Избранники Небес

Коллинз что-то шепнул штурману, и тот поспешно ушел.

— Наш приход сюда связан с недавними убийствами, — просветил его доктор ибн Салим. — Мы бы хотели узнать, ты никого здесь подозрительного не видел в тот день?

— И ради этого вы лишили меня обеда?

— Ты не ответил.

— Нет.

— Уверен?

— С какой это стати вы учинили здесь допрос? Видел не видел, уверен не уверен, — рассердился подозреваемый.

— Нервничает, — шепнул доктор Коллинзу, — значит, боится.

— Кен, поговорим начистоту, — Джеффри решил не ходить вокруг да около. — Во время следствия выяснилось, что мисс Браун стала жертвой случайности. Преступник не намеревался прикончить ее. Главной его мишенью был профессор Орнего.

— Ну и что?

— А то, что среди всех людей, находящихся на борту, только ты ненавидел Орнего.

Каваи побледнел, но сдержал свои чувства.

— Скорее я недолюбливал, нежели ненавидел.

— И грозился расправиться с ним, — вставила Далила. — Это ты убил профессора и мисс Браун!

— Ах ты, подлая гадюка! — взбеленился подозреваемый и с кулаками ринулся к девушке.

Джеффри и Ахмед Али вовремя успели преградить ему путь. Вцепившись в него, уволокли в конец помещения. Кен еще никогда не представал перед глазами людей в такой неистовой ярости. Он всегда выглядел трусливым, слабым и ранимым. Теперь же они узрели другую сторону его характера, вернее, подлинное лицо.

— Эта рыжая паршивка клевещет на меня! Я никого не убивал! Это ложь! Грязный поклеп! — взбешенно кричал он. — Эта сука хочет пришить мне преступление, которого я не совершал.

— Нервозность, вспыльчивость, ярость — твое поведение противоестественно, — отметил египтянин.

— А если бы тебя обвинили в убийстве, что бы ты сделал? — глаза прежнего тихони метали молнии.

— Без криков и брани попытался бы опровергнуть все обвинения.

— Опровергнуть? А стоит ли? Как вижу, все решено и без моих оправданий. Может, и приговор уже вынесен?

По поручению Коллинза, штурман, раздобыв пожитки Каваи в пассажирском отсеке, вернулся с рюкзаком в руке.

— Что там? — спросил Джеффри у подозреваемого.

— Одежда…

Помощник капитана расстегнул застежку и высыпал содержимое рюкзака на пол.

— Так-так, — протянул он, рассматривая вещи. — А это что такое?!

Среди прочей одежды была сорочка с кровавыми пятнами.

— Это твое?

— Да, но как она могла окровениться?

— Не успел замести следы?

— Да… то есть нет, я понятия не имею, как она туда попала.

— Значит, рубашка, сама окровавившись, вернулась в уютный рюкзачок. Обыщите его! — велел Коллинз.

В помещении кроме членов экипажа присутствовал также и персонал исследовательского отсека. Каваи окружили и, пригвоздив к стене, обыскали с ног до головы.

— Что это? — прощупав нечто твердое на голени у обыскиваемого, спросил Дорвард.

Приподнял брюки Кена и обнаружил крис[70] в черных ножнах, прикрепленный липучим ремнем к ноге. Вынул его из ножен и передал старшему по званию.

— Интересная вещичка, — осматривая предмет, высказал свои мысли вслух помощник капитана.

Десятидюймовый кинжал был изготовлен из сплава стали, с покрытием менхалита и изображением Ники[71] на рукоятке.

— Крис-Нике, излюбленный спутник мятежников. Так ты повстанец? — с непритворным презрением спросил Коллинз.

— Нет, кинжал не мой. Я всего лишь нашел его, пытался Кен выпутаться из паутины правосудия.

— Ах, нашел? — издевательски ухмыльнулся Дорвард. — Не думаю, что какой-то рэбл мог потерять свое оружие. Так где и когда ты откопал его?

— В песках пустыни, возле вскрытых склепов.

— Так мы тебе и поверили. Свяжите его и заприте в кладовой отсек. Мы разберемся с ним позже. Сперва надо выяснить, чья это кровь на его рубахе.

Приказ был тотчас исполнен. Подозреваемого, захлебывающегося от негодования и выкрикивающего нецензурные выражения, уволокли из исследовательского отсека.

— Спасибо вам, мисс Стафлбрайт. Если бы не вы, нам так и не удалось бы разыскать преступника, — поблагодарил Джеффри рыжую красотку.

— Всегда готова услужить, капитан Коллинз.

Собеседник был удивлен такому обращению, но ничего не ответил. В конце концов, экипаж действительно избрал его командующим на «Сфинксе» и неделей позже он должен был приступить к исполнению новых обязанностей. После случившегося умопомешательства с Гатериджем кораблю требовалось новое руководство, поэтому Джеффри Коллинз энергично принялся за работу.