Избранная проза

Тут Паннах снова хлебнул пива. И Кралик, который давно подпал под его влияние, последовал его примеру. То была пятая, шестая или даже седьмая кружка пива. Не зная, что и подумать, он застонал. Диспетчер отнял от уха трубку и задержал на нем взгляд. Все в порядке? У Кралика хватило сил, чтобы махнуть рукой. Ему сейчас не нужно было чужого внимания. Он хотел дойти до сути. Ему еще предстоял шнапс. Вицлипуцли. Этот подлец хозяин приберег его до нужного момента. Когда Паннах начал рассказывать об обратной дороге.

Ну так вот, заговорил тот. Потом все шло как обычно. Съели торт, попили кофе, мужчины выпили хорошего коньяку, женщины — вишневого ликера. Немного развеселились. Пухленькая девчонка постоянно хихикала. Хорошо б, если б побольше нагрузились, подумал я, может, тогда на обратном пути будет веселее. Главное, чтобы с рулем все было в норме. Меня ошарашил пятидесятилетний толстяк со светскими манерами. Он отвел меня в сторонку, представился. Позвольте представиться, референт по работе с общественностью. Ответствен за… И это я забыл. Он так быстро говорил и сразу перешел к делу. На обратном пути мы решили преподнести коллективу маленький сюрприз. Но для этого нужно ехать не по автостраде, а по шоссе. Вы можете это сделать? Да что вы, говорю. Знаете, что это за шоссе? Тысяча виражей и миллион выбоин. Ничего, сказал тот. Поезжайте, прошу вас! Ну, я немного поупрямился, а потом согласился. Конечно, водитель я и вся ответственность на мне, а значит, мне и решать, какой дорогой ехать. Но я не хотел портить общего веселья. В конце концов, на предприятие пишут отчет о поездке. Я промолчал и свернул на шоссе. Ну и рейс, подумал я. Дай бог вернуться с целым кузовом. И что ты думаешь? Могло быть и хуже!

Кралик теперь был уверен, что Паннах давно сговорился с хозяином. Наступала развязка.

Медленно стемнело, продолжил Паннах свой рассказ. Я видел это по солнцу, низко висевшему на небе. Несмотря на множество поворотов, дорога все-таки точно шла на север. Солнце светило через левое боковое стекло. И вот огненно-красное солнце село. Пассажиры, восторженно шумя, наблюдали за этим явлением. Смотрите, кричали они, смотрите, какая красота! Но когда солнце исчезло в тумане за горизонтом, они заверещали: жаль, что все так быстро кончилось. Нельзя ли что-нибудь сделать? Тут референт встал. Ему удалось успокоить народ. Не волнуйтесь, мы обо всем позаботились. Смотрите налево, но оставайтесь на своих местах. Только потом я понял, сколь своевременной была эта просьба. Вдруг снова показалось солнце. Я не утверждаю, что оно действительно взошло. Нет, багрово-красное, оно лишь чуточку приподнялось над горизонтом. Конечно, всем захотелось увидеть чудо. Если бы те, что сидели справа, вскочили и наклонились в левую сторону, нас бы занесло. Но ничего подобного не произошло. Раздались ахи и охи. Мне тоже трудно было сдержать изумление. Не хватало только со всей компанией заехать в кювет. Я вырулил и, аккуратно обогнув выбоины, вошел в поворот. Опять выбоины. Сманеврировать я уже не мог. Но что это! Толчки прекратились. Автобус мягко скользил над дорогой, словно паря в воздухе. И правда: он парил в воздухе, и чем громче туристы пели, тем выше он поднимался. А те с восторгом запели, как только солнце снова показалось на горизонте. Там, где извилистая дорога спускалась к реке, автобус сошел с нее и летел по воздуху. Со страху я выпустил руль. Может быть, оттого, что мост остался метрах в пятидесяти сбоку. Но это не меняло дела, мы пролетели рядом с ним через реку и приземлились в том месте, где начиналось асфальтовое покрытие и дорога была прямой. Тут только я понял, почему мы выбрали именно это шоссе. Полет над автострадой поверг бы в изумление водителей западных автомобилей. Вообрази, какой тут был бы хаос!

Кралик не мог вспомнить, когда он снова закрыл рот. Вероятно, только после того, как выпил «вицлипуцли», который подал ему Нимак, подал двойную дозу, бесстыдно воспользовавшись его невменяемым состоянием. Паннах поднял два пальца руки, скрестил их, помешав таким образом Кралику усомниться в достоверности своего рассказа. Разумеется, дома жена горестно всплеснула руками…

Кралик зажмурил глаза, словно желая перенестись в прошлое. Когда он снова открыл их, перед ним стоял диспетчер. Час прошел. Попробуй-ка еще раз. Кралик не хотел. Ему хотелось вырвать трубочку из рук диспетчера и разбить ее о стену, но он вовремя спохватился и дыхнул. Мешочек с кристаллами исчез в ладони диспетчера. Ну, что я говорил. Собирайся. Путевка уже подписана.

После обеда — наконец-то пошел дождик и воздух посвежел — Кралик сменил колесо. Он с трудом дотянул до ремонтной площадки рядом с бетонкой. Знакомый звук заставил его поднять голову. На большой скорости автобус Паннаха вошел в поворот и промчался мимо Кралика. Колеса выдавили из стыков между плитами мокрый песок. Впереди, под рулевой колонкой, что-то страшно дребезжало.

Перевод С. Ефуни.

ПОЕЗДКА В ГОРОД