Избежать неизбежности

— Древняя магия, — пояснило древнее создание. — Я научу тебя её использовать.

В стороне послышался шорох и уже знакомый писк.

Эльф не придал всему этому значения, заинтересованный разговором с древним созданием, которое не каждому человеку представится возможность увидеть.

— Ладно, — согласился с собеседницей мальчишка, — а вы?

— Эленорма — хранительница времени, — представился дракон, — приёмная мать и воспитательница древнего рода.

Кристалл вверху засветился ярче, осветив тёмные углы. В них эльф заметил множество других драконов различных размеров и цветов, символизирующих принадлежность к стихии. Среди них было довольно много огненных рептилий, различных красных оттенков от нежного оранжевого до насыщенного красного — цвета запёкшейся крови.

— Buaireadh, — прошептал Джеймс, как завороженный осматривая множество представителей магического мира, собравшихся в одном месте.

Мальчику ранее не доводилось видеть стольких драконов, которые, по слухам, как и эльфы, теряли связь с древним истоком. Время со всеми сыграло злую шутку, из-за чего мир понемногу истощался. Рождаемость существ и людей с предрасположенностью к магии становилось всё меньше. Сложно сказать, что же послужило причиной для подобного расклада: усиленная травля со стороны людей или нарушенный баланс?

— Оскар мой приёмный сын, — заявила Эленорма, — такой же, как и эти малыши.

Джеймс вспомнил слова Салимы. Девушка говорила, что получила сведения о местонахождении человека, способного преломить ход войны.

Именно на встречу с ним она направилась или уже шла со своей командой.

— Эму понадобится твоя помощь.

Мальчик задумался. До этого момента он не особо верил во все россказни, не имея о них никаких сведений.

— Значит, это правда? — уточнил эльф.

Дракон с немым вопросом смотрел на маленького собеседника.

Джеймс не знал, стоило ли поднимать этот вопрос. Хотя многие обсуждали это довольно часто, но сказать достоверно никто не мог.

— Ходили слухи, что… — мальчик запнулся на полуслове, опасаясь бурной реакции собеседницы, — Оскар де Блуа-Шампань воспитан существами.

— Так сложились обстоятельства, — согласилась Эленорма, подтвердив опасения молодого эльфа. — Договор Лейбиона с Каином всё ещё в силе.

Мальчик вспомнил старые легенды, основанные на реальных событиях. Сделка, которая стала подспорьем для пролития братской крови. Грех, что совершил человек во имя защиты одного. Однако мужчина предал человеческий род, навсегда укрепив свое положение изменника.

— Он распространяется не только на женщину мага, но и на всех его потомков, — продолжила рассказ Эленорма. — Мы связаны с де Блуа-Шампань нерушимым договором.

— Каким? — Мальчишка не дал собеседнице закончить предложение.

— Это древняя сила контрактов, и предрасположенные к древней магии тоже могут использовать силу договора.

Эльф заметил возле себя дракона. Намного меньше собеседницы, но в разы больше того, что привёл его сюда. Маленькое существо размером с него. Рептилия имела другое строение тела, нежели её сородичи — удлинённое, — и на морде, подобно усам, отходили длинные образования. Окрас тела был невероятно светлым. Казалось, в этом существе отразилась сама чистота небес, что скрывали густые тени пещеры.

— Я не понимаю, — пробормотал мальчик, не отрывая взгляда от странного существа.

Дракончик обошёл его, а после плотно обвил тело своим и притянул тяжёлую голову к плечу, уложив её на гостя.

Эленорма склонилась и пододвинулась ближе к собеседнику.

— Джеймс де Ла Порт, — строго обратилась к эльфу рептилия, — поможешь ли ты нам справиться с надвигающейся угрозой?

Мальчик не прогонял от себя настырного дракона, а напротив, стал поглаживать его по шершавой поверхности головы, зацепляя чешуйки.

— Не знаю смогу ли я помочь, — неуверенно произнёс мальчик. Он отодвинул от себя морду дракона и обречённо развёл руки в стороны.

Джеймс чувствовал на коже лица мягкие усы светлого дракона и его прохладное прерывистое дыхание.

— Оскар мой сын…

— Он в самом деле… — Джеймс воспринял эти слова прямо и поспешил прояснить возникший вопрос, однако перебил собеседницу.

Дракон грубо посмотрел на невежу, и эльф замолчал.

— Каин пользуется силой договора, чтобы поддерживать мир с существами и людьми, — пояснила Эленорма. — Его сын… у него немного больше полномочий.

Джеймсу показалось, что собеседница не говорила всей правды. Она что-то утаивала всякий раз, когда дело касалось человеческого рода, который осмелился связать себя прочными узами с магическим миром.

— А каком смысле? — настороженно спросил мальчик.

— Его гены претерпели изменений из-за…

— Чего? — требовательно спросил эльф, не желая снова слышать частичную правду или — того хуже — чистую ложь.

Казалось, воспитательница драконов испытала раздражение из-за того, что ей приходится поддерживать разговор с невежей. Хотя она сама понимала, как дико с человеческой точки зрения будет выглядеть то, на что она пошла.

— Мальчик попал к нам очень рано, и вскармливали его драконы, — холодно произнесла Эленорма.