Избранница

Ариэне удалось быстро выхватить из-за пояса нож и разрезать нить, прежде чем та сдавила ей горло. Это позволило лишь выиграть немного времени. Одна часть нити продолжала атаковать шею Ариэны, а вторая обвилась вокруг её ног. Девушка ухитрилась разрезать первую нить ещё на два куска, при этом она поранила себя чуть повыше левой ключицы. Оба обрезка страшной нити жадно прильнули к ране, а вскоре и третий, оставив в покое ноги жертвы, присоединился к пиршеству. Задыхаясь от ужаса и отвращения, Ариэна безуспешно пыталась оторвать от себя этих пиявок. Она чувствовала, как вместе с кровью теряет последние силы. Пока они совсем не оставили её, девушка постаралась воздействовать на кусок арилла, лежавший во внутреннем кармане куртки. Она не знала, поможет это или нет, но надо же было хоть что-то предпринять. Хлынувший у неё из-за пазухи туман окутал нити-кровопийцы, которые зашипели, как настоящие змеи, и стали бешено извиваться. Вскоре они отцепились от Ариэны и вступили в ожесточённую схватку с туманным облаком. От выпитой ли крови, от ярости или от чего-то ещё они окрасились в огненно-алый цвет, а туман вокруг них постепенно темнел и приобретал лиловый оттенок. Нити словно пытались пожрать его, а он извергал золотистые молнии, которые атаковали кровопийц. Туман явно ослабил их, но, похоже, одолеть их было не так-то просто. Тем более что активность тумана зависела от Ариэны, а она уже почти лишилась сил. Ей ещё никогда не было так страшно. Вокруг стало темно, как ночью, а прямо над головой, предваряя удар грома, сверкнула молния.

«Да порази ты этих тварей! — мысленно взмолилась Ариэна. — Ты же сильнее обычного огня…»

Следующая молния вспыхнула ещё ближе, и Ариэна с изумлением увидела, как от неё отделился тонкий луч. Он протянулся к шипящему облаку лилового тумана, в середине которого отчаянно извивались нити, на мгновение превратив его в ослепительную вспышку. Ариэна зажмурилась. Когда она открыла глаза, прямо перед ней в воздухе колебалось голубовато-лиловое пламя, внутри которого по-прежнему змеились три нити. Они горели, но очень медленно, а вокруг этого огненного цветка клубился дым, похожий на туман.

Охотничья привычка прислушиваться ко всем лесным звукам помогла Ариэне уловить сквозь шум ветра топот множества ног. Сюда бежали. Причём с двух сторон. Ариэна чувствовала, что это облава. О6несённую невидимой стеной территорию тщательно охраняли. И в данный момент знали о том, что поблизости находится чужак. Ариэна огляделась. Впереди стена, сзади болото, а справа и слева приближается погоня. Скоро эти люди (или демоны?) покажутся из-за еловых зарослей! Возможно, они уже видят её — как назло Ариэна оказалась на открытом месте. Возле болота не росло ни одного деревца. Если она побежит к лесу — хоть налево, хоть направо, она в любом случае двинется навстречу своим преследователям. Ариэна не знала, кто они, но почему-то была уверена, что они не оставят её в живых. Теперь она знала, от чего погибли те два охотника. В отличие от них она сумела защититься от нити, но от такой толпы ей не спастись. Вот если бы можно было оказаться там, за стеной, в том густом лесу, где так легко спрятаться… Ариэна уже слышала треск ветвей и грубые голоса. Она посмотрела на огненный цветок, который уменьшался на глазах, и её осенила мысль. Тройная магия! Сила огня, тумана и паутины! Это, конечно, нить нераты, но ведь паутина Маттар тоже обладает какими-то магическими свойствами. Надо извлекать пользу из того, что имеешь в данных обстоятельствах. Тройная магия — великая сила, даже если используешь паутину нераты. Главное — самой собраться с силами и сосредоточиться на поставленной задаче.

«Материя — это иллюзия, — мысленно произнесла Ариэна. — И нет стены, которую мы не смогли бы преодолеть. Пусть тройная сила пробьёт эту стену! Я должна оказаться там, по ту сторону барьера».