Избранная. Будь нашей женой (СИ)

— Но ты отказался, — догадалась я, вспомнив, как резко качает головой Макс в ответ на тихий шепот императора.

— Но я отказался, — согласился Макс. — Не могу поверить, как он мог… после всего того, через что мы прошли все вместе.

Я тоже не могла поверить, да и не верила. Ни капли. Легче легкого оболгать человека, который никогда не станет оправдываться, потому что не способен на это. Слишком горд. Очернить его на собственной свадьбе, а затем повернуться к его брату и сказать: «Ты всё ещё можешь быть свободным».

Соблазн слишком велик.

Удивительно, что Макс не дрогнул.

— Ты обещал матери, что придумаешь способ спасти Алекса.

— Видимо, лгал.

Я лихорадочно соображала, как поступить. Глупо просить Макса — да ещё в таком состоянии — о помощи. Его мечты вновь разрушены, свадьба сорвана, и надежда на свободу растоптана каблуками императорских туфель.

Пусть он остынет.

Я разберусь сама.

— Пожалуйста, напиши письмо от моего имени Виктору. Скажи, что мне нужно поговорить с ним. Может быть, мы найдем способ убедить вашего попечителя снять обвинения с Александра.

Макс неодобрительно качнул головой.

— Я напишу, но ты зря борешься за этого человека. Пора бы свыкнуться с тем, что для него война и смерть всегда будет превыше жизни и счастья.

Но во мне полыхала решимость. 

Если мы и поженимся, то только втроем.

Даже если ради этого придется разобрать государство по камешку.

Глава 14

Виктор Деевский был так любезен, что прислал за мной личный экипаж.

Я впервые вышла за пределы поместья, напоследок посмотрев на дом издалека. Тот спрятался за высокой оградой, будто он сам находился в плену железных решеток. Такой мрачный. Отчего-то ставший родным.

Макс проводил меня до ворот.

— Ты совершаешь ошибку, — покачал головой он.

— Я тоже буду скучать, — поцеловала его в уголок губ и помахала рукой.

Обиженная донельзя леди Алианна (я бы тоже обиделась, если бы собственный сын подсыпал мне в чай снотворное) уехала тем же вечером, как проснулась. Она коротко поговорила о чем-то с Максом, но в подробности я не вдавалась. Кажется, матушка вновь собралась ехать на поклон к императору.

Что ж, мы хотели добиться одного и того же, но разными методами.

Я села в экипаж и, расправив юбки, приготовилась к долгой поездке. Удивительно, как легко привыкнуть к добровольному заточению. Никто ведь не запрещал мне покидать поместье (разве что Макс советовал не лезть в большой опасный мир), но я сама не стремилась выйти наружу. Не просилась со служанками на рынок, не планировала долгих походов по улицам столицы.

Мечтала, конечно, выбраться, но после свадьбы, вместе с фиктивными — или настоящими, как уж повезет — мужьями.

Но план пошел по одному месту, и вот я еду по узкой дороге, а мимо проносятся сельскохозяйственные поля и частые деревеньки. Мы миновали столицу объездным путем, не застав даже кусочка того величия, о котором рассказывал Макс.

Странное чувство. Я не привыкла быть одной. В этом мире, имею в виду. Всегда рядом находился мягкий, отзывчивый Макс или молчаливый, но готовый подставить плечо Алекс. Уже и забылось, каково это: решать проблемы в одиночку, надеяться только на себя. Ну, никогда не поздно вспомнить.

Имение Деевского было в три раза больше поместья дэ Горнов и пышнее — раз в десять. Знаете, иногда проходишь мимо коттеджа, а оттуда всё кричит: «У моего хозяина нет вкуса, зато он любит позолоту и голых баб, держащих своды».

Вот и тут так. Дорого-богато. Абсолютно лишенное стиля здание, словно взбитыми сливками украшенное лепниной поверху. А бабами — видимо, обнаженными нимфами — был утыкан весь внутренний двор. Они сжимали бездонные кувшины, из которых лилась вода, расчесывали кудри, смотрелись в водную гладь фонтана, скакали верхом на оленях.

У кого-то определенно есть сексуальное расстройство, причем серьезное, судя по количеству голеньких девушек на квадратных метр площади.

Меня встретил длиннющий привратник, облаченный в белоснежные одежды, и повел на крытую терассу с видом на вишневый сад. Дом был наполнен богатством, но абсолютно пустым, натыканным абы как. Все эти картины и хрусталь, и подсвечники, украшенные драгоценными камнями, и мраморные бюсты сливались в глазах. Сплошное золоченное, блестящее пятно. Безвкусица.

Если сравнивать с поместьем дэ Горнов, то наш дом хоть и переживает не лучшие времена, но в нем осталось былое величие. Здесь же — абсолютное уродство.

— Хозяин скоро вернется, а пока наслаждайтесь кофе с печеньем, — унылым голосом оповестил привратник.

Наслаждаться мне ничем не хотелось. Подташнивало, рукам не нашлось места, и я постоянно расправляла складки юбки, теребила пуговицы, крутила в пальцах локон.

Прошло полчаса.

Кажется, Виктор специально заставлял меня ждать. Показывал моё положение и то, что от него одного зависит не только судьба Алекса, но и моя собственная. Захочет — вообще не придет.

— Леди Екатерина, признаться, я был удивлен вашему письму, но сильнее удивлен тому, что вы добрались до моих земель, — донесся до меня голос герцога. — Чем обязан обществу столь очаровательной особы?