Избранники Небес

Облаченные в защитные, незаметные постороннему глазу комбинезоны, тридцать два землянина во главе с Дэниелом Гатериджем начали медленно продвигаться по городу. Их не замечали враждебные рептоиды, но земляне могли увидеть друг друга посредством инфракрасной техники, встроенной в прозрачный шлем экипировки. Переговаривались люди на волне более высокой частоты, которая была недоступна слуху противников. Так, в полном неведенье обитателей этой планеты, атакующие распылили все содержимое атомизаторов. Вирус должен был подействовать мгновенно, и притом кешры не почувствовали бы никаких недомоганий. Для того, чтобы избежать мутации, штурмующим были введены ферментные сыворотки, ускоряющие процесс репарации[85].

Из тридцати двух солдат лишь двенадцать отправились в хоромы императора Фариарха, остальные же вернулись на «Дьюдроп». Задача состояла в том, чтобы убить тирана и незамеченными улететь с планеты. Первую часть замысла атакующие невидимки завершили успешно. Впереди их ожидало исполнение более сложного пункта плана.

Над властелином велся неусыпный надзор. Он являлся не просто главой империи, но и воплощением мощи, в которой были сосредоточены силы всех кешров. Его смерть привела бы к ослаблению и даже распаду могущественной империи захватчиков.

Пройдя незамеченными подле охраны, люди внедрились в жилище правителя и приступили к поискам ненавистной мишени.

— Надо бы здешних сторожевых псов также попрыскать этой гадостью, — распылив химическую жидкость возле одного из охранников, предупредил всех доктор Калветти.

— Верно подмечено, Адриан, — отозвался на его замечание ибн Салим.

— Вы кончайте тут с распылением, а мы пойдем дальше, — решил командующий группой Гатеридж. — Кто обнаружит императора, немедленно сообщает остальным свое местонахождение. Только не предпринимайте ничего в одиночку, он силен и опасен.

— А как мы узнаем эту лупоглазую ящерицу? — спросил один из смельчаков, Тоджито Фудзивара.

— Поверь, повелителя ты не спутаешь с этими сторожевыми агамами, — Джинджер сравнила кешров со степными агамами, земными пресмыкающимися, так как инопланетные существа были чем-то похожи на них.

Кешры не были высокими и мускулистыми, как беллатриксы. Яйцевидная голова небольшого размера, чешуйчатая красно-коричневая кожа, безобразно выступающая челюсть, маленькие ноздри и практически невидимые уши. Черные круги на коже, вокруг глазного яблока, придавали суровость их красным глазам. На безволосой голове вместо гребня была небольшая впадина, которая разделяла продолговатый череп на две части. Руки, с тремя когтистыми пальцами, были чуть меньше в пропорции с туловищем, а ноги, согнутые в коленях, значительно уменьшали их реальный рост — таков был облик представителя этой рептоидной расы. Одежда охранников была темно-коричневой, с многочисленными ремнями и приспособлениями неизвестного предназначения. За поясницей, без кобуры или другого защитного средства, свисало массивное оружие, готовое к неотложному применению.

Опылив в первой просторной зале агрессивных существ, терроризирующих инопланетные расы и заполонивших космическое пространство, земляне разбились на две группы и приступили к розыску. Они переходили из одного помещения в другое, натыкаясь на новые силы караула, но выискиваемого субъекта нигде не было. Прошли в очередную комнату, и Гатеридж заметил, что от первичной шестерки в отряде осталось всего четверо человек. С помощью инфракрасной техники солдаты виделись красными пятнами, и определить отсутствующих можно было только перекличкой.

— Двоих не хватает, — насторожился Дэниел. — На его призыв ответили Тоджито, Адриан и Ахмед Али. Из отряда пропали женщины. — Мерианх, — позвал командующий, но вспомнив о запрете правительницы Неоминры, кликнул Далилу. Однако и она не ответила на призыв. — Будем искать, пока не найдем.

Сообщили другой шестерке о пропаже, и рассеявшись в ближайшие помещения, приступили к поискам, но на этот раз не врага, а своих же. На зов пропавшие не отвечали, и объяснение этому нашлось только одно пленение.

— Перестань преследовать меня, мерзавка! — крикнула сердито Джинджер и направила дуло оружия на помощницу ладонийской правительницы. Мерианх отрицательно покачала головой, не желая упускать землянку из виду. — Ну что ж, ты сама подписала свой смертный приговор!