Избранная для двоих женихов

— А тренировка, грасс Тверр! — Тар демонстративно возопил. — Мы что, сегодня тренироваться не будем?! Неужели вы нас бросаете?!

Тверр медленно, очень медленно обернулся и встретился с лукавым зелеными глазами. Тон Наставника не изменился и только где-то в глубине его темных глаз заплясал ответный насмешливый огонек.

— Думаю, ты вполне сможешь теперь обходиться без ежедневных тренировок, гвардеец! — Отчеканил грасс, и две желтые фигуры прошествовали к дому наставников, скрывшись за массивной дверью, оставив Тара тупо взирать им вслед.

— Сегодня он явно заболел! — Горец, наконец, опомнился и обернулся к тихо смеющимся друзьям.

Посвящение прошло на удивление просто и без пафоса. Сотне людей, построенных Тверром и Зелором каре на огромном общем дворе Каменной Тверди и сверху казавшихся крошечным пятнышком на темном фоне, вручили поясные бляхи и зачитали распределение. К радости друзей, их группа полностью переходила в распоряжение Ануэрата, так что разлука со старыми знакомыми никому не грозила.

Зверь, на правах старшего Наставника, выдал трехдневные увольнительные и удалился в сопровождении молчавшего всю церемонию и явно тяготившегося ею Зелора, пожелав увидеть всех вовремя и в добром здравии, «не слишком отягощенном вином и разгульными девками».

— Проверять буду лично! — С Тверра можно сейчас было писать людоеда Кочевых Земель.

Последнее было сказано все с тем же нехорошим прищуром, так что большинство юных гвардейцев, в отличие от тертых учеников грасса Анормира, заметно смутилось и погрустнело.

— Целых три дня ничегонеделанья, — после ухода Наставников в возникшем гомоне Тар весело подмигнул друзьям, — а досточтимый грасс как раз подробно рассказал, как их с пользой провести!

Веселые улыбки на лицах Лурса и Амраса только подтвердили опасения бывшего Наставника насчет досуга новоиспеченных гвардейцев Ануэрата. Учеба закончилась и вскоре им предстояло разойтись по разные стороны баррикад. Но пока они были вместе, они дружили, и мир казался таким простым и понятным…

Глава 75

Сегодня все было не так, равно как и в предыдущие разы. Под небом без звезд огромный радужный мост переливался над широкой речкой, катящей серебристо-голубые волны к виднеющемуся на горизонте морю.

Вершина с мелкой порослью, обдуваемая всеми ветрами, возвышалась посреди холмов, поросших многовековыми деревьями с синей листвой. Вдалеке угадывался большой город, но глаз не мог различить отдельных домов. Впрочем, с местными жителями они не встречались и в предыдущих перемещениях.

«Они не любят нездешних…» — Пояснил как-то Аграил.

Огромная фигура за спиной Алекса пошевелилась, и полы широкого длинного плаща пригладили лепестки неведомых трав. Где-то вдалеке в кронах внизу глаз Аграила различая шевеление обитателей черного леса. Если не уйти вовремя, то не пройдет и нескольких часов, как на них начнут охоту. Правда, еще спустя сутки они и сами умрут здесь.

«Вернее, умру я. Не он». — С невольной завистью некромант смотрел, как под порывами ветра раздувется рубаха на жилистом теле его спутника. Сам Темный старался дышать пореже и не так глубоко.

В последнее время он дал своему рабу все, что мог. Лучшие эликсиры, самые необычные плетения, постоянные тренировки и самого себя в роли учителя. Даже тайно перелил него часть своей Силы, пока человечек спал под действием его снадобий.

«Но дольше тянуть нельзя, — каменное лицо скривилось, глядя как аура его раба сияет еще ярче, чем в прошлый визит в Хизрал, — иначе совсем скоро он может догадаться».

— И долго мне еще ждать? — Аграил, сбросив плащ, смотрел, как Алекс кинжалом чертит в земле сложное плетение. Когда оно было готово, Темный подправил некоторые линии и одобрительно кивнул.

— Теперь все.

Они замерли рядом с формулой. Через пару минут Аграил осторожно отер слезящиеся глаза, уловив недоуменный взгляд своего спутника, и ему внезапно захотелось совершенно не по-магически накостылять тому по шее. Это глупец даже не понимает свалившегося на него счастья!

Только Пилигримы[12] знают истинную цену байкам о Хизрале и своем могуществе. Злые токи чужого мира сразу же начинают вытягивать из тебя жизненную силу, и никакая магия не может восполнить ее потери. Чтобы беспрепятственно жить в Хизрале, нужно стать одним из добровольно переродившихся нелюдей, именуемых личами. Но это умение, даже если бы Аграилу и хотелось подобного, давно утеряно! Правда, у него теперь есть другой способ…

Шуршание под ногами заставило его отвлечься от мыслей. Стремительное движение, и руки некроманта, бугрящиеся мышцами, выдернули из-под земли странное трепыхающиеся существо, напоминающее клыкастого червяка-переростка.

— Смотри, — в голосе Аграила было почтение, — детеныш земляного демона. Именно то, что нужно.

Алекс с интересом разглядывал отвратительное создание. За время пребывания в качестве ученика, с Аграилом в Хизрал он попадал уже в шестой раз. Совсем не зная, что все другие кандидаты Темного погибли практически сразу.