Избранница

С виду окружившие её люди являли собой что-то среднее между охотниками и бродягами. Их было десятка два. Одетые в брюки и короткие туники женщины на первый взгляд мало отличались от мужчин, тем более что некоторые из них были коротко подстрижены.

— Теперь тебе не улететь, мерзавка! — злорадно крикнула поджарая мускулистая девица в высоких болотных сапогах. — Ты нам всё расскажешь!

Похоже, она надеялась позабавиться, глядя, как пленница будет барахтаться, пытаясь освободиться от сети, но Ариэна решила не доставлять ей этого удовольствия. Она стояла, не двигаясь, и старалась казаться невозмутимой. Девицу в сапогах это явно разозлило. Она принялась оскорблять Ариэну, выкрикивая всякие гадости. Сразу было видно, что эта особа из тех людей, которые не терпят чувства собственного достоинства в других, поскольку лишены его сами. Ариэна не могла отделаться от ощущения, что голос этой стервы ей знаком. Приглядевшись к воинственной девице, она узнала Темру. Короткая стрижка здорово изменила акробатку, а лицо её без театрального грима и яркого макияжа, с каким она приходила в «Золотой Цветок», оказалось довольно тусклым. Ариэна вздохнула с облегчением, заметив, что далеко не все незнакомцы настроены так агрессивно, как Темра. У большинства были настороженные лица людей, привыкших прятаться и живущих в постоянном страхе. Её они тоже боялись, она это чувствовала.

— Значит, теперь у них в разведке девчонки работают, — покачал головой коренастый мужчина с седеющей бородой. Ариэна сразу поняла, что он тут старший. — И много ты успела разнюхать? Ты ведь уже не первый раз здесь. Наши люди тебя уже видели. На этот раз мы не позволили тебе улететь.

— Не понимаю, в чём вы меня подозреваете, — сказала Ариэна. — Я действительно уже была здесь. Я часто бываю в лесу, и не только в этом. Насколько я знаю, этот лес не является чьим-то частным владением. Так почему я должна у кого-то спрашивать, бывать мне здесь или нет?

— Ты нам зубы-то не заговаривай! — крикнула акробатка. — Хитрая больно!

— Помолчи, Темра! — осадил её старший.

— Так что ты тут делала? — обратился он снова к Ариэне. — Нормальные девушки не гуляют в таких местах. Да тут вообще никто не гуляет. Это же проклятое место.

— Можете считать меня ненормальной, но я здесь именно просто гуляю.

— Ну да, — усмехнулся высокий лохматый парень с двумя ножами за поясом. — То по земле, то по воздуху. До такого могли додуматься только эти проклятые колдуны из Круглой Башни. Сначала часть леса заколдовали, теперь у них летающие лазутчики появились.

— Я не лазутчица. И не дичь, на которую охотятся с сетью. Я не сделала вам ничего плохого…

— Не сделала?! — взвилась Темра. — Вот тварь! Это из-за тебя погиб Герон! А мы… Нас не только выперли из столицы! Нас с тех пор отовсюду гнали!

— Почему ты обвиняешь в этом меня? — спросила Ариэна.

— Да потому что это ты привела туда смотрителей! Втиралась к Герону в доверие, чтобы нас заложить! Я предупреждала его, чтобы он с тобой не связывался…

— Не смей на меня наговаривать! — Ариэна была вне себя от возмущения. — Я всего лишь ходила на представления. А в «Золотой Цветок» меня Герон пригласил, и ты это знаешь…

— До того, как ты появилась, всё было хорошо…

— Да брось ты, Темра, — вмешался светловолосый паренёк, в котором Ариэна не без труда узнала Альвена. Он стал головы на две выше и здорово раздался в плечах. — Зачем выдумывать? Это же простое совпадение.

— А ты, конечно, за своих заступаешься, шкура! — на6росилась на него Темра. — Такое же лиммеринское отродье!

— Уймись! — снова осадил воинственную девицу бородатый. — Альвен тут не единственный лиммерин. И не единственный из морского племени, кому досталось в этой жизни. Мы не должны ссориться.

— Она точно лазутчица! — настаивала Темра. — Она же летала, наши видели. Она из Круглой Башни! Из этого колдовского логова!

— Будь я настоящая колдунья, — усмехнулась Ариэна, — вам бы не удалось меня схватить.

— А мы тебе не последние олухи! — Темра разозлилась ещё больше. — Мы тоже кое-что умеем. Сражаться, например. Скоро мы вам всем покажем! 3еман, надо обыскать её и отобрать у неё эту магическую штуковину, при помощи которой она летает.

— Нет, сперва отведём её в посёлок, — решил старший. — Пусть Каэна усыпит её. Если она и впрямь шпионка колдунов, с ней надо быть начеку. Не прикасайтесь к ней. Мало ли, что у неё ещё там в запасе…

Ариэну куда-то повели. Четыре человека держали за концы опутывавшую её сеть, которую ослабили ровно настолько, чтобы пленница могла переставлять ноги.

«А кстати, что у меня в запасе?» — подумала Ариэна.

В одном из внутренних карманов её безрукавой кожаной куртки лежал кусок арилла. На брючном поясе висел небольшой нож. Под курткой его не было видно, но Ариэна понимала, что, если она сейчас попытается его вытащить, это сразу же заметят. Достать его быстро она не могла — сеть позволяла лишь чуть-чуть шевелить руками.