Избранная для Лорда

— Надеюсь, — отмахиваюсь я. Настроения болтать с ним нет, особенно после недавних открытий. — Ферр, а ты не хочешь с братом пообщаться?

— Ива, как ты себе это представляешь?! — возмущается он. — Это такой позор ехать у брата на плече! Он только в детстве меня на шее катал.

— Кстати, а сколько ему лет? — Осторожно оглядываюсь через плечо на Ноя. Он задумчиво покачивается в такт движениям лошади и кажется расслабленным.

— Двадцать восемь.

— Такое ощущение, что он никогда не улыбается…

— Раньше улыбался, пока из дома не ушел в пятнадцать лет. Родители мне так и не рассказали, почему он сделал это. Все детство отмахивались, что, мол, так надо, поэтому я радовался только сестре. Ной мне вроде брат, а вроде и нет. Я его совсем не знаю. А у тебя есть братья или сестры?

— Нет, я единственный ребенок в семье, — отвечаю, а мысленно добавляю «к счастью», потому что генетику таких людей, как мой отец, надо искоренять.

— Как тебе не повезло, Ива! Знаешь, даже сестра лучше одиночества.

— Знаешь, Ферр, может, ты с Артисом поболтаешь? Вон он грустный какой едет, — предлагаю крысу, дабы избавиться побыстрее

— Ты разве не считаешь, что нам надо узнать друг друга получше?

— Ферр!

— Понял. Молчу.

— Артис, принимай собеседника, — громко говорю я. Оборотень быстро оборачивается, но поняв, о ком идет речь, лишь вздыхает, но придерживает своего коня. Я ровняюсь с ним, протягиваю руку, парень в ответ свою, и Ферр радостно перебегает на чужое плечо.

Я молча еду, но почему-то мои мысли крутятся вокруг Ноя. Уйти из дома в пятнадцать лет, будучи престолонаследником? Зачем? Почему-то кажется, мужчина мне сам ничего не скажет. Да и разговаривать с ним — идея ужасная. И мне не должно этого хотеться, но…

«Прекрати, Иванна! — мысленно одергиваю себя. — Эти мужчины сами в себе разобраться не могут, в избранные берут, а при этом ни словом, ни полусловом!»

— Все в порядке? — раздается позади, и я замираю.

— Да, все отлично, — оборачиваюсь с легкой полуулыбкой.

— Тебя слишком качает, лошади это неудобно, — холодно замечает Ной. — Терпи, привал будет не скоро. Здесь опасно останавливаться.

— Тоже водятся змеи? — Воспоминания об огромной анаконде (или кто там это был) заставляют поежиться. — Прости, я забыла поблагодарить тебя за то, что спас.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Не за что, — раздается глухое.

И почему мне кажется, что его помощь мне еще понадобится?

Глава 20

— Остановка будет здесь, — командует Ной, и все спешиваются. Больше мы не разговаривали, и я последние несколько часов ехала в блаженной тишине, любуясь зелеными лесами. Нам попадались и величественные пятнистые лоси с козлиными рогами, и красные лисицы размером с волка, и серые зайцы с четырьмя ушами. Я глазам своим не поверила, когда увидела всю эту живность. Вроде знакомая с виду, но совершенно другая на деле.

Вокруг смеркается, и лес приобретает темно-лиловые краски. Тени кажутся страшнее, звуки — громче. Ну а мне предстоит добровольный сон на земле. Надеюсь, в этом мире нет муравьев, а другие насекомые не норовят залезть под одежду. Бр-р-р!

Артис принимается разводить костер, а я раскладываю наши скудные запасы. Ной вообще куда-то ушел. Ферр, предоставленный сам себе, суетится под руками, мешая.

— Больше не уходи без меня, — напутствует он. И когда мелкий успел стать таким навязчивым?

— Не говори глупостей.

— Ива, я примеряю на себя новую роль, а ты меня не поощряешь. Знаешь, каково это — смириться с тем, что больше не танцевать мне с разными девушками на балах, а только с тобой?

— Так и не смиряйся, — замечаю я, убирая упавшую на лицо прядку. — Мы не поженимся, Ферр. Я, как только помогу тебе, собираюсь вернуться домой и продолжить строить карьеру. Так что будь проще.

— Тебе нужна помощь? — раздается сбоку. Я поднимаю глаза и вижу Артиса. Огонь позади него ярко горит, даря приятное тепло.

— Нет, я уже все сделала. А куда делся Ной?

— Ушел охотиться. Если через десять минут он не придет, будем есть без него.

Тем не менее, Артис приземляется рядом со мной, и я понимаю: разговора не избежать.

— Я действительно хотел все рассказать, но позже, — начинает он. — Но как бы ты отреагировала, узнав, что я — совсем не тот, за кого себя выдаю? Да и я сам уже привык быть другим. Привык быть человеком, а не оборотнем.

Артис замолкает. И я молчу.

— Клан принял меня много лет назад, дал кров, принял в свои ряды. Если бы они узнали правду… Понимаешь, никто с такими, как я, не возится. Нас просто убивают, не считая за людей. Потому что мы не поддаемся контролю. Наша магия, смесь белой и черной, может перевоплотить меня в любой момент, а в шкуре медведя… я иногда забываю о том, что человек. Когда-то давно, когда мне было двенадцать, в деревне, где я жил, прознали обо мне. Не знаю как. За мной гнались люди с вилами и копьями, как за каким-то животным. Я попал в капкан. Я до сих пор не знаю, откуда взялся Ной. Он просто появился посреди леса и оглушил моих преследователей, позволив мне сбежать.