Избранник Пентакля

В подтверждение его слов внутри саркофага раздался какой-то мерзкий скребущий звук. А вслед за ним — глухой удар такой силы, что лежавшие на крышке тела чернокнижников отлетели в сторону, как дохлые рыбешки!

— Он восстает! — повторил Ревенкрофт и начал превращаться в могильный вихрь. — Я не могу больше здесь оставаться.

— Предатель! — крикнула Эрис.

— Дело не в этом, — прошелестел голос Ревенкрофта у нее над ухом. — Если Архун-Коллак прикажет, я вынужден буду убить вас.

— Тебе тоже лучше уйти наверх, — сказал Борланд девушке.

— Вместе с вампиром?! Нет уж, я лучше побуду здесь, с тобой, — отрезала Эрис.

— Как знаешь. Но тебе может не понравиться то, что ты здесь увидишь. Это наверняка тебе не понравится…

Еще один удар сотряс саркофаг изнутри. Он был столь чудовищно сильным, что каменная плита разлетелась на множество осколков, которые, соприкоснувшись со стенами и потолком усыпальницы, остались в них торчать!

А из саркофага, рыча и отряхиваясь от вековой пыли, поднялся воплощенный ночной кошмар мироздания…

— Кедрик… — севшим голосом произнесла Эрис- Кто это?

— Дзерг, — коротко и ясно ответил Борланд.

— Дзерг… — Девушка без чувств свалилась к ногам Весельчака.

«Ну вот, совсем один остался, — мрачно усмехнувшись, подумал Борланд. — А чуть погодя, должно быть, никого не останется. Что ж, пускай я и пропаду в этом гнусном месте, но… сдаваться без боя — не в моих правилах».

Теперь Весельчак понял, что имел в виду Ревенкрофт, говоря о странном невыразимом ужасе, заключенном в коротеньком слове «дзерг». Перед ним стояла сейчас сама смерть. И даже чем-то пострашнее смерти веяло от воскресшего Архун-Коллака…

Дело было даже не в отталкивающей внешности дзерга. Конечно, с таким созданием не станешь обсуждать за кружкой эля свежие новости, но в целом… монстр как монстр, на иллюстрациях к старинным трактатам Борланду встречались и пострашнее. Но красные глаза, что буравили сейчас Весельчака, оскаленная пасть с тугими нитками густой слюны, кривые когти… все это напомнило бывшему разбойнику о том, чего он никогда не видел. Перед его взором возникли вдруг картины безмерно далекого прошлого. Затянутые вечной черной хмарью небеса… реки крови… груды гниющих внутренностей и оторванных голов… леса, увешанные покачивающимися на ветру окровавленными скелетами… Борланду пришлось ущипнуть себя, чтобы поток отвратных видений прервался.

«Ты просто не можешь знать, что значит быть помнящим, — вновь прозвучал в сознании голос Ревенкрофта. — Не можешь понять, чем на самом деле были дзерги. Когда речь заходит об этом племени, удивляться не стоит ничему. Даже если реки вдруг потекут вспять и звезды проступят на небосклоне средь бела дня, чтобы предотвратить их возвращение».

— Что ж, теперь я это понимаю, — пробурчал себе под нос Борланд. — Но рекам течь вспять уже слишком поздно. Да и не помогло бы это…

— Кхардранг! — пролаял Архун-Коллак.

— Сам такой, — сказал Весельчак. Монстр сунул бугрящуюся невероятными мускулами руку-лапу в гробницу и достал совершенно жуткого вида оружие. Оно, судя по всему, было захоронено вместе со своим хозяином. Чем-то эта штуковина походила на булаву, только насадка была конусообразной, а вместо шипов на ней поблескивали длинные лезвия, часть из которых была зазубрена. Представив себе, что может произойти с человеком, получившим удар таким оружием, Борланд поежился. И еще раз — поняв, что ближайшим кандидатом на получение этого удара является он сам…

В драке с Архун-Коллаком у Борланда не было бы ни единого шанса. Меч в его руке дзерг, должно быть, воспринимал так же, как человек воспринимает спичку в крошечном кулачке лепрекона. Поэтому и приближался неторопливо, слегка помахивая своим ужасающим оружием. Но вот о чем Архун-Коллак вряд ли мог догадываться — так это о том, что стоящий перед ним человек владеет боевой магией. Не ахти как владеет, но главное — своевременно использовать даже самое незначительное преимущество.

Борланд вернул клинок в ножны и с правой руки метнул в дзерга Заморозку, метя в сжимавшие рукоять булавы когтистые пальцы. Волкоголовый оказался не готов к этому и не успел защититься. Пальцы его разжались, и грозное орудие убийства гулко грохнулось на пол, раскрошив несколько плит.

«Не так уж сложно оказалось тебя обезоружить!» — Окрыленный первым успехом, Весельчак запустил в Архун-Коллака Летающим Лезвием. Полоска стали вонзилась зверю в грудь, в область сердца. Монстр остановился.

«Занзара, неужели так просто? — Сердце Борланда учащенно билось. — Эх, жаль, Заффа этого не видит!»

Архун-Коллак перевел взгляд с человека на пробивший черную шкуру кусок металла. В следующий миг дзерг опустился на четвереньки и, подняв голову, протяжно завыл.

— Больно тебе, да? — ухмыльнулся Борланд. — Ты был плохой собакой, Архун-Коллак. Зря сегодня показал нос из своей каменной конуры.

Придворный маг Биланского герцогства поднял руки, чтобы добить чудовище огнем. Точнее — хотел поднять. И не смог. Хотел сделать шаг назад — и остался стоять на месте. Тут Весельчак понял, что Архун-Коллак воет совсем не от боли.