Избранная для двоих женихов

Диана понимающе кивнула. В свое время ей тоже частенько приходилось вступать в поединки с равными по рангу учениками. От метаморфов в таком случае необходимо было держать подальше, а магам Света ни в кое случае не подставляться под прямую атаку, настолько разрушительной была боевая «солнечная» магия.

— Но нам все равно понравилось смотреть! — Мейн выглядел донельзя довольным.

— И лишь много позднее мы узнали, что подобные встречи происходят раз в полгода, для каждой новой волны новичков, причем с попеременным успехом. — Вставил Лурс.

— Только в тот раз победа была за Зелором, а мой кайяр перелился в утробы этих проглотов! — Скривился Тар.

Глава 74

Они провели свой поединок через неделю после встречи в таверне.

«Чтобы кое-кто мог посмотреть». — Язвительно изрек тогда Зелор, явно намекая на подслушанный спор.

Воины за это время успели сделать бесчисленное число ставок, причем Наставники явно знали об этом, хитро посмеиваясь на тренировках.

Могучая фигура Тверра Анормира, влитая в тонкую оболочку легких лат, напоминала несокрушимую стену. Зелор, на полторы головы ниже, в легкой кольчужке «горного щита», казался маленьким и беззащитным. Воины молча сошлись и подали друг другу руки, прикоснувшись ладонями в знак уважения.

Зрители замерли, предвкушая небывалое зрелище. Еще бы — легенда последней войны с баронцами и настоящий Мечник сейчас будут спорить за право сильнейшего!

Едва металлические пальцы разъединились, как Тверр атаковал, рубанув сильным, мощным росчерком, едва уловимым даже для порядком поднаторевших воинов. Страшный удар, способный проломить любую защиту. Но противник, вместо привычного уклонения встретил могучую атаку хитро скрещенными клинками, крутнувшись волчоком, и широкое лезвие лишь вяло скользнуло по ним.

— Ничего себе! — Тар присвистнул, игнорирую шиканье соседних зрителей.

Тотчас последовал ответный сдвоенный выпад двух клинков Зелора, направленный в лицо и пах, который Тверр едва успел парировать, развернув меч вдоль тела, лезвием вниз. Только клинки противника встретили сопротивление, как воин крутнул полуторником над головой, выписывая замысловатую фигуру, так что противник был вынужден отступить, обходя могучую фигуру и выбирая «щель» для новой атаки.

Тверр спокойно поворачивался на месте, следя за движениями визави, напоминая горга, окруженного охотничьими собаками, массивного, но ловкого. Резкое движение — и Зелор снова бросился вперед, нырнув под просвистевшим над головой клинком. Один из изогнутых фриров встретился с кинжалом Тверра, а второй отскочил от подставленого наруча, немного не достав до шеи и оставив глубокую царапину в металле.

Неуловимо сместив корпус, Тверр попытался достать верткую фигурку на отходе, но Зелор, прокатившись по земле, ушел из-под атаки и спустя секунду стоял на ногах.

Весь «обмен любезностями» занял у воинов не более минуты. После этого Тверр и Зелор, словно сговорившись, бросились вперед. С десяток неуловимых движений, сопровождаемых лязгом металла — и две почти слившиеся фигуры вновь разъединились, а безумное мельтешение лезвий закончилось…

По кадыку Тверра медленно ползла тонкая струйка крови. Клинок Зелора таки достал самое беззащитное место оппонента между шлемом и кирасой, оставив неглубокий след. Коснувшись ранки, Зверь молча разглядывая ярко красные капли на металлических пальцах, а затем молча поклонился Зелору, признавая свое поражение.

— С этого дня работаете с нами обоими лично! — Громогласно изрек Тверр. — И да поможет вам Эргос!

Оставшиеся два месяца Наставники будто с цепи сорвались, и мир стал соткан из двух вещей: тишины во сне и лязганья стали наяву. Зверь отменил и без того немногочисленные выходные, и теперь во время вынужденного отсутствия его подменял Зелор. Правда, легче от этого никому не становилось.

Светловолосый Наставник удовольствия от измученного вида своих питомцев не получал. Равно как и неудовольсвия. Ему было все равно. Казалось, ценность в глазах воина имело только его искусство, и поэтому Зелор гонял солдат ничуть не меньше, умело выбирая очередную «пытку».

К посвящению выбыло еще двое неудачников и в группе осталось немногим больше десятка людей. Но уже других. Теперь питомцы Зверя уже не напоминали рядовых солдат, а Амрас, лучший фехтовальщик двадцатки, получивший звание Адепта, вообще стал страшным противником, так что даже Зелор после личных схваток с ним бурчал себе под нос что-то одобрительное.

Наконец, в один из весенних дней Зверь построил всех учеников на плацу. Так же пристально, как и в первый раз, он вглядывался в ставшие знакомыми лица. Но что-то новое и неуловимое появилось теперь в глазах Тара, Лурса, Амраса и остальных «его» гвардейцев, спокойно смотрящих в его лицо. Рядом незаметно одними кончиками губ улыбался Зелор.

— Все свободны до завтрашнего посвящения! — Тон грасса Анормира оставался, как всегда, сух и многообещающ, но привыкшие ученики видели, что Наставник доволен. Зверь начал поворачиваться.