Избранница

— Знаю, — нахмурился Тамран. — Но мы стараемся держать их в узде. Меня тоже беспокоит это стадо резвых молодых магалов, которых явно передержали в тесном загоне. Но ничего, скоро им найдётся дело.

— Мне всё это не нравится, Тамран.

— Послушай, Ариэна, я ведь потому и не хотел, чтобы ты во всё это влезала. Политика — не твоя стезя…

— Я знаю, что начинается война. Для этого не надо быть ни политиком, ни воином. Да, нарыв назрел и должен лопнуть… Или придётся его вскрывать. В любом случае, без крови не обойдётся. Я всё понимаю, Тамран, но я не верю этой женщине. Тут что-то не так.

— Не будь такой предвзятой. Ты ведь далеко не глупа. Нам нужны союзники. Тем 6олее что наши враги могут использовать наёмников из раннадов, а кочевники — отличные воины. Я уж не говорю о том, что аранхитов поддерживает часть 3вёздного Ордена. Везде раскол — среди магов, среди воинов… И во всём обществе.

— Я всё это прекрасно вижу, но… Что-то не так. Я не верю в сказки про этот магический орден. То есть, он, конечно, существует, но всё не так, как она говорит. Я чувствую ложь. За этим что-то скрывается…

— Дорогая, это политика. Люди и в обычной-то жизни далеко не всегда говорят то, что думают, а в этих играх… Мне тоже не всё ясно и не всё нравится. Даже если людей объединяет одна идея, у каждого свои интересы. Я уже говорил тебе и опять повторяю — не лезь в эти дела. Это не для тебя, ты художник.

— Если тебе тоже многое не нравится, почему ты влез во всё это по уши?

— Я мужчина. И воин.

«И влюблённый дурак, — добавила про се6я Ариэна. — Впрочем, в этом смысле я не лучше».

— Я не верю этой женщине. Она не та, за кого себя выдаёт. Она такой же оборотень, как Галиан.

— Тебе всюду мерещатся призраки.

— Призраки — это ещё одна реальность, Тамран. И порой более подлинная, чем то, что можно пощупать руками. Я не боюсь порождений тумана — они легко рассеиваются. Меня пугают призраки, одевшиеся человеческой плотью.

— Большинство людей — не совсем то, чем кажутся, — сказал Тамран. — Вот ты, например… До сих пор не пойму, кто ты такая. Иногда мне кажется, что ты призрак, который преследует меня уже не один год.

— Возможно, это последствия разгульной жизни, которую ты долго вёл. Частые и затяжные запои даром не проходят.

— Возможно, — проигнорировав её язвительный тон, согласился Тамран. — Хорошо, что я вовремя остановился.

— Да, ты нашёл другой способ убежать от себя.

— Ты вечно чем-то во мне недовольна. Чего ты хочешь, Ариэна?

— Пока только одного. Не рассказывай о нашем разговоре своей любовнице.

— Хорошо, не буду. А ты постарайся избавиться от лишних подозрений.

К обеду апартаменты для «наследницы» были готовы. Они представляли собой анфиладу пяти комнат, уставленных тяжёлой старинной мебелью, которую уже успели начистить до блеска. Ковры тщательно выхлопали и побрызгали ароматизированной водой, явно содержащей цветочную эссенцию.

— Когда проветрится, запах станет тонким и ненавязчивым, — сказала Нэйя, заметив, что Ариэна слегка поморщилась. — Женщин в замке мало. Ты не возражаешь, если у нас с тобой будет одна служанка?

— Возражаю. Я предпочла бы вообще обойтись 6ез прислуги.

— Обещаю, что она не будет тебе докучать. В её обязанности входит готовить тебе ванну, следить за твоим гардеробом и прибираться в комнатах. Она вполне может это делать в твоё отсутствие.

— Разумеется. Так проще спрятать где-нибудь среди моих вещей жучка.

— Что-о?! — рассмеялась Нэйя. — Тамран тебе уже рассказал об этих магических штучках? Здесь ты и так под моим присмотром. И я позабочусь о том, чтобы с тобой не случилось ничего плохого. А Лихане можешь доверять. Эта девушка мне преданна, а значит, будет хорошо служить и моей дочери. Кстати, она тоже кое-что смыслит в магии. Правда, совсем чуть-чуть. До нас с тобой ей далеко.

Нэйя представила Ариэне Лихану. Миловидная девушка лет восемнадцати склонилась в лёгком поклоне и улыбнулась, обнажив ровные мелкие зубки. Волосы у неё были тёмные, почти как у Ариэны.

— В жилах Лиханы тоже есть диввинская кровь, — сочла необходимым пояснить Нэйя. — Гораздо меньше, чем у тебя, но даже это создавало ей проблемы. В посёлке её не любили, вот она и согласилась перебраться сюда. И я вполне ею довольна.

Ариэна знала, что проблемы Лихане создавал её характер, а вовсе не примесь диввинской крови. Матарус был не их тех, кто способен оклеветать, и, глядя теперь на молодую служанку, Аpиэна лишь убедилась, что старик сказал о Лихане правду. Эта девушка не была преданна Нэйе, как до этого не была ни преданна, ни благодарна воспитавшей её Набе. Она просто угодничала перед каждым, кто, по её мнению, давал ей возможность подняться повыше.

Лихана стояла, опустив глазки, и, наверное, даже не подозревала, что наигранное смирение лишь подчёркивает её бесстыдство и наглость. Она лицемерила очень грубо, а значит, не отличалась большим умом.

«Бедняжка, — брезгливо посочувствовала Ариэна. — Такие, как ты, Нэйе не интересны. Как бы она тебя ни нахваливала, она уже давно те6я раскусила. Зря ты надеешься стать при ней чем-то большим, чем простая прислуга».