Избранная на подмену (СИ)

– Хороший план, – усмехаюсь нервно. – Только как же тогда та, с которой у тебя уговор. Пока я тут рассказывала о себе, я вспомнила, что мне говорили о вас и Отборе. Вы ведь там все уже давно договорились с нужными невестами. Так что с твоей Избранной? И, кстати, кто она?

* * *

Дэрек

Этот вопрос ставит в тупик. Может, потому что на полном серьезе хочу ответить что-то вроде «Вот, сидит напротив».

Да только...

Нет, в своих желаниях я уверен. Я хочу увести Кристину с Отбора. Более того, я действительно хочу ее себе. Иначе бы только что не предложил быть рядом. Хоть на самом деле я только что предложил ей гораздо больше. Но то ли она не приняла мои слова серьезно. То ли просто не поняла, о чем я.

И для этого «хочу» у меня тысяча причин. Только, боюсь, любая из них сейчас напугает девушку. А после того, что она рассказала, я меньше всего на свете хочу ее пугать. Я не уверен, что смогу справиться с последствиями второй такой бури, особенно она случится прямо здесь и ее причиной стану я.

Если я правильно понял, как это работает, то в эту бурю я пострадал в результате очень странной цепочки событий.

Сперва я с помощью Тени спасаю Кристину из тайфуна. Потом она призывает мою Тень во время ритуала. После чего между ними появляется тот самый Зов, который все это время крепнет и усиливается, переносясь и на меня, как на того, кому принадлежит Тень... И вот уже во время бури облик полностью выходит из-под контроля, запитывается моей магией и срывается с Поводка.

И что было бы, если бы Кристину не озарило, как вернуть все обратно? Или, если бы она перекинула дракона на себя? Интересно, а она бы смогла?..

Да, как много я бы хотел о ней узнать! И теперь – еще больше, чем было раньше. Но уж чего я бы точно не хотел, это стать причиной очередной бури. Может, моя Тень ее и переживет. Но вот насчет себя я совсем не уверен.

Впрочем, я бы не хотел ее расстраивать не только поэтому. Ее сегодняшние слезы – это худшее, что я видел, кажется, за всю жизнь. Говорят, харты могут принять облик твоего самого страшного кошмара. Мой, определенно, выглядит как-то так...

И, кажется, что для того, чтобы получить девушку себе существует обманчиво простой способ – жениться на ней. Казалось бы, что сложного? Особенно если мы на Отборе, где я – жених, а она – невеста.

Только так точно нельзя сделать.

И не только потому, что знаю, что за последнее испытание уготовано Избранным. И я не собирался подвергать ему даже случайную рунни. Что уж говорить о той, из-за которой хочется пойти и набить Одару его драконью морду, а Нариссу со всей ее сомнительной компанией помощников сдать Совету? Это же надо! Такое... С человеком...

А потому, что догадываюсь, зачем в ее алие вогнали кинжал. И пока он там – у того шана, который за этим стоит, в руках не только ее жизнь и смерть. Но она сама. Вся. Целиком. И мое счастье, что этот монстр еще не дернул за конец со своей стороны.

Возможно, потому что пока на том кинжале нет его плетения? Ведь если вгоняла его Нарисса, она же им пока и управляет. И если так, и если все так и останется, то Кристина права – она жива только до окончания Отбора. Потом Нарисса ее убьет.

Да только со слов Кристины с этим кинжалом все не так просто. Ведь некий Макс постоянно был с этим оружием в ее мире. А как тот, будучи простым аниром, смог провести девушку через границу миров? Загадка, к которой я тоже должен найти решение.

Может ли Макс быть шаном? Например, быть бастардом, которого отец не захотел признать?

По идее, да. Но мне тяжело представить такое в реальности. Ведь если от связи шана и анирэ или нэннэ рождается шан, а по ребенку это видно сразу, он становится частью семьи отца только из-за того, что сила шана слишком велика, чтобы ей разбрасываться. А если рождается анир, то он остается матери. И по-другому не бывает.

Или я ошибаюсь?

А насколько сильно с ними связан Одар?

Судя по рассказу Кристины, кузен не знает о том, кто она. Но в тот день мы полетели тем путем именно по его просьбе. Да и о Нариссе брат знает, видать, гораздо больше меня, раз так сильно интересуется ей. А еще анирэ Олдэн живет в зоне Рэлэ, которая принадлежит ему.

Бездна! Да если бы я сам не видел драконий облик Одара несколько часов назад, я бы первым же делом подумал на него. Но, получается, брат не при чем. Или я и тут ошибаюсь?

Но мне нельзя ошибаться. От моих неверных решений и выводов зависит жизнь девушки, которая сидит напротив, прямая, как струна, и смотрит на меня так, что хочется обернуться драконом, прилететь на Отбор и залить там всех льдом. Начиная от советников, которые сделали то Предсказание, и заканчивая любым, кто посмел ее обидеть.

Особенно того, кто решился провести через ритуал привязки Тени человека!

А ведь иногда и я задавался вопросом, что будет, если сделать так. Нет, я никогда не собирался воплощать это. Даже наоборот. Всегда осознавал некую чудовищность процесса, чтобы Кристина про меня теперь не думала.