Избранники Небес

Боевые лозунги ибн Салима были дружно подхвачены всеми членами экипажа. Безусловно, капитан обрадовался такому стечению обстоятельств. Правда, в душе он злился, что люди воодушевились не его призывом, а послушались ненавистного египтянина. Гатеридж все еще помнил об отношениях доктора с Элинор. Хотя его прежние ревнивые подозрения приутихли, все же он не желал иметь ничего общего с другом его возлюбленной.

Оставим его душевные тревоги и вернемся к первостепенной задаче землян — приготовлению к битве.

Капитан собрал всех людей и выступил с речью. Он не стал вдаваться в подробности произошедших трагедий в Галактике со времени переселения ладонийцев. Посчитал, что людям незачем знать об этом. Они все равно бы не поверили ему, а в сложившейся ситуации нельзя было допустить, чтобы публика начала сомневаться в том, кому безгранично верила. Излишние думы о прошлом могли снизить уровень активности и боевой дух землян. Единственное, о чем Гатеридж поведал им, было то, что некая рептоидная раса враждовала с человеческим родом с незапамятных времен и желала ее искоренения. Он разъяснил позицию землян в этом сражении и информировал о помощи союзников. Предложение главнокомандующего было встречено толпой позитивно. Как и предполагал юный эрудит, многие люди рвались в бой из-за мести, были, правда, среди них и те, которые решились пойти из высших побуждений — ради мира и свободы!

Волонтеров набралось около тысячи дюжих ребят. Желающих было намного больше, женщины особенно рвались в бой. Однако из соображения важности продолжения рода человеческого капитан наотрез отказался принять в войско представительниц слабого пола. Исключение составили возлюбленная капитана и напросившаяся в эту опасную схватку Далила Стафлбрайт. Гатеридж понимал желание подруги детства участвовать в этой войне и ее рвение увидеть Агиву, однако он никак не мог уяснить поступок рыжей красотки.

Первой стадией подготовки было пополнение запасов провизии на «Сфинксе». Затем предстояло выбрать временного капитана на корабле землян, ведь Гатеридж намеревался высадиться вместе с батальоном на вражескую планету. Разногласий по этому поводу не было. Все единогласно избрали Джеффри Коллинза, помощника капитана. Он не раз оставался за главного на корабле во время отсутствия самого капитана и показал свою компетентность. Коллинз был ответственным и решительным человеком — качества, необходимые капитану корабля. Браун также одобрила выбор экипажа. Она отдала предпочтение Коллинзу, ценя его дельные советы, радикальные действия и строгий нрав.

После осуществления двух пунктов плана людям предстояло явиться на рандеву с Агивой, перейти на корабли беллатриксов и вступить в бой. Однако перед сражением необходимо было полететь в созвездие Лиры для свидания с Неоминрой, правительницей ладонийцев. Ее советы должны были помочь землянам в предстоящей битве. «Сфинкс» со всеми пассажирами в целях безопасности планировалось оставить на планете Доминат в системе Вега, альфы Лиры. Такое предложение было выдвинуто самой Неоминрой, которая передала свое желание посредством императора Трионагриса.

Перед отлетом сиберийцы снабдили всех воинов коммуникационными датчиками. Маленькие, плоские и полупрозрачные приспособления связи устанавливали в наружное ухо человека, посредством чего люди могли понять каждого из своих союзников. Любое слово, услышанное землянином на чуждом для него языке, синхронно переводилось сиберийцами на родной язык воина, также люди могли связаться по этому механизму с главнокомандующими своих союзников. Этот датчик включался легким нажатием на устройство и при необходимости быстро извлекался из уха. Получив поддержку сиберийцев в этой контратаке, земляне приготовились к отлету.

Закончив все необходимые приготовления на «Сфинксе» и разместив пассажиров, молодые интеллектуалы и несколько членов экипажа отправились к правителю друфусов. Он восседал в своем тронном зале, в том самом, где люди впервые повстречались с главой сиберийцев. Прощание его было столь же радушным, как и первая встреча. Он пожелал людям победы в войне, мир их сердцам и скорейшего возвращения на родную Землю. Последнего пожелания императора земляне не поняли, но уловили в его голосе некоторое загадочное предвещание.

«Сфинкс» проводили патрульные корабли сиберийцев на тех же самых буксирных лучах. Не знающий дороги легко мог бы заблудиться в лабиринтном туннеле взлетно-посадочной полосы. Выбравшись из подземного мира, корабль, высвобожденный из паутины, устремился ввысь. Прилетая на эту планету, люди не ведали, как сложится их дальнейшая судьба. Узнав о творящемся в Галактике, они определились в своих грядущих действиях.

Г л а в а 24 УБИЙСТВО

Кара входит в сердце человека в минуту совершения им преступления.

Гесиод