Избранная для Лорда

Ухожу в лес на несколько метров, стараясь не упустить их голоса, хотя привычное давление в груди — лучший ориентир.

Но вдруг меня отвлекает тихий шелест в кустах. Осторожно делаю шаг вперед и перепрыгиваю через толстое бревно. Которое быстро приходит в движение.

Глава 17

Я замираю, чувствуя, как волоски на затылке встают. Хочется сделать шаг, но никак. Даже дышать трудно.

Тихое-тихое шипение выводит из ступора, и я оборачиваюсь. Над головой, мерно покачиваясь, возвышается темно-коричневая змея, толщиной с меня. В ее зеленых глазах блестит… а кто знает, что блестит в глазах того, кто хочет тебя съесть?

— Помогите! — кричу я, что есть сил.

«Не кричи, — тихо звучит в голове. — Я не люблю ш-ш-шум».

Ты… разговариваешь? Кто ты?

«Лохикаармен Ис-с-са, больше извес-с-стный как отец драконов. Не кричи только. Не люблю, когда еда кричит».

Зеленые изумруды так манят смотреть в них, так успокаивают… Паралич уходит, и я готова сдвинуться с места и подойти ближе к змее, потрогать ее тонкую матовую чешую, обвести пальцами мощные челюсти…

Невидимая нить тянет меня, и я подхожу к змее вплотную, прижимаясь к ней всем телом. Она такая теплая и холодная одновременно. Как будто ты заледенелыми пальцами прикоснулся к горячей шее, и мозг путается, какой сигнал передать.

Толстый хвост медленно обвивает меня…

— Ива!!! — кажется, это раздается где-то снаружи.

Змея ластится к рукам, как будто прося погладить. И я мягко провожу пальцами по чешуе, на ощупь кажущейся шелком… Хорошо… хорошо и спокойно…

Я будто впитываю в себя эмоции змеи. Как мягок пепел под туловищем, как прекрасна я… Как нежна и податлива, словно откормленный теленок. И как радуется змея, что, так сладко перекусив, она сможет уйти в спячку на неделю. Как хорошо…

Свист. И я чувствую дикую боль в обеих ступнях одновременно. Ярость. Она поглощает меня, переливаясь через край.

Змея дергается в сторону, когда еще один свист проносится над ухом, врезаясь ей в нос, а у меня слезы из глаз льются от боли. Еще один свист, и я невольно сгибаюсь. Прошу, хватит!..

— Ива! — долбится в мозгах, эхом разрастаясь с тихого шепота до крика, оглушая меня. Хочется зажать уши, но руки не слушаются. Тело давно не принадлежит мне.

Еще свист, снова в голову. Змея ослабляет хватку, а я падаю на коряги, неприятно ударяясь. Но это чувство не идет ни в какое сравнение с той болью, что поглощает меня изнутри, будто сердце вырывают на живую.

— Держись!

Что происходит?

Змея уползает, я чувствую неимоверное облегчение. Ко мне подходит человек: я вижу ноги, обутые в черные сапоги со шпорами. Но он не спешит наклоняться, поэтому я медленно поднимаю глаза, раскрывая все новые детали своего спасителя: серые брюки, коричневый ремешок, пересекающий грудную клетку, черная рубашка с закатанными рукавами и… ледяные синие океаны.

В то же мгновение я чувствую, как другие руки отрывают меня от земли, ставят на ноги, стряхивают листву. Но это где-то там, в другой реальности. Для меня существуют лишь только те глаза…

— Это так ты за ней следишь? — Ной небрежно убирает лук за спину.

Феликс подходит вплотную и обнимает меня. Что за вольность? Пытаюсь стряхнуть его руки, но выходит вяло: у меня совсем нет сил.

— Я бы успел спасти ее, — сквозь зубы говорит он Ною.

— Сомневаюсь.

— А ты что вообще здесь делаешь, лорд Вариэра?

— Спасаю своего брата и свою избранную.

Кажется, и я, и Феликс одновременно задерживаем дыхание.

— Этого не может быть, — медленно выговаривает он. — Я же проверил на магии!

— И что? — Ной проводит ладонью об ладонь, и снова появляется та золотая нить, что связывает нас. Еще оаз то же движение, и все исчезает. — Просто магия первородного всегда сильнее магии бастарда.

— Не смей меня так называть! — свирепеет Феликс, на ходу изменяя облик. На глазах он вырастает до двух метров, его тело покрывается зеленой шерстью, в которой запутались листья, расширяется во все стороны, пока не становится телом… медведя. Он стоит на задних лапах, взирая на нас сверху вниз, а потом тяжело падает на передние и уверенно идет к Ною. Я отпрыгиваю в сторону, но лорд равнодушно стоит на месте, скрестив руки.

Из пасти Феликса капает слюна, из глотки раздается глухой рык. Он подходит вплотную к Ною.

— К чему это шоу, Артис? Ты ничего не можешь мне сделать. Мы связаны кровью.

Глава 18

— З-з-знаете, разбирайтесь тут с-с-сами, я пойду! — Поганое заикание! Как всегда не вовремя.

Разворачиваюсь на сто восемьдесят градусов и ухожу от них. Отлично! Один то спасает, то орет, другой — вообще медведь. К тому же зеленый!

— Ферр, а ты что от меня скрываешь? — набрасываюсь на него, оказавшись у места привала.

Крыс, оторвавшись от питья, смотрит на меня.

— Вроде ничего, — говорит он. Даже показалось, что он пожал плечами, если крысы вообще так способны делать. — А что?

— Ну, например, сейчас Феликс превратился в зеленого медведя, а твой брат называет его другим именем и говорит, что они связаны кровью.

Ферр чуть не поперхнулся, и я тяжело опускаюсь рядом. Не хватало еще крысе искусственное дыхание делать.

— Вот это поворо-о-от, — тянет он удивленно.