Избранница

Она вспомнила случай двухлетней давности — когда она летала над Каменным Заливом и над ней заклубился туман. Она же догадалась тогда, что это не случайно. И испугалась. Но больше она бояться не будет. Сама того не желая, она овладела некой силой. То есть не совсем ещё овладела, но открыла в себе способность ею управлять. Сила тумана помогла ей вызвать на разговор аранху, которая когда-то обитала в здешнем святилище. Вернее, здесь обитала её предшественница, но память о6 этом была и у её дочери. Или внучки… «Твои мысли не дают мне покоя!» Незнакомая аранха была разгневана и встревожена — ведь, оказавшись здесь, Ариэна разбередила старую рану. В этом месте до сих пор бродили души погибших. Пережитые ими ужас и отчаяние сконцентрировались здесь, невидимым облаком повиснув над царством солёных озёр. И особенно — над святилищем, где когда-то беседовала со своей аранхой лжепророчица Нивена. Ведь гигантская волна была не единственным бедствием, которое разразилось в этих краях. Пятьсот лет назад на атрию Фиолея обрушились смертоносные лучи, спалившие часть леса и два посёлка, один из которых находился здесь, на месте Ур-Фиола. Это бедствие предсказала Нивена. Как и восход Гиамары. Её предсказания с6ылись, но многие всё равно называли Нивену лжепророчицей. Значит, люди чувствовали, что её предсказания — замаскированная ложь. Как и «пророчества» Маттар. В этом смысле настоящее мало отличалось от прошлого. Но беды настоящего усиливают эхо прошлого. Именно оно не давало Ариэне спать, взывая к ней множеством голосов, слившихся в один нестройный хор. Ариэна знала — только истина залечит старые раны. Семнадцать лет назад гигантская волна смыла налёт благополучия, под которым несколько веков жила и процветала ложь. Было бы глупо утверждать, что ложь родилась в этом святилище, но та, что говорила здесь со своей аранхой, сыграла в этой истории одну из главных ролей. Она была одной из тех, кто навлек на это место проклятие. Огромная волна смыла селение, погубив сотни жизней, но она не смыла проклятие. От него спасёт только правда.

Покидая царство солёных озёр, Ариэна знала, что ещё вернётся сюда. Она чувствовала себя такой усталой, как будто всю ночь с кем-то дралась, и это было не так уж далеко от истины. Мысленная атака враждебно настроенной аранхи совершенно обессилила её. Хотелось выспаться — по-настоящему, без снов и видений. В спокойном, безопасном месте. Здесь Ариэна не чувствовала себя в безопасности, хотя вокруг не было ни души.

Она полетела на восток, подальше от моря. Озёрное царство осталось позади. Миновав заболоченную местность, очень похожую на ту, что Ариэна видела между мысом Гимер и 6ывшим Ур-Фиолом, она приземлилась в лесу. Этот лес ей тоже не нравился. Чахлые рощи чередовались с островками высокой белесой травы, растущей обычно на сухих болотах. Ариэна и здесь иногда натыкалась на развалины. Здесь тоже царила странная, недобрая тишина. Ариэна не могла избавиться от ощущения, что за ней кто-то наблюдает.

Подумав, она отправилась в гавань, на рынок, где купила то, что уже давно собиралась купить, — непромокаемый плащ из самола. Потом ей посчастливилось договориться с одним торговцем, который возвращался домой — в Ур-Даммель и согласился за набольшую плату подбросить её на своей повозке до Ур-Ангоя. Это селение было недалеко от аммеловой рощи. Оно издавна славилось своим мёдом, который хорошо помогал при болезни лёгких. Ариэна зашла на урангойский базар, купила мёда для маленькой Алимы, кое-какой провизии для себя, после чего в два счёта добралась до аммеловой рощи. Там она первым делом хорошенько вымылась в источнике, потом залезла в дупло и проспала почти пол суток.

Она провела в лесу три дня. Бродила по ягодным местам и орешнику, плавала в маленьком озере недалеко от рощи, перед закатом нежилась в лучах мягкого вечернего солнца, качаясь на огромных листьях аммелы, и очень много спала. Сон её был глубок и спокоен. Соскучившись по лесу, Ариэна отдыхала здесь душой и телом. Она могла бы и не возвращаться в этот безумный город, где её ждали новые опасности и ловушки. Она могла бы поселиться где-нибудь в глуши, там, куда не доберутся никакие сборщики налогов, и жить охотой, но она знала, что не сделает этого. Тайны прошлого и настоящего не дадут ей покоя, пока она не докопается до истины. Так что спустя три дня, оставив древнюю рукопись в дупле старой аммелы, Ариэна вернулась в Ур-Маттар.

Она ждала всяких сюрпризов, но не думала, что они начнутся, едва она окажется на своей улице. Ариэна уже подходила к дому, когда дорогу ей преградила худая женщина с длинными растрепанными волосами.

— Вот она! Смотрите — вот она! Демоница! — пронзительно закричала она, указывая на Ариэну. — Это всё она! Все беды от таких… Это враги Маттар! Хватайте её, держите! Это слуга Гиамары!