Избранница

«Ну уж нет! Если ты что-то знаешь об этом месте, я от тебя не отстану. Что здесь случилось?»

«Ты сама знаешь. Оставь меня в покое!»

Боль в голове становилась всё сильнее.

«Что здесь случилось? — настаивала Ариэна, держась за виски. — Не сейчас, а тогда, давно… Расскажи мне про Нивену! Аранхину Нивену! Это ведь здесь она говорила со своей аранхой… Она ведь говорила с тобой? Или с твоей матерью…»

«Перестань! — сердитый голос превратился в резкий свистящий крик, от которого раскалывалась голова. — Я не хочу с тобой говорить! Люди предают! Люди лгут! Что ты хочешь знать? Неужели правду? Ты хочешь стать пророчицей? Как и она? Хотя бы лживой, но пророчицей? Отпусти меня, а то умрёшь! Туман уже повсюду! Как ты посмела позвать на помощь арилланов?! Я не хочу убивать тебя, несносное дитя! Отпусти меня!»

Узор на теле аранхи исчез, и теперь она напоминала чёрную тень, которая стремительно росла, заполняя собой пещеру. Но это была не тень, а огромная паучиха. Она тянула к Ариэне свои страшные мохнатые лапы, а её круглые глаза горели кровавым огнём… Ариэна вскрикнула и очнулась. Не проснулась, а именно очнулась, избавилась от чар. Она знала, что это был не сон. Разгневанная паучиха послала ей страшное видение. Она не хотела говорить с чужой избранницей. Она вообще не хотела говорить с человеком.

Боль в голове утихла. Ариэна огляделась и не увидела ничего, кроме тумана, который клубился вокруг неё, словно голубовато-зелёный дым. Если бы не твёрдый каменный пол и не запах увядающей травы, из которой Ариэна соорудила себе ложе, она бы решила, что в мире воцарился хаос, и она — последнее, что он ещё не успел поглотить. Она на ощупь вы6ралась из пещеры и, дрожа от утреннего холода, осмотрелась. Снаружи туман был светлее. Кое-где он казался молочно-белым и время от времени вспыхивал золотыми и серебряными искрами. Ей удалось увидеть лишь смутные очертания ближайшего островка да торчащий из воды обрубок колонны.

«Теперь это место доступно туману, — вспомнила Ариэна. — Он уже здесь… Ты разбудила арилланов…»

«Как это понимать? — удивилась она. — Море уже давно воцарилось здесь… Уж не хотела ли она сказать, что до сегодняшней ночи туман не добирался до этого места?»

Поднявшись в воздух, Ариэна заметила, что вокруг святилища туман гуще, чем где-либо. Даже чем на границе между царством солёных озёр и открытым морем. Арилловые узоры на стенах пещеры переливались нежными оттенками голубого и зелёного. Когда Ариэна прикоснулась к одному из отростков, он вспыхнул, словно маленькая молния, и руку девушки слегка обожгло приятным холодком. Ариэна почувствовала, как в неё вливается какая-то сила. Даже если это была сила, враждебная Дамее, Ариэна не могла отказаться от того дара, который ей явно достался от матери. Теперь уж точно не могла. Ей даже не хотелось разжимать пальцы, обхватившие маленькую шершавую ветку. Арилл оказался довольно хрупким. Отломив ветку, Ариэна положила её в свой дорожный мешок. Отросток тут же перестал светиться. Вслед за ним «погас» и весь арилл, покрывающий стены пещеры. Возможно, вчера он засветился потому, что духи тумана почувствовали приближение Ариэны. Своей новой избранницы…

Ариэна снова поднялась в воздух. Над озёрами туман был реже, чем над морем, и только около святилища казался густым, словно спустившееся с неба облако. Это облако постепенно разрасталось, но только в одну сторону — в сторону моря. Создавалось впечатление, что туман, поднявшийся над морем, и туман, порождённый ариллом, который оплетал стены пещеры, устремились навстречу друг другу, постепенно заволакивая мерцающей пеленой царство озёр.

«Неужели это я вызвала его? — недоумевала Ариэна. — Но я же ничего такого не хотела…»