Избранники Небес

— Нежной голубки? — Эллен покраснела и приложила палец к губам обожателя, чтобы утихомирить его. — Послушай-ка меня, голубок, я не та птичка, чтобы держать меня в золотой клетке. Будешь чрезмерно навязчивым, улечу без оглядки.

— Иммерман, не надо никого посылать туда. Мисс Браун желает сама спуститься в исследовательский отсек.

Элинор довольно улыбнулась.

— Amor domina…

— … omnium scientiarum[67], - докончил Дэниел знакомую цитату и украдкой поцеловал руку любимой. — Надеюсь, сегодня вечером ты посетишь меня? — соблазнительно прищурив глаза, с намеком прошептал он.

— Кто знает?… Может быть… наверняка… — девушка многозначительно подмигнула ему и вышла из рубки.

Направилась в машинное отделение за инструментами и вернулась в исследовательский отсек. Вошла в помещение, кликнула профессора Орнего и, не получив ответа, подошла к устройству связи. Расположила инструменты возле датчика и приступила к работе. Эллен нравилось возиться с техническими приборами, это было лучшим занятием для нее.

Проверка устройства длилась недолго, оно пребывало в хорошем рабочем состоянии. В механизме не было никаких поломок. Браун вызвала на связь помощника навигатора.

— Здесь все в норме, Карл. Техника прекрасно работает. Отсек безлюден, очевидно, в этом и кроется причина молчания.

— А где же профессор Орнего и его ассистенты?

— Понятия не имею.

— Но ведь до выброса мусорных контейнеров осталось несколько минут, — Иммерман не знал, что предпринять.

— Сколько контейнеров в этом отсеке?

— Один или два, точно не знаю. Орнего не успел сообщить.

— Я доставлю их в очистительное отделение.

— Мисс Браун, что скажет на это капитан?

— Ему необязательно знать.

Элинор отключила связь и направилась в секцию, где обычно в отсеках располагались мусорные контейнеры. Добралась туда и приступила к отсоединению зажимов, сковывающих баки со стеной. Нагнулась, чтобы разъединить последний зажим, и заметив, на полу красную лужицу, дотронулась до нее кончиками пальцев. По липкости и запаху девушка распознала структуру жидкости — это была кровь. От этой небольшой лужицы тянулась кровавая полоса. Придерживаясь следа, Эллен добралась до трупа.

— Профессор Орнего! — вскрикнула она, опустившись на колени. Глаза покойника были широко раскрыты, а на шее из рокового надреза все еще струилась алая кровь.

«Убийство совершено недавно, — взволнованно подумала Эллен, — значит, убийца может быть все еще здесь».

Она поднялась на ноги, намереваясь добраться до устройства связи.

— Ты! Что ты тут делаешь? — заметив недруга, спросила Браун.

— Жду тебя, чтобы завершить начатое.

Элинор поняла все без слов.

— Профессор Орнего… это твоих рук дело?

— Да, и ты следующая по плану….

Браун, решив обороняться, занесла ногой по лицу убийцы и промахнулась. Мощнейший удар металлического инструмента повалил ее с ног. Эллен со стоном схватилась за раненую ногу. Сделала рывок, чтобы подняться, но в следующий миг почувствовала укол иглы в шею. Это было жало нидла. Все тело девушки судорожно затрепетало, и она застыла, внезапно обессилев. Укол насекомого парализовал Элинор, организм больше не слушался ее. Инопланетное существо начало изменять свои формы и выросло в размерах. Оно приняло облик Элинор Браун.

— Ступай и жди меня снаружи.

Нидл выбежал из исследовательского отсека, и Эллен осталась наедине с врагом. Нервная система все еще была парализована, и жертва не смогла оказать ни малейшего отпора убийце…

Г л а в а 25 УДАР СУДЬБЫ

Ни с кем не дружит рок. Ты року подневолен.

Он даже не вздохнет, терзает — и доволен.
А если и вздохнет, так только для того,
чтоб погасить свечу у тех, кто обездолен.

Ибн-Сина

— Мусорные контейнеры готовы, капитан.

— Запускайте режим выброса.

В рубку управления вошла Элинор Браун.

— Ну что, разобралась с неполадками в устройстве связи?

— Да.

— Что там вышло из строя?

— Пустячная работа. Выполнила наспех.

Иммерман, услышав их разговор, удивился.

«Почему мисс Браун говорит, что починила устройство? — подумал он озадаченно. — Ведь она сообщила, что датчик работает. Скорее всего, так она хочет загладить свое опоздание и скрыть от капитана доставку контейнеров в очиститель», — пришел он к такому выводу.

Бортовой компьютер начал отсчет времени выброса сора.

— Подойди-ка сюда, Эллен, — подозвал ее капитан.

Достав из кармана выструганный из дерева череп, он протянул его своей возлюбленной.

— Возьми это. Я хочу, чтобы он был только твоим.

— О-о! Какая красивая вещичка! Спасибо за подарок. У меня еще никогда не было столь очаровательной безделушки.

Гатеридж поледенел, заметив реакцию любимой.