Избранная поневоле (СИ)

Выбранные мною блюда оказались фруктовым салатом и какой-то сложной запеканкой, довольно необычной по вкусу.

Я справилась с ней довольно уверенно, однако, когда придвинула к себе салат, охнула от неожиданности: кисти моих рук, лежащие на столе, вдруг словно укололо тысячей мелких иголочек.

Девушка за соседним столом — та самая хозяйка перчаток — поглядела на меня насмешливо и что-то негромко сказала соседке. Подруга фыркнула и ответила, не заботясь понизить голос:

— Да где ж ей было учиться этикету? Вряд ли в кварталах Джирада знают, какой вилкой едят самгит.

Я вспыхнула. Джирадом называли западную окраину города, где в ветхих домишках издавна селились самые бедные жители столицы, а также те, кто хотел спрятаться от правосудия. Джирад пользовался дурной славой, и девушку, которая выросла в этом весёлом районе, априори считали много повидавшей уже к пятнадцати годам.

Это было оскорблением, и снести его равнозначно тому, что согласиться с тем, что о тебе говорят.

Повернувшись к обидчице, я мило улыбнулась и громко произнесла:

— О, как мило, что вы напомнили! А я всё не могла вспомнить, где мы с вами встречались?!

— И где же? — с готовностью откликнулась девушка, сидящая за столом напротив.

— Ну как же! — мстительно начала я. — Конечно, на ярмарке в.

— Ну, хватит! — шикнула на меня девица. — Я не хожу по ярмаркам!

Я улыбнулась ещё шире.

— Может быть, я и ошиблась. Кто из нас не ошибается, правда, аргина?

— Линтина Росс, — высокомерно отозвалась девица. — Линт Жанев приедет за мной к концу недели!

— Рада за вас, — кивнула я и отвернулась, потеряв интерес к задире.

Однако та никак не могла уняться.

— Ну ничего, за те месяцы, что кое-кому предстоит прожить в отеле Линт, обтешется даже явная деревенщина, — злорадно сказала она.

Соседка с готовностью хихикнула. остальные девушки вернулись к прерванной трапезе и негромким разговорам.

Я взглянула на вредный десерт и осторожно взяла маленькую вилочку. И снова едва не вскрикнула, получив магический разряд. Сдержаться удалось только потому, что была уже готова к неожиданностям. Стиснув зубы, методом проб и ошибок я добралась наконец, до странной вилки с чуть загнутыми зубьями — и, о чудо, стол не отреагировал! К тому времени есть уже не хотелось, тем более, что девушки, закончившие трапезу, потянулись к выходу, не забывая одаривать меня любопытными взглядами.

Я готова была последовать их примеру, когда в столовой раздался весёлый молодой голос:

— Аргина Луки, вы забыли придвинуть стул. Линтина Росс Жанев, завтрашний сеанс массажа начнётся на полчаса позже.

— Почему это? — вскинулась та самая вредина, что решила с первого дня испортить мне жизнь.

— Потому что в восемь часов на массаж пойдёт линтина Тэсс Ютти, — также весело сказала молодая и очень красивая аргина, остановившись на мне ласковым взглядом.

В столовой стало неестественно тихо. Девушки, уже направившиеся к выходу, вдруг обернулись, уставившись на меня с жадным любопытством. Одна из них — зеленоглазая красавица, которую я запомнила ещё по путешествию в карете, тихо повторила:

— Ютти? Дейгаро Ютти?

— Да, птички мои, — с лёгким вздохом подтвердила аргина. — Только что пришли известия, что самый завидный холостяк Фларинты пал жертвой прекрасных глаз нашей линтины Тэсс.

— И..Совет уже подтвердил контракт, линта Макела? — зеленоглазка уже оправилась от шока и требовательно глядела на аргину, принесшую неугодные ей вести.

Та улыбнулась:

— Вы знаете, аргина Брайсил, что утверждение не займёт много времени.

Девушка вздёрнула подбородок, смерив меня презрительным взглядом.

— Я не была бы так уверена, линта Макела, — с гаденькой усмешкой сказала она. — Иначе чем «особый подарок» отличается от линтины?

8

Наступила тишина, и, хотя несколько долгих мгновений я не слышала ни звука, зато хорошо видела, как уставились на меня все девицы, находящиеся в столовой. И от их эмоций -

брезгливого любопытства, издевательского злорадства, насмешливого превосходства — мне стало просто физически плохо.

— Не говорите ерунды! — решительно прервала зеленоглазку линта Макела.

— Я сама видела, как эта девушка подсела в карету, когда та остановилась напротив дома ланиссы

Риню! — выпалила зеленоглазка. — И в руках у неё был конверт с надписью «Особый подарок»

— Аргина Брайсил, — предупреждающе сказала Макела. Она не повысила голоса, но девушка тотчас смолкла, впрочем, продолжая непримиримо сверкать глазами.

Линта Макела обвела внимательным взглядом всех девиц, с жадным любопытством глазевших на нас:

— Надеюсь, вы понимаете, леди, что с девочками из дома ланиссы Риню не заключают контрактов?

Это лишено всякого смысла. В заведении Риню нет девственниц, а без дара чистоты невозможна и передача магии. Аргина Брайсил, признайтесь, что вы ошиблись, и принесите извинения аргине

Тэсс. Вы оскорбили линтину арга Дейгаро, и опорочили её честь перед другими аргинами.