Избранница

«Насколько я поняла, главным бедствием здесь была ложь. Она-то и стала нитью, на которую нанизаны прочие беды. Я знаю, что пророчества Нивены были ложью, хоть они и сбылись. Это какой-то абсурд, и я хотела бы в этом разобраться. Почему Звезда Смерти взошла именно тогда, когда она это предсказала, и действительно принесла много бед? И почему с небес низвергался огонь? Нерата не могла это предсказать. Та аранха, чьей избранницей была Нивена, тоже не могла. Она ведь не обладала пророческим даром. Уже хотя бы потому, что не была бесплодной… Она была твоей матерью? Ели бабкой? Ответь мне, пожалуйста, раз уж ты всё-таки согласилась со мной говорить».

«Что поделаешь, если ты всё равно влезла в мою паутину и я не смогла защититься… Я отвечу на твои вопросы. Всё равно скоро ты лишишься своего дара. Во всяком случае того, что тебе достался от твоей аранхи. Наверное, она сказала те6е, что ты должна вы6рать».

«Но Тимена, супруга Ассеана… Она же пользовалась и двойной, и тройной магией. И её аранха не отказалась от неё…»

«Кто это тебе сказал? Аранха от неё отвернулась. Кажется, это и стало причиной гибели Тимены. Ассеан пережил свою молодую любовницу. Как видишь, ни двойная, ни тройная магия не сделали их счастливыми. Я не злорадствую, но эти двое были далеко не праведники. Тимена помогала Ассеану в его борьбе за власть. В известном смысле она была не лучше Нивены. И той же Эрении. Это ещё одна дерзкая аранхина, которая пользовалась запрещённой магией. По иронии судьбы она тоже была возлюбленной царя. Последнего царя Аранхаии — Асфаара. И она тоже была полукровкой».

«И какие же отношения сложились у Эрении с её аранхой?»

«Примерно такие же, как у Тимены. Сильвена — так звали аранху Эрении — тоже отказалась от контакта с ней».

«А что ты знаешь об Эрении? О ней и царе Асфааре говорят столько странного».

Ариэна уже не раз слышала о таинственном исчезновении царя Асфаара и аранхины Эрении. С тех пор прошло пятьсот лет, но люди до сих пор строили по этому поводу догадки. Многие считали, что, потерпев поражение, царь и его возлюбленная бежали на острова, где надеялись найти поддержку у лиммеринской знати, с которой у Асфаара всегда были дружественные отношения. Он ещё в начале своего правления снизил морским купцам налог на торговлю. Видимо, никакой помощи Асфаар не получил и вместе со своей подругой скончался на чужбине. Некоторые считали, что Асфаар и Эрения были убиты при штурме Круглой Башни. Враги надругались над их телами, а чтобы скрыть это гнусное преступление, похоронили их тайно, поэтому никто до сих пор и не знает, где их могилы. А кое-кто рассказывал, что во время штурма дворца Асфаар и Эрения закрылись в самой высокой комнате круглой башни и покончили с собой. Они облачились в парадные царские одежды, облились горючей жидкостью и подожгли себя. Якобы всё это видел верный слуга Асфаара. Он и поведал эту историю людям. Насколько она правдива, не знал никто.

«Я тоже не могу сказать тебе ничего определённого, — призналась паучиха. — Мы, аранхи, ручаемся только за то, что есть в нашей паутине. В моей паутине нет картин жизни и смерти последнего царя Аранхайи и его возлюбленной. Я об этом только слышала. То, что говорят люди, а люди часто лгут. Никто не знал об Эрении столько, сколько её аранха. Кстати, Сильвена оставила потомство, но её дочь погибла. Так что этой паутины тоже больше нет. Я только знаю, что Эрения обладала могуществом, которое никому и не снилось. Перед ней трепетали не только враги, но и сподвижники Асфаара. А особенно люди боялись её колдовских картин. Так же, как в своё время боялись картин аранхины Тимены. Она была первой, кто нарушил древнюю традицию, которая позволяет женщинам делать картины только на полотнах. Супруга Ассеана позволила себе принять участие в украшении его гробницы. Ты же знаешь, что усыпальницы правителей Аранхайи строились задолго до их смерти. Тимена расписала одну из стен гробницы».

Ариэна сразу поняла, какую именно.

«А как они делали свои колдовские картины? — спросила она. — Они и для этого использовали то, что вы называете запрещённой магией?»

«Да, но даже мы не знаем всех их секретов. Двойная магия — это когда соединяют силу тумана и силу паутины, а тройная…»

«Это когда с ними соединяют силу огня?»

«Да… И не только огня. Не обязательно огня. Кое-кто из вас, людей, обладает собственной магией, и мы не всегда понимаем её природу. Вы, люди, плохо знаете себя и нередко плохо владеете той силой, которая вам дана, а нам тем более трудно разобраться в её природе. Мы долго с вами о6щались, и в конце концов вы стали внушать нам страх…»

«Постой-постой! Ведь вы отвернулись от нас за то, что мы убивали ваших братьев, лгали, вели себя недостойно… Только ли это было причиной вашей враждебности? Может, главной причиной стало то, что вы испугались нашей силы? Даже той, которой обладали лишь немногие из нас… Вы привыкли быть богами, и вас стало раздражать…»