Избранница

Похоже, дом пустовал уже давно. Чувствовалось, что его хозяева были не просто богаты. Они любили роскошь. Об этом говорили остатки инкрустированной мебели, мозаичные полы и покрытые росписями стены. Большинство фресок представляли собой сцены из жизни островитян и морские пейзажи, а мозаика на полах — картины подводного мира. Ариэна бродила по комнатам, рассматривая причудливые морские растения и подводных тварей. Она знала, что живности в море не меньше, чем в лесах Див-Аранхи, но самые необычные представители этого загадочного мира обитали далеко от материка. Ариэна подумала о том, как красиво должны смотреться картины на полах, если освободить их от слоя пыли. Она расчистила носком башмака фрагмент мозаики, где была изображена какая-то жуткая тварь с разинутой зубастой пастью, и облако пыли засверкало в лучах солнца, льющихся в комнату сквозь восточное окно. Ариэна чихнула и стала ждать, когда пыль уляжется, но она поднималась всё выше и клубилась всё сильней. Сверкающее серебряными и голубовато-зелёными искрами облако росло, приобретая очертания той зу6астой твари, а когда оно разрослось настолько, что заняло почти треть комнаты, морское чудовище превратилось в огромную паучиху, которая двинулась к Ариэне. Маттар! Из её пасти тянулись серебристые нити, готовые обвиться вокруг шеи жертвы. Туловище твари было зеленоватого цвета, круглые глаза метали яркие золотые молнии, которые тоже превращались в нити, и сверкающая паутина постепенно затягивала всю комнату. Ариэна в ужасе кинулась прочь, но в другой комнате её тоже ждал кошмар. Здесь из клу6ящегося над полом тумана о6разовались две фигуры — два скелета, закутанных в царские одежды. В соседнем помещении тумана не 6ыло, но Ариэна знала, что до выхода ещё далеко — осматривая дом, она до6ралась до самых дальних комнат. В зале, украшенном фресками с изо6ражением морских пейзажей, её ждал очередной сюрприз. Туман здесь словно просачивался откуда-то сквозь мельчайшие щели в полу, стенах, потолке и тут же прио6ретал очертания человеческих фигур. Ариэна с ужасом увидела перед собой толпу мужчин в кожаных куртках, с копьями в руках. Их тела были мертвенного голу6овато-зелёного цвета, серебристо-белые волосы из клочьев тумана окружали застывшие лица сверкающим ореолом, а вместо глаз горели ослепительно-6елые огоньки. Таким же 6елым огнём пылали наконечники копий, нацеленных на Ариэну. Она попятилась и тут же оказалась опутана туманной паутиной. Золотые и серебряные нити обвивали её, словно змеи, и хотя Ариэна не чувствовала их прикосновения, ей было страшно. С одной стороны на неё наступали туманные воины, с другой — гигантская паучиха, которая медленно вползала в комнату. Её туловище, деформируясь и клубясь, просачивалось в узкий дверной проём и снова обретало чёткие очертания. В этом зале была ещё одна дверь, а за ней небольшая комната с разбитым окном, но путь к свободе Ариэне преградила ещё одна туманная фигура, почему-то напугавшая её больше других. Это была стройная женщина с длинными волосами, в лёгком одеянии избранницы Найяры. Она казалась сотканной из света, а не из тумана — белая кожа, прозрачное, слегка отливающее голубизной платье, сверкающие серебром волосы и поразительно яркие голубовато-зелёные глаза. Живые глаза на призрачном лице. Красавица улыбнулась и протянула к Ариэне руки. Девушка кинулась обратно в зал. Теперь призраки окружили её со всех сторон. Призраки… Всего лишь призраки… Ариэна вдруг отчётливо осознала, что об этом нельзя забывать. Ни в коем случае! Страх, который вызывали эти «гости», уже настолько затуманил её рассудок, что она готова была поверить в реальность исходящей от них угрозы. А ведь если позволить страху убить разум, даже призрачная угроза может стать реальной.

«Ну и чего ты, дурочка, испугалась? — сказала себе Ариэна, глядя, как паучиха опутывает её туманной паутиной. — Тебе что, три года? Побывать в таких переделках и испугаться фигур из тумана… Это всего лишь туман. И цвета только его — голубой, зелёный, белый… Её глаза только кажутся настоящими, но на самом деле они ничего не видят. Это глаза страха. Моего страха. Здесь только я и мои страхи. И я должна их прогнать».

Ариэна заметила, что на месте глаз у призрачной красавицы о6разовались дыры. Паутина, которой призрачная Маттар опутала Ариэну с ног до головы, рассыпалась на множество сверкающих искр. Мгновение — и они погасли.

— Пошли прочь! — приказала Ариэна. — Вы всего лишь призраки. Вы не опасны. Прочь!

Фигуры колыхались вокруг неё, постепенно бледнея и теряя чёткость очертаний, только длинноволосая красавица почти не изменилась. И Ариэна поняла, что эта женщины — самый стойкий из её страхов. Двойник её матери… Кто она? Призрак, который явился с той звезды и время от времени одевается плотью? Демоница, прислужница Гиамары…. А может, сама Гиамара? Глаза туманной красавицы снова вспыхнули яркой голубоватой зеленью.

— Прочь! — крикнула Ариэна. — Тебя нет. Мы сами одеваем призраки плотью, если принимаем их всерьёз. Тебя нет, уходи! Я сама умею делать призраки и прогонять их.