Избрание Тео

— Если бы ты вежливо попросила, вместо того, чтобы бить меня по лицу, мы смогли бы прийти к соглашению, возможно, — и голодным взглядом уставился на ее грудь.

Джейд разочарованно выдохнула и, как будто и не было этого разговора, снова пошла в заданном ранее направлении. По крайнее мере это было безопаснее, чем оставаться с этим громилой наедине.

В след ей полетел довольный смешок:

— Отсюда вид еще лучше.

Джейд бросила на него сердитый взгляд.

Из-за открытой двери появился взволнованный Зикас.

— Ох, хорошо, ты вернулась! — Улыбка старика померкла, когда он рассмотрел их внешний вид. — Недас?! Что случилось?

— Она, — Недас сердито указал на Джейд, — крошечный дикий гуарсил.

Гуарсил? Что ж это за тварь такая, что переводчик не смог подобрать перевод?

— Она ударила меня в глаз!

— Он встал у меня на пути! — попыталась оправдаться Джейд.

Прочистив горло и пытаясь придать голосу суровости, Зикас сказал:

— Джейд, не пытайся провернуть что-то подобное еще раз. К тебе будет приставлена круглосуточная охрана, чтобы убедиться, что ты не сбежишь. Все стражи будут предупреждены о твоих повадках. Спасибо, что привел ее, — поблагодарил Зикас Недаса, пропуская девушку в комнату.

Недас хмыкнул и закрыл за ней дверь.

Зикас буравил Джейд неодобрительным взглядом.

Чувствуя нарастающее раздражение, девушка огрызнулась:

— Что? Неужели ты думал, что я покорно буду делать все, что вы, ребята, скажете?

— Завтра ты примешь участие в церемонии соединения. Церемония состоит из трех этапов: Смотр, Выбор и Испытание. Утром тебя сопроводит на Просмотр охранник, где тебе будет представлено несколько мужчин и выберешь тех, которые тебе больше всего понравится, — абсолютно ровном тоном сказал Зикас, игнорируя эмоциональный всплеск девушки.

— Черта с два, — прошипела Джейд сквозь зубы.

— Это произойдет, хочешь ты того или нет, — твердо сказал пожилой мужчина. — Жаль, что ты все воспринимаешь в штыки. — Зикас направился к двери и на прощание бросил: — Поспи немного. Если не сможешь уснуть, прошу, подумай о положении, в котором оказалась. Даже если бы тебе удалось сбежать, тебе бы пришлось одной справляться со всеми трудностями жизни на чужой планете?

— Но я была бы свободна, — возразила Джейд.

— Ты будешь свободна через год, независимо от того, сбежишь или нет. Можешь провести этот год в какой-нибудь глуши, да в том же лесу, из которого ты вышла. И весь этот год страдать от голода, холода и нападок диких зверей. Или можешь довериться нам и жить этот год в комфорте и безопасности, — увещевал Джейд Зикас. — Мы не так уж плохи. Согласись, до сих пор никто из нас не сделал тебе ничего плохого, и клянусь, что так будет и впредь.

Пожилой мужчина быстро скрылся за дверь, оставив Джейд наедине со своими мыслями. Внутри девушки еще горел огонь гнева, но спокойные, логичные слова Зикаса оставили всего лишь тлеющие угли.

Круглосуточная охрана?

Охваченная любопытством, Джейд открыла дверь и, выглянув наружу, встретилась с недовольным взглядом Недаса. Ее вспыльчивость обеспечила ей еще одну проблему. Здорово.

Показав громиле средний палец, Джейд быстро захлопнула перед ним дверь. Небольшим утешением для девушки стал ничего не понимающий, растерянный взгляд мужчины.

Глава 8

Джейд хмуро осматривала комнату, в которую ее совершенно бесцеремонно притащил Недас. Длинная, узкая, с абсолютно прозрачной стеной с одной стороны. На удивление в комнате было многолюдно: девушки разных возрастов, но все непременно молодые и красивые. Многие что-то весело обсуждали, сбившись в группки и то и дело бросая на прозрачную стену заинтересованные взгляды. Кто-то в одиночестве стоял у стены и тоже словно чего-то ждал. Вот только чего?

Увлекшись наблюдением, Джейд наткнулась на недовольный, сердитый взгляд темных глаз. Вернее одного глаза, другой опух, налился синевой и плохо открывался, но все так же смотрел с укором. Недас стоял, расставив ноги, сложив на груди руки, всем своим видом давая понять, что сбежать у девушки не выйдет. Она указала на его глаз и издевательски улыбнулась. Мужчина еще сильнее нахмурился.

Зикас был прав. Прошлой ночью Джейд толком не удалось поспать: пыталась для себя решить, что же делать дальше. Вспомнился и плен, и изнурительная дорога до города, и отношение к ней местных.

Утром, так и не придя к окончательному решению, Джейд обнаружила на прикроватной тумбе еду. Джейд надеялась, что в тарелке ее ждут какие-нибудь местные овощи или фрукты, которые, если ей все же удастся сбежать, она сможет есть без опасения заработать пищевое отравление. Однако из тарелки на нее смотрела знакомая зеленая жижа.

Грустно глядя в тарелку, Джейд с неохотой пришлось признать, что у нее нет ни единого шанса выжить в одиночку на этой планете. А все ее планы не только не осуществимы, но и попахивают откровенным самоубийственным бредом. Даже в маленькой, удобной комнате, которую выделили девушке, было трудно ориентироваться.