Избранники Небес

— Если вы столь могущественны, так почему же сами не расправитесь с кешрами? Отчего прибегли к помощи союзников?

— Ладония не желала участвовать в этой брани. На протяжении миллионов лет мы поддерживаем мир в нашем созвездии. Мы не сторонники раздоров и гибели. Однако и закрывать глаза на то, как кешры нарушают спокойствие, тоже не могли. Происшедшее с нашими сородичами встревожило нас.

— Отчего же тогда вы не предотвратили губительного крушения на Зенусе?

— Мы не вправе вмешиваться в ход событий. Хотя признаюсь, иногда без вашего ведома, мы останавливали кровопролития на Зенусе. Ладония делала это втайне от вас, чтобы вы не считали себя нашими должниками.

— Люди поклонялись вам, считали божествами…

— И это еще больше отдаляло нас от сородичей.

— Вы не стремились править людьми, разрешали наши споры, так почему же не раскрыли нам истину о Ладонии? Отчего молчали все это время?

— Нельзя научить истине. Она рождается и умирает в душе человека. Вам необходимо открыть ее самим. И если вздумаете постичь ее тайны, найдите к ней путь… даже если этот путь приведет к гибели…

— Гибель? Значит путь к истине привел нас в Диокрит? Если бы вы действительно заботились о благополучии зенусцев, то не стали бы посылать нас на верную гибель.

— План действий продуман до мелочей, вам ничего не грозит. Это нечто вроде испытания, и вы должны пройти его ради своего же будущего.

— …которого у нас не будет…

— Будет! — Неоминра отошла от землянина. — Ладонийцы вернут вас на Зенус.

Гатеридж, не выдержав, рассмеялся.

— Воевать с полчищами рептоидов, чтобы заслужить право на мертвую планету? Вы слишком дешево оцениваете наш труд.

— Мы не станем возвращать вас на планету в ее нынешнем состоянии. Вы переместитесь на Зенус до произошедших катаклизмов, если, конечно, осилите задачу, возложенную на вас, иначе история вновь повторится.

— Пространство и время не имеют значения! — ошарашенный услышанным, воскликнул тот.

«Земля вернет свой прежний облик… Не будет ни землетрясения, ни людских жертв, ни „Сфинкса“, и Эллен будет жива!» — словно бисер выстроился в его подсознании ход событий, зависящих от успешного исхода войны.

— Верная мысль всегда спасает! Однако в достижении своей цели тебе понадобится помощь, — правительница протянула руку, и из пустоты помещения возникла чья-то фигура.

— Это моя помощница — Мерианх. Она будет сопровождать тебя на Кармаган. Для того, чтобы убить императора Фариарха, тебе понадобится ее помощь.

— Значит, без жертв в этой войне не обойтись.

— Нет, Фариарх должен пасть. В нем сосредоточены силы всех кешров. Его гибель ослабит империю.

— Но правительница, на Кармагане может быть опасно. Я не могу обеспечить…

— Она не доставит вам хлопот. Просто будет держаться рядом с тобой и в нужный час поможет одолеть тирана.

Мерианх встала рядом с землянином. Черный комбинезон с капюшоном облегал стройную фигуру. Черты ее лица были скрыты забралом из упругого материала. На глаза, выглядывающие из-под забрала, был надвинут капюшон. В этом одеянии ладонийка походила на человеческую тень, неотступно следовавшую за ним.

— В целях предосторожности Мерианх воспрещено входить в контакт с людьми.

«Наверное, боятся, что выведаем у нее секреты ладонийцев?» — с улыбкой на лице подумал Дэниел.

— Я доверяю своим помощницам, и тебе советую тоже. — Неоминра отдалилась от них. — Надеюсь на ваш успех. Увидимся позднее — в будущем!

Г л а в а 31 АТАКА — ПЛЕНЕНИЕ — ПОБЕДА!

Быть малым и нападать на великого — это подвиг храбрости. Заманчиво положение блохи в гриве льва. Униженный лев чувствует, как его кусает это маленькое, ничтожное создание, а блоха может сказать: «Во мне течет львиная кровь».

В. Гюго

— Мы подлетаем к Кармагану. Приготовьтесь к высадке, — послышался в наушниках землян голос капитана Версиберка.

Корабль беллатриксов, подобно перышку, совершил посадку на главной по значению планете созвездия Диокрит. На Кармагане был полдень, но лучи светила не могли выдать вражеского корабля. «Дьюдроп»[84] — как прозвали люди судно беллатриксов, приземлился в пустынной части города.

Кешры взяли за привычку строить на планете только один, обширный город. Жили они, несмотря на развитость их цивилизации, только в одноэтажных постройках. Очевидно, именно этим и объяснялся дефицит плодородных территорий. Неизвестно, из каких соображений они никогда не строили высотных зданий. Даже императорский дворец был высоким, но одноэтажным. Отличалось это громадное здание от остальных построек куполом, переливающимся радугой цветов.