Избранная волка

Ольшана

Я дико устала от всех этих передряг. Меня просто воротит этого наглого мужичонки, который развалился на мне и предложил кое-что совершенно несусветное. Он думает, что дурацкие усишки украшают его малоприятную физиономию?

- Слезь с меня, - процедила я сквозь зубы.

- Неужели ты не хочешь познать настоящего мужчину? – он «страстно» закатил глаза и шевельнул губами.

- Фу-у! – я кое-как вытащила из-под него руки и изо всех оставшихся сил толкнула его в грудь.

- Ха-ха-ха! – издевательски захохотал Николя и ловко спрыгнул с меня. – Ты такая смешная, о-хо-хо! Певичка-недотрога, надо же! Да тебя надо положить под стекло в музей и показывать как уникальный реликт!

Негодяй! Я тут, понимаешь ли, приготовилась дорого продавать свою жизнь и честь, а он…

- Смех без причины – признак дурачины, - я в очередной раз оправила подол сорочки, огляделась и не без удовольствия укуталась в одеяло.

Оно лежало на кровати и так и манило своим теплом и целомудрием.

- Ты такая дикая, что так и тянет над тобой пошутить, - хитрый хлыщ вытер глаза уголочком белоснежного платка, который он выудил из кармана камзола.

Платочек был с кружевной отделкой и вышитой монограммой НС.

Пижон, невыносимый пижон!

- У меня слишком много дядей, чтобы кто-то вообще когда-либо смел шутить со мной подобным образом, - еле сдержалась, чтобы не добавить «даже такие лощёные типы, как ты», но не стала.

Он и так всё понял по моему лицу.

- Ух, какая строгая, - он сделал вид, что испугался, правда, вышло у него из рук вон плохо. – Даже странно при таком образе жизни.

- Нормальная жизнь, не хуже, чем у других, - буркнула в ответ. – Мы дарим людям радость и веселье, никого не обманываем и не похищаем.

Он лишь хмыкнул на последнюю шпильку.

- Постоянно зависите от прихоти публики, бродяжничаете и по сути ничего не производите, - продолжил он мою речь на свой манер.

А вот это было обидно!

- О молодых магах можно сказать то же самое: и бродяжничают, и от прихоти народа зависят, и не производят ничего, кроме проблем, - отвечаю ему той же монетой.

Ибо повидала я их на своём пути. То заклинание перепутают, то сами сначала проблему создадут, а потом её героически решают, дабы заработать копейку. А то не выгодно им приехать в селение и наткнуться на сплошное благополучие. Как так? А как же он – великая надежда магии всея Гардалии?

- А ты не так проста, какой кажешься, - вновь расхохотался Николя. – У птички есть зубки.

- У птиц не бывает зубов, - не могу не подколоть, всё же я заядлая охотница, мне ли не знать.

- А у тебя, смотрю, весь комплект, - ухмыльнулся похититель. – Не зря, не зря за тобой хвостом этот волчара ходит. В тебе есть огонь, только сидит глубоко внутри.

- С чего вы вообще все взяли, что мной интересуется какой-то вервольф? – тот единственный, кто обратил на меня когда-то внимание, глубоко женат. – Да, мы с ними дружим, но всех их мы оставили в Архельдоре, не считая тех, кто служит в дружине князя Гирдира.

- Ой ли, - Николя так многозначительно ухмыльнулся, что мне стало не по себе.

Потому что я терпеть не могу подобные ситуации: когда кто-то знает о моей жизни больше меня. Ну, или думает, что знает. Сейчас выслушаю и решу.

Выслушала. Сижу теперь и перевариваю, как бы умом не двинуться. Нет, ну кто бы мог подумать, что Кьярваль действительно следует за нами из города в город! И я бы хотела надеяться, что это всё же бред воспалённого мозга усатого хлыща, но он привёл несколько фактов, от которых невозможно было отмахнуться.

Сложно. Но то, что он рассказал после, вызвало у меня искреннюю радость. По его словам прошлым летом он пытался попасть в Архельдор, дабы предложить двуликим взаимовыгодное сотрудничество (какое именно, сказал, что не моего ума дело), но его завернул Тшесси – древний монстр, обитающий в Северном море.

Молодец, что я могу сказать! Правильно мыслит – мне тоже этот хлыщ не нравится!

Вообще, когда я впервые увидела Тшесси, чуть не умерла от страха, впрочем, не я одна. Этот воистину величественный и ужасный монстр защищает остров двуликих от врагов, ведь там сейчас живёт Рената – женщина, сумевшая подружиться с самим Повелителем Морей! Как она умудрилась это сделать – неведомо никому, кроме неё и Тшесси. Но речь не об этом, а о том, что этот невыносимый Николя (имя – то какое ненашенское), получив от ворот поворот, довольно долго болтался в открытом море, вымотался и еле-еле добрался до родного берега. Зализал раны, восстановил силы и решил действовать в обход – через тех, кто поступил на службу князю Гирдиру в Старограде.

Каково же было его удивление, когда этой весной он увидел, как двуликие радостно общаются… с нами. Простыми людьми, более того, бродячими артистами. Правда, попытки «подружиться» с оборотнями вновь обернулись крахом – его послали в пеший поход к басурманам, да ещё и велели передать привет Батыр-Хану. На этом месте я искренне расхохоталась, ибо как никто другой знала, чем могло грозить ему близкое знакомство с жестоким степняком. Правда, Николя тоже оказался не лыком шит и не воспользовался предложенным маршрутом. А ещё ему стало очень обидно, что каких-то бродяг вервольфы ценят больше его внимания, а ведь он великий маг, светский лев и вообще талантливый парень.

- Тогда я решил последить за вами, узнать, что же есть в вас такого, ну и обратил внимание на любопытного спутника, который тоже следовал за вами.

- А с чего ты взял, что он бросится меня спасать? – спросила, а сама внутри аж похолодела от одной мысли, что Кьярваль может… пострадать.

Это было для меня так ново! Страх от него как-то плавно перешёл в страх за него. И это оказалось очень необычным чувством…

Язвительный хохот, раздавшийся в ответ, особенно неприятно полоснул по нервам. Николя смеялся едко, обидно, словно я – неразумная, но это ведь не так. Я очень даже много понимаю, порой даже слишком, но такова жизнь. И да, не вижу причин интересоваться мной настолько, чтобы жертвовать своим временем и тем, что там хочет получить от Кьярваля Николя, ведь все оборотни всерьёз влюбляются только в себе подобных.

Исключение – альфа Архельдора, но там Рената не обычный человек. Она – иномирянка с уникальной магией. Предсказательница, из-за которой у северян теперь нет отбоя от желающих услышать песню-пророчество. Если бы не Тшесси и не суровые волчьи повадки, давно бы на шею сели.

Но я не скажу ему об этом, не хочу выдавать этому хлыщу тайны вервольфов.

Несмотря на более чем неприятный спор, меня неуклонно потянуло в сон. Подоткнув одеяло со всех сторон, дабы этот нахал не смог под него пробраться без моего ведома, я сдалась. Ибо ночка была та ещё, рассвет только-только вступил в свои права, да и смотреть на эту хитрую физиономию вконец надоело.

Кьярваль

Сколько я лежал – неизвестно. Меня качало на волнах боли, которая постепенно стихала. Чьи-то нежные руки умывали меня целебным отваром, промывали солоноватой водой нос и рот, смочив в морской воде чистую тряпку.

Откуда здесь морская вода? Мы ведь далеко от побережья, я это прекрасно помню.

Но для того, чтобы хоть что-то выяснить, надо было открыть глаза или хотя бы задать вопрос, и... нет, пока не вышло.

Через какое-то время начало возвращаться обоняние, и тогда я осознал, кто за мной столь бережно ухаживал – Жолана. Только она пахла так пряно, зрелая, красивая женщина, прекрасная рыжеволосая Жолана – жена Праса – главного певца труппы. Раньше они путешествовали втроём с братом, но пару лет назад объединились с труппой Гармы ради грандиозного представления. С тех пор они неразлучны.

Запах Жоланы всегда мне нравился, но не более чем любой другой приятный аромат, а вот Ольшана… та пахнет диким полем, свежим ветром и сладкой невинностью. Убойное сочетание, покорявшее меня снова и снова.

- Кто, говоришь, идёт сюда? – я слышу голос Гармы.

Он сильно приглушён, словно доносится из соседней комнаты. Надеюсь, это именно так, а я не оглох.

- Городская стража, - ответил ей Михай тоже приглушённо, - похоже, сейчас на нас повесят взлом тюрьмы.

Надо вставать, негоже на других перекладывать ответственность. Шварк, тело не слушается!

- А об Ольшане вы что-нибудь узнали? – к беседующим присоединился голос Праса, чья жена сидела сейчас около меня.

Я чувствовал, как она втирает что-то в мою кожу. Запах ромашки, подорожника и укропа – отличные компоненты.

- Да, там был купец, который передал послание от какого-то Николя Саркозье. Будто бы он забрал Ольшану с собой и ждёт Кьярваля в каких-то Прудках, у него есть к нему разговор. Вот только я не поняла, причём здесь моя дочь! И почему ради этого её похитили из собственной постели и отнесли сначала в тюрьму, а потом в какую-то деревню.

Гарма разошлась не на шутку, что, в общем-то, понятно. И, тем не менее, она на редкость трезво мыслит – я это заметил ещё в Архельдоре, когда они гостили у Харальда с Ренатой.

И тут раздался стук в дверь на первом этаже. Громкий, настойчивый, ясно говорящий о грядущих проблемах.

- Именем градоправителя откройте!

Я снова предпринял попытку подняться, настолько же безуспешно, разве что шевелиться начал. Нет, так дело не пойдёт, надо подключать резервы. Невероятным усилием воли я напряг свои мышцы, буквально заставил их начать трансформацию. Одежда затрещала, разрываясь, Жолана, быстро сообразившая, что происходит, торопливо стянула сапоги и расстегнула пояс, чтобы не мешали.

- Р-р, - что означало умница.

- Давай, спаси Ольшану, а мы тут сами разберёмся, - подбодрила она меня.

- Р-р, - ну уж нет, совсем обнаглели эти власть облечённые.

Вскочив, я прыгнул к открытому окну, оттолкнулся, сгруппировался и… приземлился прямо перед стражниками, пришедшими по нашу душу. От них разит аконитом? Плевать! Похоже, я впал в состояние берсеркера и мне не то что какая-то трава, море по колено.

- На него не действуют амулеты! – заверещал главный над этой кучкой недотёп, когда его судорожное тыканье скрученным в колечко корнем в мою сторону ничего не дало.

Я ещё более ехидно оскалился, и прыгнул на них. Рвать, уничтожить этих мразей, посмевших после всего происшедшего явиться сюда и что-то там требовать!

- Бежим! – пискнул один.

- Стоять! Оружие к бою! – закричал другой.

- Кьяр, бросай ты их, беги к Ольшане! – окрик Жоланы из окна отвлёк наше внимание, разрядил обстановку. – Ты ей нужнее!

Я встряхнулся, очнулся от приступа ярости, взглянул в глаза поваленного мной воина, у которого от ужаса они чуть из орбит не выпали, убрал лапы. Присел и одним мощным прыжком перепрыгнул остальных горе-вояк. Хотя, стоит отметить, их главарь не лыком шит.

- А с вами мы сейчас сами разберёмся, - громкий голос Гармы далеко разносился по округе. – Именем градоправителя, говорите? Отлично! Пойдёмте, сходим к вашему градоправителю, поговорим по душам. Пусть расскажет, как так вышло, что мою дочь…

Дальше звук оборвался, потому что я слишком далеко убежал. В принципе, всё понятно, при таких связях, какие есть у этой дамы, ей есть чем угрожать. Тот же князь Старограда высоко ценит творчество этой труппы, не говоря уже об оборотнях, с которыми они на короткой ноге. Да и мне стоит поторопиться, чтобы спасти Ольшану и вернуться с ней обратно. Уж она-то много чего сможет всем рассказать.

Нет, ну надо же какие наглецы! Думали выкрасть невинную деву и обесчестить, да ещё и не поплатиться за это? Не бывать этому!

Ольшана

Проснулась я от жуткого воя за окном. Вскочила, спросонья не поняла, где нахожусь, завизжала, отчего вой перерос в яростное рычание.

- Спокойствие, только спокойствие! – голос вчерашнего (или сегодняшнего, с этим так просто не разобраться) хлыща перекрыл шум.

Явно дело без магии не обошлось, как пить дать.

- О, богиня, это был не сон, - я нашла взглядом одеяло и принялась сооружать из него что-то вроде платья, чтобы иметь возможность двигаться и при этом не светить полупрозрачной сорочкой.

- Девушка в порядке, я её и пальцем не тронул, можешь убедиться в этом лично! – продолжал вещать Николя в окно, которое он предусмотрительно закрыл ставнями.

Рычание продолжилось, но уже не в столь жуткой тональности, как было. Тем не менее, стало понятно, что волк приближается.

- Ну же, подай голос, скажи своему ухажёру, что с тобой всё хорошо, - зашипел он мне.

- Какому ухажёру? – нет у меня никого, я вообще мужчинам давно перестала доверять, особенно двуликим.

- Не тупи, тому самому, о котором я тебе вчера рассказал, - Николя откровенно злился, ведь рычание, раздавшееся совсем близко, стало свирепее.

- Ты думаешь, я тебе поверила? – да за кого он меня принимает? – Никому я не нужна, кроме своих родственников. Тем более вервольфам.

Как я ни старалась, но на последних словах дала петуха. Выдала своё волнение.

- Вот же упрямая девчонка! Слышишь, двуликий, она спорит и огрызается, не боится и не плачет от того, что ей сделали больно, потому что…

Договорить он не успел, потому что дверь в избушку дрогнула, собственно, как и сама избушка.

- Спокойствие, не стоит совершать необдуманных поступков, - пот градом лился по лицу Николя, в какой-то момент мне даже стало жалко его.

Сам, дурак, вляпался в неприятную ситуацию.

- Впусти меня, - раздался грубый низкий голос, от которого мурашки заскакали по всему телу.

Это он – Кьярваль. Тот самый огромный двуликий с кошмарными шрамами и невероятной шириной плеч. От его вида меня всегда охватывал трепет – настолько он был мощным и устрашающий. А ещё интригующим, ведь его так любил Харальд и прочие побратимы. Они были дружны, как самые настоящие братья, готовые отдать жизнь друг за друга. А ещё именно Кьярваль когда-то помог Ренате в одной очень непростой ситуации в Старограде.

- Э, нет, не всё так просто, мне кое-что нужно от тебя, - Николя смахнул пот со лба и произнёс: - за спасение твоей зазнобы.

- Спасение? – возмущённо вскрикнула я.

- Спасение? – рыкнул Кьярваль, снова попытавшись выбить дверь.

Но она была заговорена на совесть. Как ни крути, но магом этот хлыщ оказался сильным.

- Конечно, спасение! – не менее возмущённо ответил Саркозье. – Если бы не я, тот жиртрест давно бы над ней надругался. Да-да, он бы успел сорвать цветок, пока бы ты добирался до неё.

- Я тебя убью, мерзавец! – похоже, Кьряваль не особо оценил его речь. – Если бы ты был честным человеком, ты бы вернул деву её семье, а уже потом подошёл ко мне с просьбой. - Что? – я не верила своим ушам. – С чего бы ему вообще подходить?

Если с первой частью высказывания оборотня я была полностью согласна – честный человек вернул бы похищенную злоумышленниками девушку её родителям, а не удерживал взаперти, то вторая мне была совершенно непонятна.

- Я же тебе говорил, - Николя даже глаза закатил от моей несообразительности. – Он всюду следует за вами, следит и помогает в тяжёлых ситуациях. Вчера, к примеру, завыл под окнами, отвлекая внимание градоправителя и стражников на себя.

- Но разве того волка вчера не убили? – я помню, как тот пьяница рассказывал новости о поимке и усекновению.

- Неужели толпа каких-то людишек способна остановить саму бету Архельдора! Правда, Кьярваль? То ведь был не ты, они перепутали.

- Нет, конечно, эти глупцы меня даже не видели, - недовольно рыкнул Кьярваль. - Погнались за несчастной собакой да прирезали вместо волка в надежде на благодарность градоправителя.

- О, Боже, значит, это правда? – я не могла поверить собственным ушам.

- Конечно правда, не так ли? – ехидно вопросил Николя.

Недовольное сопение ему было ответом.

- Так вот, - невозмутимо продолжал маг. – Мне архиважно заполучить клочок шерсти, кусок когтя и склянку крови сильного оборотня. Конечно, альфа был бы идеальным вариантом, но до него не добраться – ваш морской монстр умудрился перебить мой портал и заставил поплавать в холодных водах Северного моря!

Я не выдержала и расхохоталась. Ай да Тшесси, ай да затейник! Когда увижу его в следующий раз, не побоюсь, выражу ему своё восхищение. Я-то думала, тот плавал на корабле, а, оказывается, всё по-другому было.

- Молодец! - Кьярваль за дверью одобрительно рыкнул, вторя моим мыслям.

- Вам смешно, а мне было совсем не весело, - обиделся Николя. – Зато сейчас я наконец-то получу желаемое! – тут он заметно оживился. – В принципе, материал беты мне тоже должен подойти.

- Никогда! – рыкнул Кьярваль и вновь сотряс избушку. Не будь она укреплена магией, давно бы развалилась. – Секреты клана не должны попасть врагам.

- Да упаси боже, какой я вам враг? – подозрительно честным голосом принялся убеждать его Николя. – Я увлекаюсь анимагией, то есть практикую превращения в животных. В крысу могу – твоя зазноба видела, в кошку, свинью, даже осла, а вот в волка не получается. Всё время выходит собака, но хочется-то больше! Хочется развития, полёта души!

Она патетично воздел руки к потолку, вызвав у меня скептичный смешок. Слишком много театральности, кому как не мне это знать.

- Да я только по твоему голосу слышу, какой ты прохиндей, - отозвался Кьярваль. – Не видать магам нашей крови!

- Хорошо, - меланхолично согласился Николя. – Тогда и тебе не видать этой девы. Что, дорогая, ты готова отправиться со мной в Галатию? Я научу тебя искусству любви, ты будешь стонать от моих ласк и просить ещё и ещё. А я буду брать тебя каждую ночь, а иногда и по утрам, когда не надо будет спешить по делам.

- Что? - возмущению моему нет предела.

Я бросилась к двери в тщетной попытке открыть её изнутри (пару минут назад я заметила, где лежит укрепляющий артефакт), но он перехватил меня за талию, бросил обратно на кровать и…

- Стоять! – Кьярваль взревел, словно его ранили в самое сердце.

Кьярваль

Сын шакала, внук змеи! Этот подлец просто лапы мне выворачивает! Нет, пусть она и человечка, но я не могу допустить, чтобы этот петух даже пальцем к ней притронулся.

- Я готов поговорить, - слова дались мне с неимоверным трудом.

Челюсти чуть судорогой не свело, да я сам себе стал противен, но ничего поделать не смог.

Шорох прекратился. Скрипнула кровать, отчего я сильнее сжал зубы, бросился к окну посмотреть. Ага, встал с кровати, усатый дрищ. А Ольшана-то, бедная девочка, лежит испуганная, глаза на пол-лица, ручки одеяло стискивают. За что ей всё это? Сначала Торстейн, потом я, вечно следящий в тени, теперь вот это вот всё.

- Наконец-то, - мерзкий галатиец посмотрел на меня через дырку в закрытых ставнях, от которых тоже разило защитной магией. – Вечно приходится прибегать к крайним мерам, нет, чтобы сразу нормально поговорить.

Он картинно вздохнул, отчего когти зачесались исполосовать его наглую морду.

- А вообще, я серьёзно насчёт её спасения. Если бы не моё появление, тот купец точно бы над ней надругался, - я даже головой встряхнул, настолько гладко лилась его речь, аж завораживала.

Паршивый колдунишка!

- Я тебе уже ответил, как ты мог поступить, и тогда, возможно, я бы помог, чем смог.

- Ключевое слово здесь: возможно, - он поднял указательный палец, словно учитель.

Так бы и откусил по самый локоть.

- Кровь я тебе не дам, даже и не проси, - иначе меня прогонят из стаи за предательство. Если вообще не загрызут, хотя это вряд ли. Одолеть меня может только Харальд, но он не станет.

- Тогда хотя бы клок шерсти и кусок когтя, - как-то подозрительно легко согласился этот гадёныш.

Похоже, он был готов к отказу и сразу запросил немыслимо много. Стратег хренов!

- Просто шерсть, - а то ещё отрастит себе волчьи когти, будут потом люди маяться.

Хотя, судя по тому, какой он прожжённый прощелыга, этот тип и так радости особо не несёт в массы.

- Заметь, деву я успел спасти ДО того, как ей нанесли непоправимый ущерб, - он вновь поднял этот пресловутый палец. – Тебе достанется нетронутый товар, ты сможешь первым…

- Ублюдок! – я не выдержал и попробовал пробить защиту, только теперь у окна.

Получилось! Вот только отверстие маловато, вошла только одна лапа.

- Отлично, с вами приятно иметь дело!

Я и сам не заметил, как этот ушлый тип успел вырвать мне клок шерсти и… испариться! Серьёзно, похоже, у него было всё заготовлено, в том числе и портал.

-Р-р! – я снова зарычал от бешенства, принялся вновь пробивать стену.

И она начала поддаваться!

- Стой! – пискнула Ольшана, прокашлялась и закричала уже куда более уверенно: - ты сейчас всё обрушишь!

Только угроза её безопасности смогла остановить меня. Я принялся глубоко дышать, пытаясь успокоиться, а ещё лучше трансформироваться. Сделанного не воротишь, этот ублюдок получил, что хотел, хорошо, что до крови не добрался – пореза точно не было, я бы учуял запах. Вот только когти…

- И когда успел? – кусочек одного из когтей явно отрезан.

Не вырван, не отломан, а именно отрезан, а это надо постараться, ведь они очень крепкие. Да, он очень подготовился.

Хорошо бы обернуться, вот только как? В прошлый раз я переплавился в волка, ибо человечье обличье не справилось с нагрузкой. С другой стороны, нюх подсказывает, что открытых ран нет, так что… Но не оставаться же теперь в волчьей шкуре!

- Кьярваль? – из окна раздался испуганный голосок Ольшаны. – Ты как там?

- Нормально, - от одного взгляда на неё потеплело на душе, сердце встрепенулось, как и… прочие органы.

Встрепенулись.

- Ты можешь войти, он забрал все артефакты, дверь теперь не заперта, - она говорила с опаской, но мягко. Страх был, но без ужаса. – И спасибо тебе!

Последнее она сказала прямо от души!

- Я не мог поступить иначе, - буркнул я и пошёл в сторону двери.

Действительно не закрыта