Избранница

В подвале оказалась кухня. В первой комнате сохли недавно вымытые котлы и кастрюли, а из соседней, в которую вела широкая арка, доносились звон посуды, ожесточённое шарканье и громкий плеск воды. Судя по всему, здесь заканчивали уборку. Услышав на лестнице шаги, Ариэна спряталась в самом тёмном углу за двумя перевёрнутыми котлами. Между ними была маленькая шёлка. Сквозь неё Ариэна увидела, как вошли две женщины в серых туниках, серых штанах и лёгких сандалиях. Волосы их были полностью скрыты под низко повязанными серыми платками. Одна несла пустые вёдра, другая швабру и веник. Обе скрылись в соседней комнате — видимо, пришли помочь тем, кто занимался уборкой. Ариэна не сразу поняла, что её больше всего удивляет. На кухне царило молчание. Странно, что женщинам, которые так дружно и слаженно работают, не хочется перекинуться даже парой слов.

Одна из служанок ненадолго зашла в комнату где пряталась Ариэна, — ей понадобился большой ковш. Сняв его с гвоздя, она неожиданно оглянулась на тот угол, в котором затаилась незваная гостья. Ариэна замерла. Ей показалось, что женщина её заметила, и она прокляла себя за то, что вовремя не пригнулась. Это ж надо было сразу попасться! Но лицо служанки было спокойно, а странный, словно остановившийся взгляд абсолютно ничего не выражал. У Ариэны даже мелькнула мысль, что, выйди она навстречу этой женщине и поздоровайся с ней, та осталась бы такой же 6езразличной.

Вскоре уборка закончилась. Погасив свет, служанки покинули кухню. Мимо Ариэны никто не проходил, а значит, тут имелся ещё один выход. Прежде чем уйти отсюда, Ариэна решила поискать что-нибудь съестное.

Кухня представляла собой анфиладу просторных помещений с низкими сводчатыми потолками и арками вместо дверей. Свет здесь включался так же, как в квартирах Полумесяца и во всех зданиях Священного Сада. Стоило нажать кнопку на стене, как зажигались подвесные лампы. В одном из холодильных шкафов Ариэна нашла четвертину жареной птицы, несколько варёных яиц и кусок сыра. Она принялась было за мясо и с удивлением обнаружила, что его вкус ей неприятен. И вкус, и запах… Хотелось чего-то другого. Она поняла, чего именно, когда открыла морозильное отделение. Там лежали куски недавно разделанной туши комола, покрытые коркой уже подмёрзшей крови. Ариэна принялась жадно слизывать её с мяса, жалея лишь о том, что кровь не тёплая. Облизав все куски, она не насытилась, но голод уже не был таким острым. Ариэна не могла понять, что с ней происходит, но она старалась о6 этом не думать. Она размышляла, что лучше — попробовать вернуться в лес тем путём, каким она сюда пришла, или побродить по замку. Очень уж её интересовало, что тут творится. Судя по количеству посуды на кухне, народу здесь было много.

Поднявшись по той лестнице, по которой она сюда спустилась, Ариэна обнаружила, что дверь заперта снаружи. Нисколько не огорчившись, она решила обследовать подвал. Кроме кухни тут находились многочисленные кладовые, забитые какими-то тюками и ящиками. Некоторые двери были заперты — видимо, за ними хранилось что-то действительно ценное. Но самым ценным для Ариэны оказалась маленькая комнатка со множеством полок вдоль стен. На полках аккуратными стопками лежала чистая одежда — нижнее 6ельё из простого белого полотна, серые туники, мешковатые серые брюки, косынки. Именно так были одеты работницы. Судя по всему, такую униформу здесь носили все служанки.

«Прекрасный способ стать невидимой», — подумала Ариэна и быстро переоделась, не забыв положить в карман штанов ветку арилла.

Самое смешное, что ей почти сразу же пришлось переодеваться снова. В одном из коридоров подвала Ариэна смешалась с толпой слуг, которые в тупом молчании куда-то шли. Здесь были и мужчины, и женщины. Одежду мужчин составляли точно такие же серые туники и длинные мешковатые штаны. Платков они, правда, не носили, и все были одинаково коротко подстрижены. Один молодой парень показался Ариэне знакомым. И ещё она заметила, что у некоторых слуг желтовато-смуглая кожа и узкие глаза. Это были раннады. Как они здесь оказались? Похоже, Диол не сочинял, когда говорил, что некоторые раннадские вожди торгуют своими подданными, как скотом.