Избранница

На огромной кровати с балдахином прекрасно разместились 6ы четверо таких, как Ариэна, но несмотря на весь этот простор, она чувствовала себя, как в ловушке. Первую ночь в замке она провела неспокойно. Сначала долго лежала 6ез сна, напряжённо прислушиваясь к каждому шороху, а едва начала засыпать, как до неё донеслись приглушённые голоса. Кто-то тихо разговаривал не то в соседней комнате, не то на лоджии, которую она оставила открытой. Ариэна сразу узнала голос Галиана. Второй принадлежал женщине. Ариэна его тоже узнала. И похолодела. Голос Нэйи с самого начала казался ей смутно знакомым. Почему она сразу не догадалась? Наверное, потому, что в ту ночь на вилле эти двое разговаривали очень тихо, почти шёпотом. Впрочем, сегодня тоже. Но если тогда Хэда (она же Нэйя) просила Галиана не причинять Ариэне вреда, то сегодня они были заодно. Они оба хотели её убить. Ариэна чувствовала это, хотя не могла расслышать, что именно они говорят. Она знала, что должна поскорее бежать из этого проклятого замка. Она вылезла из постели, оделась и выпрыгнула в открытое окно, но не полетела, а стала падать. Значит, у неё снова украли нити! Но как? Она же о6мотала их вокруг лодыжек и крепко завязала. Это же не шнур с кулоном, который так легко сорвать. Ещё более странным было то, что, свалившись с шестого этажа, Ариэна не разбилась. Взошло солнце, и яркие оранжевые блики заиграли на гладком металлическом корпусе фланнара, который, мигая огнями, стоял посреди огромного, как площадь, мощёного двора. Когда огни погасли, по сходням спустились двое: поджарая мускулистая женщина, одетая в облегающий костюм, и мужчина в старинном диввинском наряде. Женщина о6ернулась, и Ариэна увидела её жёсткое, волевое лицо. Спутник этой загадочной особы не оборачивался, но Ариэна и так знала, что это царь Асфаар. Сама же она присутствовала тут незримо. Она каким-то образом опять попала в картину-иллюзию. Теперь ей было понятно, почему она не разбилась, упав с такой высоты. Ушибиться или пораниться в этом мире невозможно, но иллюзия таит в себе другую опасность. Здесь можно остаться навсегда.

«Наверное, мне лучше вернуться в мою реальность», — подумала Ариэна.

Тут царь повернулся к ней лицом, и она увидала, что это не Асфаар.

— Тамран! — крикнула она. — Пойдём отсюда! Скорее! В иллюзии нельзя находиться слишком долго.

Тамран её не видел, но, кажется, слышал. Или просто чувствовал, что к нему обращаются. Лицо у него было напряжённое и растерянное. Он походил на за6лудившегося в лесу ребёнка. Зато женщина Ариэну видела. Она смотрела на неё в упор, и её бледные губы кривила жестокая усмешка.

— Тамран, пойдём! — Ариэна попыталась взять юношу за руку, но у неё ничего не получилось. Она лишь беспомощно хваталась за странную зыбкую материю, похожую на застывший ветер или сухую воду. Она отчаянно звала Тамрана, а он смотрел сквозь неё, как будто силился, но никак не мог что-то разглядеть.

— Он уже там, — с издёвкой сказала женщина. — Он уже в другом, мире, и тебе его не вернуть. Лучше уходи.

— Нет, это ты уходи! Или я тебя убью!

Сжав кулаки, Ариэна кинулась к незнакомке, но наткнулась на невидимую стену. Женщина рассмеялась. Её лицо стало расплываться и искажаться, словно отражение в подёрнутой рябью воде. А когда прозрачная стена вновь стала гладкой, Ариэна увидела перед собой улыбающееся лицо Нэйи.

Она проснулась, но это лицо не исчезло. Нэйя была тут. Она стояла у изголовья кровати. Её светлые волосы сверкали в лучах утреннего солнца ярче серебра. Ариэну уже в который раз поразила красота этой женщины, но почти каждый раз, когда Нэйя к ней приближалась, она ощущала озноб. Вот и сейчас ей захотелось забраться с головой под тяжёлое атласное одеяло.

— Я бы не стала тебя будить, если бы ты спала спокойно, — ласково промурлыкала Нэйя. — Но тебя явно мучил кошмар. Здесь, на островах, говорят, что в таком случае лучше поскорее проснуться, иначе владычица ночных кошмаров Маррана заберёт те6я в своё тёмное царство.

— От ночного кошмара можно проснуться, а вот от того, что бывает наяву, нет.

— Извини, что я вошла в твоё спальню. Хотела посмотреть, как ты спишь. Я часто сидела над тобой, когда ты была крошкой…

— Я не хочу грубить хозяйке дома, но эта игра в дочки-матери мне не по душе.

— Ладно, не буду. Вчера я заметила, что тебе не совсем приятно общество моих военачальников. Я распоряжусь, чтобы тебе подали завтрак сюда. Можешь всегда тут есть.

«Ага, — подумала Ариэна. — Чтобы ты или твоя востроглазая служанка мне что-нибудь подсыпали?»

3а общим столом было безопасней. Во-первых, рядом сидел Taмpан. Во-вторых, каждый накладывал себе сам чего и сколько хотел. Куски мяса, хлеб, сыр, плоды и прочие кушанья лежали в больших блюдах, расставленных так, чтобы каждый мог дотянуться до всего, что ему нужно.

— Нет, я буду есть в обществе твоих при6лижённых. Я согласилась остаться в этом доме. Как я могу отказаться сесть за стол с хозяевами и их друзьями? Я выросла 6ез матери, но хорошим манерам меня научили.