Избранники Небес

— Помнишь, когда-то мы мечтали закончить свой жизненный путь именно так: с музыкой и в окружении звезд… — Гатеридж вспомнил их детские грезы. — У меня осталось мало времени, любимый… и я хочу увидеть это, прежде чем…

— Я выполню твою волю, — с разбитым сердцем, не сразу решился Дэниел на такой поступок.

Как бы он хотел отказать безумному желанию Элинор, заверить ее, что все будет хорошо. Сердце его отказывалось мириться с неизбежной смертью любимой, но рассудок, трезвый посредник человека с жестоким миром, твердил обратное. Чувства его притупились, голова гудела от боли и он с трудом сознавал свои действия. Капитан подготовил все необходимое для последнего путешествия Элинор Браун. Передвижная капсула жизнеобеспечения, раздобытая с лунной станции, должна была послужить для умирающей путеводной ладьей сквозь космические просторы в загробный мир.

Браун не захотела раскрыть имени преступника, совершившего нападение на нее, то ли из опасения расправы над капитаном, или исходя из других соображений, неведомых окружающим.

Окончив все приготовления, раненую перенесли в промежуточный отсек корабля. Поместили в капсулу с триплексовым стеклом[68] и сделали последнюю инъекцию для безболезненной и легкой смерти. Оставалось только загерметизировать крышку и выпустить капсулу в космос. Проститься с Эллен перед бесконечным странствием пришли сотни людей. Это были те, кто познакомились с Браун во время работ на Земле. Желающих было много, но довелось увидеть ее лишь избранным. Среди них были бывшие сослуживцы, доктор ибн Салим и друг детства. Состояние девушки было критическим, поэтому церемонию прощания ускорили. Разговор с Ахмедом Али немного затянулся. Они говорили тихо, и окружавшие ничего не могли расслышать.

— Ты обещаешь, Ахмед? Обещаешь выполнить мою просьбу?

— Да, дорогая Мэриан. Клянусь, я выполню твое желание, — он поднес руку любимой к губам и с жаром поцеловал ее.

Этот порыв египтянина никого не удивил. Все знали об его истинных чувствах к мисс Браун. Последним проститься с Элинор надлежало ее избраннику сердца. Гатеридж не мог совладать с чувством скорби, терзавшим его сердце и душу.

— Вот и настал конец этой истории… нашей истории любви… — прошептала умирающая.

— Это не конец, любимая. Мы еще встретимся. Я в этом уверен. Пусть не в этом мире, не в этой реальности, но я обязательно найду тебя… — это заявление друга рассмешило девушку. Она болезненно закашлялась.

— Никак уж не думала, что ты настолько сентиментальный и религиозный, — не веря в существование загробного мира, выговорила она. — Но если тебя это утешит, пусть будет так, — губы ее дрогнули, искаженные улыбкой. — Надеюсь, хотя бы там мы сможем насладиться нашей любовью… А сейчас простимся, Дэн… Я не хочу опоздать на собственные похороны.

Сердце воздыхателя похолодело от этих слов. Он прильнул к губам возлюбленной, чтобы проститься с ней навеки.

Капсулу выпустили в открытый космос, и она полетела по инерции в бескрайние просторы Вселенной. За движением этой «ладьи» следили все люди на «Сфинксе», но радость была присуща только убийце Элинор Мэриан Браун.

В летающий саркофаг было встроено устройство связи с материнским кораблем. Посредством этих датчиков передавалась музыка, которую умирающая пожелала услышать в последние минуты своей жизни. Арию «Удовольствие любви» слышала не только она, но и все люди на борту.

Браун неподвижно лежала в своем стеклянном гробу. Мириады звезд окружали ее. Она забыла о боли, об убийце, и даже о следовавшей за нею смерти. Элинор была счастлива как никогда в жизни, там были одни лишь светила, божественная музыка и она… Невольно перед глазами девушки начали всплывать отдельные эпизоды жизни. Она вспомнила образы отца, матери, близких и друзей. Все яркие моменты, запечатлевшиеся в памяти, словно черно-белое кино, кадр за кадром пробежали перед глазами. Затем в сознании возникли природные ландшафты родной планеты: снежные горные вершины, равнинные зеленые пастбища, многоярусные гилеи, шумные водопады, песчаные пустыни, пшеничные поля и плантации, морские просторы и солнечные поляны с россыпью цветов… Эллен услышала звонкую песнь жаворонка ранним утром; стрекотание сверчков летним теплым вечером, крики дельфинов, задорно подпрыгивающих над водной гладью, журчание быстротечный реки, шум прибоя. Перед глазами стояла картина красного закатного солнца и звездного неба… там, где сейчас она пребывала…

Г л а в а 26 РАНЕНОЕ СЕРДЦЕ

Для того, чтобы судить о действительной важности человека, следует предположить, что он умер, и вообразить, какую пустоту оставил бы он после себя: не многие выдержали бы такое испытание.

П. Буаст