Избранник Смерти

Больше медлить было нельзя. Время на исходе, свеча догорала и пачкала воском ткань. Нужно было решиться, хоть это было тяжело. Страшно смотреть в будущее, когда оно может сулить лишь боль и страдания.

Илана вытянула первую карту, с ней выпала еще одна. Эти карты давали ответ на вопрос, что могло благоприятствовать в этой ситуации. Мужское и женское начало лежали бок о бок. Это могло значить, что Илана не одна в своих попытках спасти Бет, есть кто-то, готовый им помочь.

Вытащив первую карту, она почувствовала, что может все. Приятная уверенность наполнила сознание: она владеет ситуацией и поменяет ее в любой момент.

Вторая карта, говорившая о негативном влиянии, тянулась тяжелее. Перевернутые карты – всегда плохой знак, но перевернутое солнце – один из худших. Надежда могла угаснуть в любой момент.

Уверенность сменили страх и сомнения. Следующая карта покажет переломный момент, что навсегда решит исход дел. Илана доставала ее из колоды с тяжелым сердцем, громкий стук которого отдавал в ушах. Замерев на мгновение, перевернула карту. Иллюзия. Искажение. Трудно понять, чего именно стоит ожидать и опасаться. Что может все испортить? Что может обмануть?

В такие моменты Илана проклинала Гредсона, Волград и подлого священника Тибора. Они погубили хранительниц, лишив всех магии. Если бы она сейчас обладала всей дарованной ей силой, то ясно видела бы будущее, а не пыталась разгадать его по размытым ответам карт. Это был процесс, отнимающий много энергии, а результат оставался туманным. Словно Госпожа Судьба играла с ней, посылая лишь часть ответов, но скрывая самое основное. Считала, что теперь люди не достойны этих знаний.

Оставалось лишь несколько карт. Она вытянула еще одну – перспектива развития, подводившая итог, который Илана боялась узнать. Пальцы, державшие карту, дрожали. Жертвенность, безуспешность, потеря всего, безысходность, бесперспективное будущее – тупик. Она не хотела в это верить и не такого ответа ожидала, не о таком молила богиню, но все вставало на свои места.

В этот момент свеча стала сильно коптить черными клубами дыма, которые распространялись по всему помещению. На душе становилось так же темно, как и в этой комнате. С мрачным предчувствием Илана потянулась за последней картой исхода, которая сама выпала из рук. Мурашки побежали по всему телу, страх и боль поглощали изнутри.

Кусочек ее души словно догорел вместе с пламенем свечи.

Она так и не смогла уснуть.

Когда утром в дверь постучали, Илана уже знала, она была готова, еще ночью почувствовала. Иногда так случалось, что даже без помощи карт возникало предчувствие, которое чаще всего сбывалось.

Пришедшая Оливия сообщила, что ночью стражники вывезли Бет из Каргоса. Они направляются в столицу, куда и Илана намеревалась выехать прямо сейчас.

– Нет, – Оливия остановила ее прямо в дверях.

Илана тяжело вздохнула. Они всю ночь спорили с хозяином дома, который возражал против такого необдуманного решения, не хватало еще выслушивать доводы Оливии. Илана все для себя решила: она должна последовать за Бет.

– У меня нет времени, – уставшим голосом произнесла она, огибая Оливию и выходя из дома.

– Мне нужен всего час, – упрямо сказала Оливия, дергая ее за рукав.

– Что? – сбитая с толку этим ответом, спросила Илана, всматриваясь в лицо своей старой знакомой. – Что ты имеешь в виду?

– Мне нужен час, чтобы решить некоторые вопросы и собрать вещи, – терпеливо пояснила она.

– Все равно не понимаю…

– Я отправлюсь с тобой, – тоном, не терпящим возражений, заявила Оливия. Всем своим видом она показывала, что настроена решительно.

Поддавшись секундному порыву, Илана шагнула и сжала Оливию в объятиях. Вот она, женщина из ее расклада, готовая помочь.

– Спасибо, – прошептала Илана, вытирая слезы. В последнее время ее эмоции часто брали власть над разумом, обрушиваясь в самые неподходящие моменты.

– Пойдем, поможешь мне собраться, так получится быстрее, – Оливия подтолкнула ее в сторону рыночной площади.

В столице они оказались на пятый день. Двигаясь на максимально возможной скорости, им удалось преодолеть расстояние от Каргоса до Артона в короткие сроки – обычно времени на этот путь уходит гораздо больше.

По дороге Оливия рассказала, что сопровождать Бет Продавец радости поручил лично Колину как начальнику всей городской стражи. С ним был отряд его людей и несколько человек, выделенных Стивеном Гредсоном. Этот факт радовал Илану и пугал одновременно. С одной стороны, хорошо, что Колин находится рядом с Бет, но с другой, она боялась, как бы о его пособничестве не узнал сам Гредсон.

Прибыв в Артон, Илана первым делом хотела отыскать Криса или Майки. Они виделись последний раз почти четыре недели назад, и по ее собственным подсчетам, оба должны уже вернуться. Но страх за Бет гнал ее вперед, не давая времени на поиски. К тому же существовала вероятность, что ни Кристиан, ни Майк еще не вернулись, а рисковать Илана не могла. Слишком многое сейчас зависело от времени.