Избранники Небес

— Значит, все это было ложью? Ты не любишь меня, — глаза девушки наполнились слезами.

— Нет, я люблю тебя, но только как друга. Произошедшее между нами было ошибкой. Я не хочу обманывать тебя, да и себя тоже, — Дэниел присел рядом с ней. — Ты молода, красива и умна… Второй, такой чуткой и нежной, как ты, не сыскать. Вот только мы с тобой не подходящая пара.

Тонкие струйки горьких слез обиды потекли по щекам Далилы. Ее сердце ранили слова любимого человека.

— Не плачь, Джинджер, — вытерев слезинки с ее глаз, расчувствовался Гатеридж. — В скором времени ты найдешь себе достойного человека, который безумно полюбит тебя. Я в этом не сомневаюсь, — и улыбнулся, чтобы снять напряжение. — Надеюсь, мы останемся друзьями?

Стафлбрайт печально вздохнула.

— А что еще мне остается? Ты не оставил мне выбора, друг…

Разорвав мирно свои отношения с мисс Стафлбрайт, капитан отправился переговорить с членами экипажа. Несмотря на столь ранний час, все были уже на ногах. Гатеридж созвал совет в рубке управления «Сфинкса» для обсуждения грядущего боевого похода.

— Значит, мы должны будем сразиться с инопланетными драконами, без оружия, военных кораблей и какого-либо снаряжения? — Дорвард никак не мог прийти в себя после услышанной новости.

— Всем этим нас обеспечат беллатриксы, рептоиды с созвездия Орла. Они сотрудничают со спиритами в этой войне.

— Хорошо, а как мы собираемся управлять их суднами? Ведь мы ничего не знаем о технике этой расы. На обучение уйдут месяцы, если не годы.

— Беллатриксы сами будут управлять своими кораблями. Они предоставят нам геликрафты вместе с экипажем.

— А при чем тут тогда мы? — не понял Коллинз ход мыслей командующего.

— Мы должны будем выступить как пехота. В нашу задачу входит высадиться на планете Кармаган в системе Тубан, и, пробившись через охрану императора кешров, убить его.

— Кажется, все шишки достанутся нам, а лаврами победы насладятся другие инопланетяне, — недовольно отреагировал Иммерман, молодой помощник навигатора.

— Друзья, чего же вы ждали, пустившись в странствие по Млечному пути? Рассчитывали, что нам преподнесут двойника Земли на блюдечке с голубой каемочкой?

— Капитан, мы знали, что путь наш будет нелегок, и все же ввязаться в войну, к тому же чужую для нас…

— Чужую? Коллинз, разве ты запамятовал, кто мы?

Мы ладонийцы, и наши воинственные предки не простили бы эту трусость. Когда-то они одолели врагов, так почему же нам не повторить их подвиг, тем более, что в этой борьбе мы не одни! Признаюсь, противник силен, но на нашей стороне четыре разумнейшие расы Галактики. Они убеждены в нашей победе, верят в нашу силу, так отчего же вы перепугались? Что стало с потомками великой культуры?

— Вымерли, наверное, как когда-то динозавры на Земле. Превратились в жалких трусов, — вставил свое слово Кен Каваи. Он не был в составе экипажа, но активно участвовал в каждом совещании. Много ли вы найдете добровольцев среди этих ничтожных и трусливых крыс?

— Кто бы говорил о мужестве, — усмехнулся профессор Орнего. — Сам-то небось первым удерешь с места битвы.

— Помолчал бы ты лучше, камбузный таракан, — злобно оскалился азиат.

— Это ты мне говоришь, косоглазый заяц?…

— Заткни пасть, черномазый, или я силой заткну ее!

— Хватит спорить, ребята, — попытался Корнелиус остановить перебранку.

— Ох-ох, испугал меня, — с отвращением и издевкой усмехнулся Орнего.

— Прекратите этот балаган, — вмешался Гатеридж.

— Учинили здесь черт знает что! Человеческий род на грани гибели, а вы выясняете тут свои отношения. Содружество Асуарта явно ошиблось в своем выборе союзника. Люди не способны не только одолеть кешров, но даже поставить точку во вражде между собой, — он удрученно схватился за голову, терзаемый думами.

В рубке управления повисла гробовая тишина. Молчаливую задумчивость экипажа нарушил голос доктора ибн Салима.

— Я поддерживаю предложение капитана Гатериджа. Мы обязаны вступить в противоборство с кровавыми завоевателями. Люди по-прежнему безмолвствовали. — Отчего же вы так замерли? Почему не рветесь в бой? Неужто мы недостойные сыны нашего рода? Нам ли выпала участь опозорить предков? Не знаю, как вы, но я, несмотря ни на что, пойду на эту войну! — Дэниел изумленно взглянул на египтянина. — Выдастся ли нам еще когда-нибудь такая возможность, я не знаю. Что станет с нами, откажись мы от этой войны? Возможно, мы найдем когда-нибудь подходящее место для обитания, может, даже приживемся там. Но что вы скажете внукам, когда они спросят о родной Земле? Как покажетесь им на глаза, признавшись в своей трусости? Это клеймо позора всегда будет на нас. Мы заслужим презрение наших же потомков. Нет! Такой почетной участи я не желаю удостоиться! Пусть я погибну на поле брани, но моя жизнь не будет прожита впустую. Я готов пожертвовать собой ради будущего человечества, ради памяти погибших людей, нашей родной Земли, свободы и светлого завтрашнего дня!!!