Избранная проза

И тут они запели, воскликнул он. Я сперва решил, что ослышался. Сидят в моем автобусе, едут на экскурсию и поют безо всякой выпивки. Конечно, в автобусе не раскачаешься, не распоешься. Хоть в зеркале и было видно, что губы у них шевелятся, но слов я не разобрал. Судя по ритму, они пели что-то пролетарское или народное. А может, и нет. Мне их песня вначале показалась знакомой, а потом нет. Что-то похожее… Как бы там ни было, а мне нужно было свернуть с автострады и проехать несколько поворотов. И тут началось такое, что любое пение заглушало. Телега дребезжала и громыхала, как металлолом, а мне показалось, будто к привычным звукам добавился еще один, который бил по мозгам так, что меня аж пот прошиб. Тихо, крикнул я, ради бога, тихо. И что же ты думаешь, они повиновались с первого раза. Начальник подошел ко мне и спрашивает, не посещаю ли я церковь. Нет, говорю, просто усилитель барахлит. Он хотел еще выяснить, нельзя ли мне чем-нибудь помочь. И хотя мне было не до смеха, я все-таки улыбнулся. Чем они могли мне помочь, интеллигенция и номенклатурные единицы, все в джинсах и «саламандре». Хотел бы я посмотреть, как они валяются под автобусом. Но старичок встал в проходе и что-то объяснил своим людям. Когда начался извилистый подъем в гору и скрежет не утихал, я быстро посмотрел в зеркало и убедился, что они хорошо подготовились. У кого была трость или зонтик, тот колотил ею об пол. Другие барабанили голыми руками по стеклу или по спинкам кресел. А кому это не нравилось, тот голосом подражал скрежету. Адский грохот, скажу я тебе. Такого даже сломанный усилитель не выдаст. Кралик вспомнил, что в этом месте Нимак остановился у стола. Он только поставил очередную кружку пива, а в свой угол у печки не вернулся. Паннах не обратил на это внимания. Он говорил и говорил… Хочешь верь, а не хочешь не верь, повторял он, если бы не площадка для разворота, я бы скис. Такого никто не выдержит. Я проехал последний поворот и остановился. Над нами возвышался замок. И тут, действительно, появилась пухленькая секретарша. Хихикая, она пригласила меня на чашечку кофе. Но вначале придется, конечно, осмотреть зал приемов. Я натянул свою голубую спецовку и не сказал ни да, ни нет. Хоть я и не надеялся исправить рулевое управление, но все-таки хотел создать у себя и у пассажиров иллюзию, что все необходимое сделано. Через час я бросил это дело. Вымыл руки водой, капавшей со скалы, сунул спецовку в ящик, и мне захотелось выпить кофе. Я таки поднялся в замок. В задних кабинетах ресторана были накрыты столы. Какое-то время я постоял под его сводами, пока официантка не спросила меня, где же экскурсионная группа. Вы меня спрашиваете, ответил я. Но все-таки почувствовал себя в некоторой степени ответственным и потащился к кассе музея, расположенной у входа в башню. Там меня оглядели с ног до головы и объявили, что господа еще пребывают в зале приемов. Ну вот, подумал я. Значит, все закончится еще позже, чем запланировано. Ну что же, немного поторопим господ. Меня не хотели впускать. Но я нахально заявил, что я из их группы. И меня пропустили. Сперва я шел по коридорам и разным там залам со стеклянными витринами и диаграммами, затем вверх по винтовым лестницам. Двери были такими огромными, что не будь они открыты, к ручкам пришлось бы тянуться. Со стен на меня глядели почтенные старики в доспехах и в старинной одежде с кружевами. Я было решил, что заблудился, как вдруг услышал смех, прошел вперед и очутился в шестиугольном зале. На стенах позолота, с расписного потолка свисают многорукие светильники. Паркет сверкает. Тяжелые парчовые занавески обрамляют высокие окна. А под складчатым, словно высеченным резцом балдахином из сверкающего бархата стоит один-единственный предмет: стул. Да еще какой! Огромное резное кресло с гнутыми ножками и обтянутым белым шелком сиденьем. И на этой прекрасной вещице восседает руководитель группы, подняв руки над подлокотниками сантиметров эдак на десять. Я видел, что он почти не касается шелка своим задом и застыл в этом неудобном положении, как изваяние. Женщина в сером платье пыталась стащить его с трона. Подчиненные громко смеялись над тщетными потугами смотрительницы. И сам начальник тоже смеялся. Розовые щечки его дрожали. Я не могу встать, кричал он, не могу, и все тут, вы же видите! Вот они и развлекались: женщина тянула, народ смеялся, двигался, кружился в хороводе. Смешно, конечно. Но тут начальник остепенился. Его рука вытянулась, но он не смог встать. Пот выступил у него на лбу. Я это заметил и бросился к нему. Не хватало только, чтобы он здесь грохнулся. Но как только я вошел в зал, все кончилось. Люди перестали танцевать, женщина отпустила начальника. А тот быстро поднялся, как ни в чем не бывало. Ну, вот и отлично. Я ведь только хотел выпить кофе. А кофе был и вправду отменный.