Избранник Смерти

На ночлег остановились уже затемно. Кристиан с недовольством отметил, что устал и последние несколько часов пути дались ему крайне тяжело. Сил разводить костер не было, поэтому они молча легли спать. Хотя, наверное, спать – это слишком сильно сказано, потому что Крис не мог полностью отдохнуть, находясь на грани сна и яви.

На рассвете они снова пустились в дорогу, наспех позавтракав холодными продуктами.

– Прошла целая неделя с тех пор, как мы покинули Нармир, – осторожно сказала Иллирика, пока Кристиан всматривался в подобие карты, что дала Илана. – Тебе не кажется, что мы заблудились?

– Ты же у нас чтица, которая может почувствовать дорогу к книге, – недружелюбно ответил Крис. В попытке скорее убраться от Сабрины как можно дальше, они действительно немного отклонились от примерного маршрута. – Может, подскажешь, куда теперь?

Иллирика промолчала, проигнорировав его колкость. Крис тоже развивать спор дальше не стал, а выбрал наиболее подходящее направление и повел своего коня туда. Лира молча последовала за ним.

Погода изменилась, принося желанную свежесть. Кристиан с наслаждением вдыхал прохладный воздух, отдыхая от бесконечной жары предыдущей недели. Иллирика тоже заметила разницу, сменив свою легкую тунику на рубашку с длинными рукавами, а на смену широким штанам пришли черные обтягивающие брюки.

Битва с Сабриной не выходила у Кристиана из головы. Ему не нравилось, что Продавец радости решил открыть на него охоту. Что, если и Майки был в списке врагов Гредсона? Они попали в немилость из-за Николь – и к Илане за предсказаниями не ходи. Кристиан не раз пожалел, что во все это ввязался. Уже почти год он нормально не спал, постоянно встречая во снах мертвую девушку, с которой и знаком-то почти не был. Ее песня преследовала наяву, став настоящим проклятьем. Кристиан приложил пальцы к вискам, слегка массируя их в попытке избавиться от головной боли, которая уже давно стала его спутницей.

– Как ты думаешь, у остальных уже есть какие-то результаты? – спросила Иллирика. Она медленно скакала рядом, задумчиво вглядываясь в темноту леса.

– Не знаю, – ответил Кристиан, отрывая пальцы от висков. Боль не отступала, из-за этого настроение портилось с удвоенной скоростью. – Но если все прошло хорошо, то Бет с Иланой точно добрались до Каргоса. Да и Майки вот-вот прибудет в столицу. Им от Нармира добираться не больше недели.

– Давно вы знакомы?

Кристиан устало выдохнул. С одной стороны, его утомляли эти нескончаемые вопросы, а с другой, он понимал, что Иллирика просто хочет скоротать время. Они уже так давно в дороге, оба уставшие и измученные, что Крис решил все же поддержать разговор.

– Илану я знаю меньше всех. Всего несколько недель. С Майки мы дружим с самого детства, почти пятнадцать лет. С Элизабет познакомились где-то семь лет назад. Это был довольно забавный случай, – улыбнулся Кристиан, вспоминая тот момент. Даже головная боль стала терпимее, словно теплые воспоминания о друзьях вытеснили ее из головы.

– Какой же? – с любопытством поторопила Лира, вырывая его из воспоминаний.

– Они с Майки воры, как ты знаешь. И так получилось, что они получили один и тот же заказ: золотое колье жены начальника «Даркстоуна». Безвкусное, надо признать, но очень дорогое. Бет взялась за это ради того, чтобы продать украденное колье и на полученные монеты помочь очередному нуждающемуся. Ну а для Майки это был новый вызов. Я помню, с каким азартом он говорил о задании. Оно и понятно, ведь на кону стояла его репутация, да еще и возможность покрасоваться перед златоглазой красоткой.

– Что такое «Даркстоун»? – с интересом спросила Иллирика, внимательно следя за его рассказом.

– Тюрьма. Туда отправляют самых опасных преступников со всего Острова. Раньше ее охраняли магические существа, подвластные только хранительницам. С уходом магии осужденных стали охранять обычные тюремщики, причем не самые сообразительные.

– И что? – нетерпеливо уточнила Иллирика. Ее глаза загорелись от любопытства. – Майки влюбился и позволил Бет забрать колье?

– Не совсем, – усмехнулся Кристиан.

– Как это понимать?

– Ну, Майки, бесспорно, влюбился, – ответил он и улыбнулся. – Но колье выкрал именно он, не дав Бет ни единого шанса.

– Никакой романтики, – вздохнув, наигранно грустно сказала Лира и покачала головой.

– Наоборот, – снова улыбнулся Крис. – Этим он ее покорил.

– А вы с Майки как познакомились? – продолжила расспросы Иллирика. Сегодня она была крайне разговорчивой. Нападение Сабрины, видимо, их немного сблизило.

– У нас не такой забавный случай, – хмыкнул Крис. – Давай немного пройдемся?

– Я с радостью! – тут же согласилась Лира, моментально останавливая свою лошадь и выбираясь из седла. Она с наслаждением потянулась, давая отдых напряженным мышцам.

Кристиан тоже спешился, облегченно делая первые шаги. Находиться в седле целыми днями было настоящим испытанием даже для него. Они неспешно двинулись по полевой дороге, наслаждаясь легким ветерком, которого не было в лесу.

– Так что там с Майки? – спросила Иллирика, срывая высокую травинку и задумчиво крутя ее в руках.