Избранник вечности

Элитные македонские отряды, продолжавшие военную службу и считавшие себя привилегированными подразделениями, с тревожным недовольством наблюдали за действиями своего царя. Чувствовали, что неприметно отдаляются от него, теряют доверие и, главное, лишаются привилегий друзей царя. Брожение в войсковых палатках прорвалось наружу, македоняне взбунтовались и потребовали созыва Войскового Собрания в надежде на то, что сумеют обуздать Александра. Зачинщики проявляли недовольство сближением македонского царя с персами, призывали отказываться идти в Аравию, грозили неподчинением. Кричали: «Пусть надеется на персидских юнцов и на помощь своего отца Амона»…

Александр почувствовал смертельную опасность. Ему брошен вызов! Собрание состоялось, пришли командиры подразделений и отрядов, рядовые воины, ветераны и недавно прибывшие из Македонии. Бунтари надеялись увидеть растерянного обстоятельствами царя, а он не проявил эмоций; сдержанно выслушал обвинения и указал своей охране, азиатам, на самых речистых — их оказалось тринадцать:

— Взять!

Велел надеть кандалы. Их товарищи онемели от неожиданности; поведение царя не укладывалось в каноны войскового Собрания, доставшиеся от предков. Зачинщиков бунта потащили к реке, погрузили на плотик, отвезли на середину реки и… бросили в воду. Утопили! Проследив за наказанием, царь молча покинул Собрание.

Вернувшись в резиденцию, Александр отправил в Македонию послание наместнику Антипатру с требованием выслать ему одиннадцать тысяч воинов, прошедших боевую выучку. Подобным образом он намеревался покончить с прежней македонской элитой в армии. Узнав о его намерениях, македоняне притихли. Уговорили группу ветеранов подобраться к сердцу Александра, сменить гнев на милость. Пришли с прошением, умоляли разрешить конфликт. Соглашались на любые условия, лишь бы их оставили в армии…

Долго обижаться на боевых товарищей Александр не посмел. Выслушал, согласился оставить, но не всех. Отобрал по лояльности, остальных уволил, хотя проводил с почётом и богатыми дарами. На прощание устроил в лагере «примирительный пир», заняв место в центре, а остальных рассадил кругами: ближе к нему восседали македонские военачальники, следующим кругом — персы, дальше — наиболее уважаемые по знатности, положению или иным достоинствам люди подневольных народов и племён. Вместе с Александром участники пира черпали вино из одного объёмистого кратера, и большая чаша ходила по кругу. Греческие и македонские жрецы совместно с персидскими магами совершали жертвоприношения и возлияния богам. Царь наряду с прочими благами для себя спрашивал у Неба поддержки, желая, чтобы между македонским и персидским воинством появилась общность интересов.

На вопрос, согласно каким правилам он рассадил участников примирения, ответил:

— Концентрические круги являются символом единения всех народов, философского понимания мира, земного и космического пространства. А в Центре Всего я хочу находиться сам.

* * *

Наряду с укомплектованием войска в устьях рек устраивались корабельные гавани, в руслах расчищались завалы. Подобные действия выдавали намерения царя наладить водные пути для торговли с Индией. Он распорядился строить и готовить к походу морские суда, надёжно законопатив днища и борта битумом от разъедания солёной водой. Всё говорило о приближении дня выхода морского флота к берегам Аравии. Но боги распорядились по-своему…

Во время плавания по каналам и протокам в долине Евфрата Александр встречал древние захоронения ассирийских царей, запрятанные по берегам и островкам среди озёр и болот. С любопытством разглядывал погребальные сооружения, и часто сам правил лодкой. Однажды, протискиваясь в узкой протоке между тростниковыми зарослями, ветка кустарника, проросшего из могилы, хлестнула по голове и зацепила царский венок из золотых лавровых листочков. Венок слетел с головы и остался на ветке. Лодка проплыла дальше, но стоявший рядом с царём молодой воин не мешкая спрыгнул в воду. Подобрался к кустарнику и снял диадему, а чтобы легче плыть назад, надел себе на голову.

Царский прорицатель вполголоса, чтобы услышал только Александр, сказал:

— Дурной признак! Твоё величие сидит на чужой голове! Нельзя оставить жить такую голову.

Александр промолчал, а когда юноша, счастливо улыбаясь, взобрался на лодку и передал диадему, велел дать серебряный талант со словами:

— Ты не раздумывал, не боясь крокодилов, бросился спасать царское достоинство. Так поступает отменный воин.

Лицо воина изменилось, когда царь сказал дальше:

— А за то, что ты, не подумав, примерил царский венец, тебя будут сечь розгами, пока ты не умрёшь.

В следующий раз он настолько сильно расстроился, что после не мог прийти в себя несколько дней. В жаркий день он пожелал освежиться в дворцовом водоёме. Разделся, одежду оставил на кресле, сверху положил диадему. Наблюдали за царём гвардейцы из охраны.