Избранница

Для начала надо было избавиться от своры кайялов. Психологию этих животных Ариэна изучила ещё в детстве. Они отличались редким бесстрашием, но любой кайял отступал перед более сильным соплеменником. Это был даже не страх, а уважение. Сильнейшему из собратьев подчинялись беспрекословно. Ариэна вызвала туман и, воспользовавшись недавно прио6ретённым или, вернее, недавно открытым в себе умением, сделала фигуру огромного кайала. Он был размером с небольшой дом, а его грозно ощетинившийся загривок и оскаленная пасть говорили о страшном гневе. Кайялы все как один, прижав уши, кинулись прочь. Такого гиганта они просто не могли не признать сильнейшим, а его гнев привёл всю стаю в трепет.

Едва они скрылись, как Ариэна услышала человеческие голоса. Она поспешила развеять призрак и приземлилась — очень вовремя, потому что из-за садовой ограды тут же показались люди: старик, несколько мужчин и женщина. Присмиревшие кайялы семенили за ними.

— Кто ты такая и откуда взялась? — резко спросил хмурый бородатый мужчина в широкополой шляпе.

— Я человек, если не видно, — ответила Ариэна. — А откуда берутся люди и прочие твари, ты уже должен знать.

— Ты не больно-то умничай!

— А ты предпочитаешь беседовать с глупыми? Пожалуй, я могла бы прикинуться дурочкой, чтобы сделать тебе приятное и стереть с твоей физиономии эту кислую мину, но я очень устала, и мне не до представлений. Гостеприимный у вас посёлок, ничего не скажешь. Сперва на тебя рычат четвероногие, потом лают двуногие…

— Вообще-то мы гостей не приглашали. И что ты сделала с кайялами? Больно уж они напуганы… С тобой тут ещё кто-то? Где они? Между прочим, мы вооружены.

Это Ариэна и так видела. У каждого мужчины за поясом висел кинжал, а у двоих были ещё и самострелы.

— Со мной никого нет.

— Ты уж не обижайся, красавица, — обратился к Ариэне старик. — Но сейчас на Ди-Милоне к гостям относятся настороженно. Желанный гость — это добрый сосед, а мы с вами отнюдь не добрые соседи. Зачем ты пришла? Госпожа обещала, что её люди не 6удут нас тревожить. А нас в свою очередь не касаются ваши дела. Надо со6людать уговор.

— Она не из замка, Матарус, — заговорила женщина, которая всё это время смотрела на Ариэну цепким, изучающим взглядом. — Я же недавно оттуда. Ни разу её там не видела…

— Да я сразу понял, что она не оттуда, — подхватил хмурый. — У них девок-то там почти нет. Странная какая-то птичка… Кораблей в последнее время не было. Как она тут появилась? Прилетела?

— Может, объяснишь, красавица? — прищурился коренастый парень с самострелом.

— Моя лодка затонула, — на ходу сочинила Ариэна. — В ней оказалась течь. Я неплохо плаваю, так что дотянула до берега. Хорошо, что был отлив…

— Лодка! — присвистнул высокий белобрысый парень, самый молодой из всей компании. — Да от нас до ближайшего острова почти столько же, сколько до Большой Земли. Может, ты прямо оттуда пустилась по морю на дырявой лодке?

— Вообще-то это была спасательная шлюпка, — не растерялась Ариэна. — Такие на каждом корабле есть, знаешь? Я с корабля удрала. Ночью, пока все спали.

— И от кого же ты сбежала? — полюбопытствовал хмурый.

— От плохих людей.

— Понятно, — кивнул он с издевательски-сочувствующим видом. — Из этого следует понимать, что ты хорошая. Между прочим, бегут иногда от заслуженного наказания. Ты случайно не преступница?

— А если даже и так, то что? Я одна и без оружия. Так чего вы испугались?

— А что ты натворила, если не секрет?

— Убила человек триста… Может, четыреста, точно не помню. И ещё наслала на город полчище огромных жуков.

— Ты ещё и шутница!

— Всё это чистейшая правда, но я так и знала, что вы не поверите.

— А не много ли ты темнишь, красотка? — похоже, хмурый окончательно вышел из себя. — Может, поговорить с тобой по-другому?

— Перестань, Грейд, — вмешался Матарус. — Нам она пока что ничего плохого не сделала.

— Вот именно — «пока что»! Слова правды не добьёшься! Честному человеку нечего скрывать.

— А почему ты решил, что я должна откровенничать с первым встречным? — спросила Ариэна. — Тем более что встретили вы меня отнюдь не любезно. Вам действительно нужна правда? А по-моему, что бы я ни сказала, вы всё равно не поверите. Да я и не обязана ни перед кем оправдываться.

— Действительно, чего мы на неё на6росились? — подал голос до сих пор молчавший пожилой мужчина с широким добродушным лицом. — Что уж такого особенного может сделать такая девчонка? Вот если бы мы тут встретили толпу вооружённых до зу6ов парней…

— Да от таких хоть знаешь, чего ждать, — усмехнулся Грейд. — А эта… Сдаётся мне, она непростая штучка. Кайялы её боятся — вы же видите! С чего бы это? Может, она вообще из тех призраков, что на время оборачиваются людьми…

— Не болтал бы ты лишнего, Грейд, — нахмурился Матарус. — Такими вещами не шутят!

— Да какие шутки! Жаль, что у нас сейчас нет избранницы. Вот На6а мигом бы её раскусила… Нет, послушайте, мы ведь даже не знаем, как она тут появилась! А звезда взошла сегодня ночью.