Избранная проза и переписка

— Как же его читать-то? — спрашивал ученик и вертел кривой журнал с быстротой. — Как же его читать-то прикажешь? Но какие-то строки попадались ему на глаза, и он читал вслух: «Жители деревни Кунцендорф недовольны поведением учеников русской реальной гимназии. Ученики воруют овощи с гряд и бегают по кукурузным полям, ломая молодые початки. В последнем набеге участвовал, по-видимому, турист К-сев, бросавший незрелые зерна на уроках в учениц. Чешская природа бедна («Не нахожу», — говорил ученик). Мы пользуемся гостеприимством чехословацкого народа. Мы имели недавно возможность осматривать грандиозные сталактиты и сталагмиты пещеры Мацоха и историческое место Славклв-Аустерлиц…»

— Тенденциозно пишут, — крутил головой ученик. — С душком статья.

И хлопал журналом по голове ребенка, Светика Медведева, который простодушно глазел на ежа в клетке. Еж был похож на прошлогоднюю бледную шишку и даже не прятал, от старости и со скуки, рыла. Рядом с клеткой стоял экспонат хуторка, похожего на аул, и висела коллекция коры, вызывавшая усмешки на всех лицах. Этой корой и была

знаменита та выставка.

Туристы обдирали на свои нужды мало, но кто-то обдирал больше. По утрам, в ту весну, почти ежедневно, под окнами директора или инспектора, молоденькие клены и липки оказывались ободранками начисто, до высоты человеческого роста. Вначале

об этом явлении запросили мнение учителя словесности, как руководителя туристического кружка.

— Мы ничего не делаем без разрешения начальства, — ответил он. — Мои туристы на это не способны. Мы спиливаем старые ветви и никогда не трогаем молодняка…

— Дерете лыко? — стали спрашивать затем у рядовых туристов обитатели лагеря всех категорий, вплоть до учителя химии, который обращался с этим вопросом к ненавистной ему Маше.

Туристы приходили в бешенство, а Маша отвечала небрежно:

— Дерем.

Долго ли, коротко ли, но наконец назначили денежное вознаграждение за поимку вандалов. Старшие мальчики в первую же ночь после этого стали ходить по лагерю, и то натыкались на сторожа с собакой Султаном, то — на Морковина, который стоял почему-то в боковой аллее до трех часов утра, как столб, и то его хватали, не разобрав, в чем дело, то спрашивали, не видел ли он пробегающую тень. Один раз он ответил, что видел, и то — где ученик Чередников побежал, прыгая через канавки, и у чешской «Липы Свободы», посаженной напротив амбулатории в день празднования независимости республики, обнаружил светлый силуэт, оказавшийся Загжевским.

— Оставьте меня в покое, — сказал Загжевский, — что вам от меня надо?

— Где кора? — прохрипел Чередников.

— Какая кора? — спросил Загжевский мелодичным голосом.

— Так иди же ты спать, пряник печатный! — крикнул Чередников и понесся, распластываясь, мимо тенниса.

Около же тенниса стоял на холмике, тяжело вздыхая, чех Кубичек, интендант лагеря, со своей таксой, у которой светились глаза, как две папироски. Чех сказал веско из мрака:

— Три древа зас оборваны у костэла. Гдо есть тем злодей?

Вообще, эта ночь была очень тревожна, полна шорохов и выкриков. В котором-то часу сыщики столпились у свежеободранных деревьев, смотрели при свете спичек на голые влажные стволы, трогали их пальцами и растерянно сочиняли объяснения.

И кроме всей бестолочи, поднятой старшими мальчиками по поводу коры, стало очевидно, что в лагере ночью, вероятно, всегда творится необъяснимое. Инспектору, вышедшему из дома в тот раз к пяти часам утра, сразу взволнованно донесли, что вот, например. Морковин и Загжевский деревьев, очевидно, не свежевали, но почему-то стояли в разных местах лагеря ночью. Или следили друг за другом, или, друг друга не замечая, чего-то ждали.

— Лунатики, что ли? — спросил страдальчески инспектор. — Деревьев погубленных нет?

— Есть, — сказали ему, — у церкви три дерева погублены. Морковин — не лунатик. А Загжевский, Бог его знает…

И к делу о коре прибавилось дело о сыщиках, не дававших лагерю спать, и о некоторых учениках, позволяющих себе ночью стоять в аллеях.

Ругали туристов. Маша, обводившая тушью кору в общей комнате 9-го барака, подвергалась насмешкам.

— Флору и фауну лагеря переводите, — говорили ей, тыча пальцем в кору. — Собаку Султана чуть было в прошлом году воры не отравили. Теперь мы знаем, какие это были воры. Отравите-ка собачонку Загжевского, пригодится скелетик для выставки.

А Маша обводила тушью бесхитростные образцы древесных пород и говорила спокойно?

— Отравили и отравили. Если надо будет, и тебя, Нелли, отравим.

* * *

После выставки коры, в лагере, как всегда, летние каникулы осталось так мало учеников, а в частности туристов, что организованные прогулки стали невозможны. Не хватило бы людей на разведку. Гимназисты стали, как всегда, на летних каникулах, пошаливать со скуки, томиться: устроили «сахарный бунт»» за чаем, скандированно выкрикивая: «Чай не сладок» и что жена повара варит варенье. Учеников пожалела мать Загжевского. Она сказала, что желающие могут записаться у нее на квартире, чтобы идти с нею на трехдневную прогулку.

Почему-то к ее милому сердечному предложению все отнеслись с опаской.