Избранник Пентакля

И это было утверждение, а не вопрос. Борланд стал лихорадочно соображать, что послужило причиной столкновения. Он назвался Кедриком из опаски, что его настоящее имя может быть известно в городе не с лучшей стороны. Поди, целый год разбойничал в окрестностях. Неужели местные уже прознали, что имена Кедрик и Борланд не только значат одно и то же, но и принадлежат одному человеку? Вряд ли это могло произойти так быстро. А его новое имя знали в Билане лишь трое — распорядитель в гостинице, Заффа и Эрис. Видимо, кто-то из новых знакомых и навел на него этих двоих. Но кто? Или торговец, или девушка… Борланд склонялся к мысли, что это приключение ему организовал Заффа. Но почему? Неужели магический талисман вдруг перестал действовать? Или же лавочник просто решил оклеветать Борланда, чтобы потребовать назад свои деньги? Устав гадать, Весельчак сказал:

— Да. Я Кедрик. И что же?

И потянул из ножен свой меч. Напарник — или все же подельник? — рыжеволосого, невысокий, худощавый и седой, сделал упреждающий жест.

— Мы не хотим убивать тебя, — сказал он.

— Стало быть, вознамерились ограбить, — усмехнулся Борланд.

Верзила досадливо цокнул языком. Оба незнакомца опустили свои мечи.

— Грабеж средь бела дня на улицах Биланы? — произнес рыжий. — Смешно.

— Ты нас неправильно понял, Кедрик, — сказал второй воин. — Мы никого не грабим. А убиваем только тех, кто этого заслуживает.

— То есть вы все же задумали отправить меня в объятия богини. И чем же я такое заслужил? — Борланд не торопился убирать пальцы с рукояти меча.

— Прошу, дай мне договорить. — Лицо седого меченосца исказила недовольная гримаса. — Мы убиваем тех, кто заслуживает смерти с точки зрения закона, а не нашей собственной. Ты, должно быть, давно не бывал в Аркании, если не знаешь, кто мы такие. Красная одежда и золотая серьга в левом ухе — отличительные знаки менторов Лиги справедливости.

Только теперь Весельчак заметил, что в ушах обоих воинов поблескивают золотые украшения.

— Ничего не понятно. Яркие наряды, серьги в ушах… Ходите парами. Вы что, «синие»?

— Что?! — воскликнул рыжий. — Да я тебя сейчас…

Но старший товарищ положил руку ему на плечо и удержал от опрометчивых действий:

— Полиция, дубина ты стоеросовая, — сказал он Борланду. — Мы поддерживаем правопорядок на улицах арканских городов.

— Ясно. А что, солдаты для этого уже не годятся? — поинтересовался Весельчак. — Кстати, уберите-ка ваши клинки. Они меня здорово нервируют.

— Мы не можем, — улыбнулся седой. — Патрулируя улицы, мы всегда ходим с обнаженным оружием. Это чтобы посеять страх в сердцах врагов государства. Не слишком удобно, разумеется, но таков устав Лиги. А что касается солдат… Они хорошие бойцы, но все же, их место — на поле брани или на страже наших рубежей. Однажды король решил, что использовать армию для отлова воров и бандитов несколько нецелесообразно. Он созвал своих советников, и те придумали нас.

— Что ж, в этом есть рациональное зерно, — кивнул Весельчак. — Тем более что многим членам нашей доблестной армии самим место в тюрьме или на виселице. Но вы так и не удосужились объяснить, чего вам от меня-то нужно. Неужели просто хотели рассказать о своей любимой работе? Я же ведь не бандит… Хотя, если вы не отвяжетесь, мне, скорее всего, придется им стать. — Борланд с трудом удержался, чтобы не добавить «снова».

— Не лезь на рожон, приятель, — нахмурив густые рыжие брови, сказал верзила. — Я сегодня не в лучшем расположении духа.

— Что ж, я, пожалуй, сумею тебя развеселить, — насмешливо произнес Борланд. — Улыбка будет что надо — от уха до уха.

Рыжий захохотал, как сумасшедший, ткнул Борланда в грудь волосатым пальцем и сказал:

— Запомни, хлыщ, если вдруг мы с тобой повздорим, то драться будем на кулаках. Главное правило Лиги — не совершать незаконных убийств. А с мечом в руках я вряд ли от этого удержусь. Ничего не могу с собой поделать: я ведь из бывших солдат, ха-ха!

— Имя Рангвальд тебе о чем-нибудь говорит? — ненавязчиво поинтересовался Борланд. — Он был моим учителем.

Служители закона изменились в лице.

— Ну, то, что ты знаешь это имя, еще не значит, что… — начал было седой, но Борланд уже успел, отскочив на безопасное расстояние, выхватить меч.

Стражи порядка подумали, что он намерен их атаковать, и приняли защитные стойки. Однако в планы Весельчака кровопролитие не входило. Приметив краем глаза лениво плетущегося по мостовой большого козла, Борланд, не отрывая взгляда от поборников справедливости, сделал стремительный боковой выпад и отсек животному его спутанную грязную бороду. Козел противно заблеял и пустился наутек, а Борланд, подцепив острием меча упавший на дорогу клок шерсти, поднес его к самому носу рыжего громилы.

— Этого достаточно, чтобы вы мне поверили? Или, быть может, кто-то из вас тоже нуждается в услугах цирюльника? — спросил Весельчак.

В этот миг на него набросилась с руганью хозяйка козла.