Избранная поневоле (СИ)

Помимо собственной воли повернулась туда, где должен был находиться Диллон. Подумала, что взгляну одним глазком. Сделаю вид, что рассматриваю других зрителей.

Но его не было ни на привычном месте, ни где-то еще. Вообще не было в зале. У меня вырвался горький вздох – это почему-то очень расстроило. Было бы проще отправляться в лес в одиночестве, получив от него хоть какой-то намек. Но я лишь подумала так и сама себе остановила. Намек на что? Довольно обольщений, ни к чему хорошему это точно не приведет! Испытание я однозначно завалю, а значит, вылечу с отбора. И вернусь домой. Вернусь – и забуду все, как страшный сон.

Получив от Арата конверт с рецептом, повертела его  в руках. Вроде бы ничего сложного в описании не было, но я по-прежнему не представляла, как найти обозначенные растения. Что такое мигель-трава, как выглядит липский мох и каким образом я без нужных инструментов и приспособлений смогу отмерить пятнадцать капель росы. Но разве у меня был хоть какой-то выбор?

***

Лес встретил неприветливо. Тут уже начало темнеть, и если у замка на горизонте еще были видны отблески садящегося солнца, то здесь лишь мрачные тени скользили вдоль тропинок, напоминая сидящих в засаде животных, готовых вот-вот выскочить и наброситься на меня.

Небо было низким и безлунным, отчего мрак подступал еще быстрее. Глаза быстро привыкли к темноте, но от этого не стало легче. Я вздрагивала при каждом шорохе, испуганно озиралась по сторонам, выискивая опасность. Было совсем не до поисков ингредиентов. Да и что я вообще могла рассмотреть в таком состоянии?

Ситуация была до ужасающего абсурдной. Я уже проиграла, в первую очередь, сама себе. Была совершенно уверена, что ничего не найду. Все травы, которых вокруг имелось в преизбытке, в темноте казались одинаковыми. Сливались и стеблями, и формой листьев. И смешавшиеся в стылом воздухе ароматы тоже вряд ли удалось бы отделить один от другого. Может, на то и был расчет? Отсеять таким образом большую часть участниц? Я сомневалась, что кто-то из девушек сейчас чувствовал себя намного лучше меня. Возможно, драконицы легче переносили темноту и были менее пугливы, но они же все равно не кошки. И не совы, для которых жизнь наступает именно ночью.

В изнеможении опустилась на покрытую мхом корягу, лежащую неподалеку от тропинки. Повертела в руках смятый листок с рецептом. Сейчас даже слов в нем уже было не разобрать.

Я помнила про кулон на груди и про обещание, что в случае острой нужды или проблемы он обязательно поможет. Но не могла заставить себя прибегнуть к его помощи. Сама не знала, почему. Дело было вовсе не в том, что нам запретили пользоваться магией. Чего бы я добилась? Оттянула бы еще ненадолго неизбежное? У меня все равно не было шансов. Даже если бы случилось чудо, и я выиграла бы в отборе, последнее испытание обещало поражение. Я бы не справилась с единственной, но самой сильной соперницей. С той, что оставила след в сердце князя на веки вечные. А становиться ее заменой не хотела. это сломало бы меня, да и князю не подарило бы должного облегчения. А значит, и счастья. Если так, зачем тогда все? Лучше расстаться, чем пробовать и искалечить жизни друг друга. Лучше…

Не сразу поняла, что темнота вокруг перестала быть такой уж ощутимой. Словно рассеялась, напитавшись какими-то иными оттенками. В мрачную темноту ночи вплелось странное голубоватое свечение. Будто из высокой травы поднялись в воздух сразу сотни светлячков, сливаясь в один непрерывный поток. Закружились возле меня в причудливом танце.

– Иди сюда, Олеся, – чей-то негромкий, но отчетливый голос позвал меня. Прозвучал совсем рядом, увлекая за собой в этот странный сияющий круговорот. Показалось, что я глотнула крепкого вина, и от него в голове как-то резко помутилось. Облако танцующих светлячков туманом оседало на коже, запутывалось в волосах, вертелось вокруг меня, все больше и больше отвлекая от действительности. Или, наоборот, возвращая в нее?

Я засмеялась, сама не зная, чему, одновременно захлебываясь подступившей к горлу горечью, и ступила в прозрачную синеву открывшегося передо мной портала.

Глава 43. Возвращение

– Олеся, вы меня слышите? Откройте глаза! Ну же! – чей-то голос пробивался сквозь пелену сознания, вязкую вату, которая, казалось, застилала уши.

Я попыталась повернуться, но все тело тут же противно заныло, и в каждой клеточке отозвалась тягучая боль. Открыла глаза и тут же снова зажмурилась, потому что по вискам застучали крошечные железные молоточки и сильно затошнило.

– Не торопитесь, спокойнее. Не делайте резких движений. Попробуйте еще раз.

Попробовать что? Я не понимала, кто говорит и что хочет от меня. Голос был незнакомым и взволнованным. Странно, я совершенно точно не слышала его раньше. Откуда взялся этот некто, и куда подевался Диллон?

В нос неожиданно ударил резкий лекарственный запах, и  я вздрогнула, снова распахивая глаза. Меня накрыло волной отвращения, от которой немедленно захотелось спрятаться.