Избранник Смерти

– Отпусти! – как можно тверже произнесла Иллирика, хотя похолодела от страха. Мужчина был невысоким, но крупным и явно в разы сильнее ее самой.

– Ты идешь со мной, чтица, – бросил солдат, собираясь вырвать из рук книгу, которую она так усердно прижимала к груди.

В панике, что Книга Теней может попасть в чужие руки, Иллирика сделала единственное, на что была способна в этой ситуации: замахнувшись, со всей силы ударила книгой прямо по лицу своего противника. Вряд ли от боли, больше от неожиданности, мужчина вскрикнул и отпустил ее. Лира тут же этим воспользовалась, но почти сразу врезалась в кого-то еще.

– Илана! – облегченно вскрикнула она, столкнувшись лоб в лоб с подругой.

– Ты в порядке? – спросила вестница, бегло осматривая Лиру. Сама Илана выглядела невредимой, лишь на щеке выделялась яркая царапина. Ее красные волосы растрепались, а взгляд казался потрясенным и слегка безумным, но хотя бы она была жива.

– Да, – кивнула Иллирика, лихорадочно вращая головой в поисках пути спасения.

Неожиданно Илана схватила ее за руку и дернула в сторону. Стрела, летевшая в спину Лиры, не нашла своей цели и разбилась о стену. Не успела она обрадоваться внезапному спасению, как их заметили еще двое солдат и двинулись в их сторону. Иллирика чувствовала ярость от своей беспомощности, стоя за спиной подруги, которая уже сжимала в руке кинжал. Нападавших было двое, и им точно не составит труда справиться с одной вестницей.

До девушек оставалось всего несколько шагов, когда перед ними возник Иен. Он быстро расправился с первым солдатом и повернулся ко второму. Илана воспользовалась моментом, чтобы побежать к Источнику, потянув за собой Иллирику. Было крайне трудно держать в руках книгу, не морщиться от боли в разбитом локте, да еще и стараться не сломать ногу. Они бежали в сторону единственного мостика, который пока удерживали их союзники. На трех остальных было не разобраться, что происходит, там столкнулись их люди и солдаты в золотой форме.

– Беги к Источнику, – бросила Илана, толкая Лиру вперед, а сама повернулась к ней спиной.

Иллирика разрывалась между желанием остаться с подругой и положить конец всей этой истории. Илана стояла всего в паре шагов от нее, и на таком же расстоянии находился пока еще свободный мост до чаши. К вестнице уже приближался солдат, заметивший девушек, а вскоре к нему присоединятся еще люди. Нужно было что-то решать, выбирать, как именно поступить в данной ситуации. Хотя это лишь иллюзия. У Иллирики никогда не было выбора.

Кристиан

Осознание того, что они на месте, появилось у Кристиана раньше, чем он увидел пещеру. Было невозможно не почувствовать ту силу, что витала в воздухе, не говоря уже о том, что песни не прекращали звучать ни на мгновение. Они звучали чуть слышно, словно доносились издалека. Майки их не слышал, да и не мог, но он тоже чувствовал, что происходит что-то неладное. Не сговариваясь, оба стали подгонять своих лошадей.

Кристиан спешился первым, бесшумно спрыгивая на землю. Майки последовал его примеру и также тихо опустился рядом. Вокруг были лошади без всадников – значит, они на месте. Майки привязал коней, стараясь укрыть их за деревьями, затем они стали приближаться к неприметному входу в пещеру. На ходу Кристиан снова скрыл лицо за черным платком и накинул на голову капюшон.

– Майк, будь осторожен, – тихо попросил он друга и первым шагнул в темноту.

Каменный проход был узким, но достаточно высоким для того, чтобы парни шли в полный рост, не сгибаясь. Не прошло и десяти минут, как стали слышны крики и звуки борьбы. Пришлось ускориться и последний отрезок пути преодолеть почти бегом.

Буквально вылетев из прохода, Кристиан тут же бегло осмотрел пространство, в котором они оказались. Все было залито голубым светом, исходящим из большой каменной чаши в самом центре. Она была заполнена странной переливающейся жидкостью. Все это Крис отметил краем глаза, потому что его внимание было приковано к девушке, стоявшей рядом. Он облегченно выдохнул, не заметив на ней серьезных травм, хотя его внимательный взгляд отметил и порванный рукав, и кровь на предплечье. Иллирика, видимо, уже начала читать заклинание. Она стояла прямо перед чашей, держа в руках открытую книгу, а вокруг творился настоящий кошмар.

Что-то происходило. Присутствие магии все отчетливее ощущалось в самом воздухе, и это свидетельствовало о том, что заклинание и правда начинает действовать. Большая половина присутствующих желала скорее добраться до чтицы и убить, а защищало ее все меньше и меньше человек. Кристиан не мог позволить, чтобы Иллирике хоть кто-то в этой пещере причинил вред, поэтому стал прокладывать к ней дорогу среди сражающихся.