Избранник Смерти

Ступни, погруженные в воду, сильно замерзли. Игнорируя холод и страх, Лира упрямо продвигалась дальше. Она не успокоится, пока не обойдет все озеро по кругу, хорошо, что оно небольшое. Отодвинув высохшую траву, Иллирика испуганно закричала и попятилась от берега. Прямо из-под куста на нее прыгнула огромная жаба и с противным звуком врезалась в грудь. Сморщившись от отвращения, Лира пыталась восстановить дыхание и успокоить сердце, которое билось от страха, словно испуганная птичка.

Продолжать поиски было бессмысленно, поэтому Иллирика решила выбраться на сушу и попытать удачу в небольших пещерах, которые приметила еще вчера. Она почти бегом бросилась в нужном направлении, молясь богиням, чтобы память ее не подвела. Ответственность, которую Лира ощущала перед Кристианом, давила на нее и заставляла двигаться еще быстрее.

Легкие горели – бег никогда не был ее сильной стороной. Остановившись перед высокой сосной, Иллирика крутила головой, пытаясь понять, куда ей двигаться теперь. Она точно помнила это дерево, и за ним должны быть две неприметные пещеры, на которые Кристиан указал еще вчера.

Выбрав чуть заметную тропинку слева от сосны, Иллирика решительно направилась в эту сторону. Идти было сложно, острые сухие ветки затрудняли каждый шаг, а на руках появились царапины, которые неприятно зудели. Это Лиру не останавливало. В какой-то момент она испуганно замерла, почувствовав, что кто-то схватил ее сзади и не дает двигаться дальше. Крик застрял в горле, сдавленном страхом. Иллирика резко дернулась, пытаясь вырваться из хватки. Раздался громкий треск. Она в панике развернулась, ожидая встретиться с тем, кто схватил ее, но не нашла ничего, кроме большой сломанной ветки, на которой висел кусок ее рубашки. Из груди вырвался нервный смех, и Лира позволила себе отдохнуть пару мгновений.

Сняв с ветки кусок ткани, Иллирика положила его в сумку и двинулась дальше. Густые заросли остались позади, и она вышла на открытую местность. Справа от нее, практически разрушенный и потерявший четкие очертания, показался заваленный камнями вход в пещеры, чуть выше самой Иллирики. Горная порода подходила для обитания асцериса.

Сделав всего шаг, Иллирика снова испуганно пригнулась. Стая маленьких разноцветных птичек неожиданно вылетела из леса и пролетела над самой головой. Лира подумала, что так она скоро заработает нервную болезнь. Лягушки, ветки, птицы – это путешествие сведет ее с ума.

На поляне лежал отравленный Кристиан, жалеть себя было некогда. Она направилась к пещерам, мысленно обращаясь к богиням за помощью. Видимо, ее слова кто-то услышал, потому что уже издалека Лира заметила маленькие оранжевые цветочки, которые яркими пятнами выделялись на серых стенах.

– Вот где вы, мои маленькие, – ласково проговорила Иллирика, наклоняясь и срывая маленький цветок асцериса. Она аккуратно, но быстро отщипала яркие шапки растения. Асцерис словно служил украшением этого унылого места с обрушившимися пещерами, любовно заполняя трещины ярким цветом. Казалось, что маленький цветок лечил не только раны живых, но и исцелял природные творения.

Теперь, когда цветки находились в сумке, Иллирике необходимо было как можно быстрее приготовить целебный раствор. Она снова побежала – хорошо, что обратная дорога казалась легче. Боясь даже думать о том, что могла опоздать, Иллирика, тяжело дыша, выбежала на поляну, где они остановились. Кристиан лежал в том же положении. Практически упав перед ним на колени, она достала из сумки собранные цветки и принялась измельчать их. Как можно осторожнее Лира добавила их в эфирное масло и наконец облегченно выдохнула. Теперь нужно было немного времени, которое в обычных условиях пролетало незаметно, а сейчас тянулось мучительно долго.

Выждав необходимые семь минут, Иллирика очень осторожно обработала рану Кристиана противоядием, щедро намазывая и воспаленный участок кожи вокруг. Яд уже в крови, это не изменить, но скоро противоядие начнет действовать, а Крис словно окажется в аду, ведь дикие травы начнут выжигать отраву из организма. Нужно еще добавить их в отвар и напоить его. Иллирика взяла кружку и насыпала на дно немного из пузырька, залив все кипятком. Над поляной разлился терпкий запах, на мгновение вернув ее в то время, когда она готовила противоядия в своей домашней лаборатории. Отогнав воспоминание, Лира поднесла остывший отвар к губам Кристиана и медленно напоила. Он был в полусознательном состоянии, но глотал самостоятельно, что не могло не радовать.

Иллирика принесла покрывало и аккуратно подложила его под голову Криса, а затем замерла рядом с ним. Стилет с черной рукоятью она положила около себя, хоть и не понимала, зачем. Вероятно, для спокойствия, ведь использование оружия было ей чуждо.