Избранник Пентакля

— Что?! — взревел Кальдерик. — Это же моя территория! Ну, наглецы! — Гном схватил со стола кубок и опрокинул его содержимое себе в рот.

— Король Пахрак сказал, что так будет лучше всего, — добавил тролль. — Спрятаться под самым носом у гномов. Вы ведь никогда не возвращаетесь к отработанным месторождениям. К тому же то, что лежит на виду, всегда труднее всего найти.

— Пахрак? — Танарис переменился в лице. — Каменный тролль Пахрак?

— Да. Он провозгласил себя повелителем всех троллей Схарны.

— Что ж… — темный эльф сжал кулаки, — у нас для него давно заготовлен трон. С шипами! — Танарис зловеще рассмеялся.

Даргору стало слегка не по себе. Экстравагантный сосед сейчас напоминал одного из адептов Мрака, а не союзника.

Хранитель не мог знать, что у Танариса были с Пахраком личные счеты. Во время одного из прошлых вторжений Пахрак, возглавлявший тогда не всех троллей Схарны, а только каменных, убил старшего брата Танариса. Излюбленным методом троллей — вонзил кинжал в спину, когда темный эльф в одиночку бился с дюжиной подчиненных Пахрака. Сам король троллей тоже погиб в той битве и уже несколько столетий отсиживался в тонком слое реальности, не торопясь вновь воплощаться в физическом теле. Словно чувствовал, что в следующий раз убивать его уже не станут. Темные эльфы в совершенстве владели заклинаниями магии Боли — именно по этой причине прочие обитатели Схарны предпочитали пореже с ними связываться. И именно эти чудовищные пытки ожидали Пахрака в случае плена.

— Танарис, не надо сейчас об этом, — попросил Эрталион. — Что сотворить с Пахраком — твое личное дело.

— Да то же, что и со всеми троллями! — загрохотал Кальдерик. — Это же совсем рядом с Северным кряжем! Сейчас я вернусь домой, соберу отряды, и мы в момент открутим этим уродам головы!

— Постой, постой, Кальдерик, — осадил его Эрталион. — Было бы безрассудно, на мой взгляд, очертя голову бросаться в бой. Мы — не защитники последнего рубежа, от которых зависит судьба всего мира. Сколько бойцов ты можешь выставить?

— Восемьсот. А если взять с собой молодежь, то выйдет все полторы тысячи.

— Кхальдар, а сколько троллей находится сейчас в том руднике? — спросил кандарец болотника.

— Двенадцать с половиной тысяч, — ответил тот. — Колдун поднял не только близлежащие пещеры и болота. Все, на восемьсот лиг вокруг. После он собрал всех троллей в одном месте.

— Вот видишь, Кальдерик, — развел руками Итрандил. — Не думаю, что вы смогли бы одолеть такую орду. К тому же сражаться пришлось бы в шахтах, под землей, где в любой момент все может обрушиться. Ты, конечно, великий воин, но даже тебе не под силу одним махом убивать по тысяче троллей.

— Все может обрушиться… — задумчив произнес Танарис- Тысячу троллей одни ударом… А что, если нам попробовать одним ударом прихлопнуть сразу всех? Все двенадцать с половиной тысяч?

— Интересно, как это? — удивился гномий воевода.

— Вот-вот, как раз такой вариант я и хотел предложить, — улыбнулся Эрталион. — Поскольку у нас теперь есть свой агент в тролльем стане, мы можем использовать его, чтобы нанести внезапный удар. Ты согласен на это? — спросил он, посмотрев на Кхальдара.

— Я готов сделать все, чтобы предотвратить новую войну, — кивнул тролль.

— Что же ты предлагаешь, Эрталион? — продолжал недоумевать Кальдерик.

— Взорвать рудник, — ответствовал владыка Кандара. — Там наверняка найдется чему взлететь на воздух. Верно ведь, а, Кхальдар?

— Да, — сказал болотник. — Запасы пороха. Раньше тролли не использовали его. Колдун научил нас этому и много чему еще.

— Весьма обстоятельный колдун, как я погляжу, — заметил Эрталион. — В общем, мне видится следующее. Мы отправимся к руднику, взяв с собой лишь небольшие отряды. Отправим Кхальдара к пороховому складу, дав ему огниво и трут. Пусть подожжет склад и выбирается обратно. А мы останемся где-нибудь поблизости, чтобы добить выживших, если кто останется в живых. Что скажете?

— Твой план не учитывает интересов всех сторон, — вкрадчиво промолвил Танарис — Я не хочу, чтобы Пахрака разнесло на куски пороховым взрывом. Он мне нужен живым.

— И как можно дольше, — протявкал Кхальдар. — Мне кажется, я знаю, как лучше всего это сделать.

— Отлично, — сказал Танарис- Расскажешь мне позже, ладно? Надо же, Пахрак скоро будет в моих руках! Эрталион, не возражаешь, если я навещу твой винный погреб? Там, наверное, соскучились по мне.

— Является ли магия наукой и, если является, каковы ее законы и правила? — увлеченно рассуждал Заффа, расхаживая вдоль каменной стены. — Не берусь ответить на первый вопрос — несмотря на то, что обучение магии само по себе давно выросло в серьезную инфраструктуру, однозначный ответ здесь вряд ли возможен. Что же касается законов и правил, то, как ты убедишься в дальнейшем, они есть. Знакомство с этими правилами у тебя еще впереди. А сейчас давай сделаем небольшой экскурс в историю волшебного искусства…

— Заффа, дружище, давай не будем? — прервал его сидевший на скамье Борланд. — Мы ведь не в Академии, и у нас есть важное дело, закончить которое хотелось бы как можно скорее.