Избранница дракона

Мы обошли статуи богов, мысленно прося защитить и помочь, и оставили щедрые дары. У Чарлуна я задержалась. Долго всматривалась в лицо бога тьмы. Хотелось помочь его отыскать, вытащить из западни. Да только разве смогу? Не мой это путь. По своему я иду. И вскоре опять попаду на развилку.

– Эль, мне кажется, что за нами кто-то наблюдает, – тихо сказал Дар, осторожно взяв за руку.

– И я это чувствую. Пойдем?

Мы покинули храм, вышли на площадь и нырнули в проулок. Какое-то время шли, а потом Дар неожиданно остановился и нахмурился.

– Странно, мы давно должны были выйти к центру.

Я оглянулась, рассматривая знакомую улицу и дома, которые почему-то никуда не девались, будто мы проходили их и опять возвращались к тому же месту. Либо дорогу кто-то заколдовал, либо боги желают нас куда-то привести. Гадать можно до бесконечности, поэтому мы с Даром решили просто довериться интуиции.

Шаг за шагом шли по нескончаемой улице, пока не оказались на незнакомой площади, на которой гудела ярмарка. Шатры гадалок и предсказателей были окутаны мрачноватой таинственностью, на лотках и лавках струились невиданной красоты ткани, сверкали драгоценные камни. Где-то вдали зазывалы кликали на небывалое представление, рычали в зверинце, установленном чуть поодаль, дикие звери.

– Может, нас зовет какой-то артефакт? – предположила я.

– Меня больше смущает, что я ни от кого из студентов не слышал об этой ярмарке.

– Поверь, мы просто были не тем заняты, – рассмеялась я.

– И то верно. Одни тренировки. Пойдем? Правда, у меня с собой не так много денег, – смутился Дар.

Я рассмеялась и на мгновение прислонилась к его плечу.

В воздухе летал сладкий аромат цветов, корицы и меда. Ветер нес эти запахи со всех концов небывалой раскинувшейся ярмарки. Мы купили по пирожку с повидлом, прихватив кружку медового сбитня с травами, и уселись перекусить, рассматривая спешащих и торгующихся людей. Шум стоял невообразимый, но все равно казался фоном, не больше. Тем не менее, когда мы поели, я ухватила Дара за руку.

Ряд с тканями мы пропустили, а на украшения смотреть было не так заманчиво, как на экзотических птиц, которые находились в зверинце под куполом. Я, как зачарованная замерла у преграды, рассматривая попугаев, павлинов и мелких птичек ростом с ноготок, напоминающих драгоценные камни. Дар сказал, это жемчужницы. Они обитают на дальних островах, питаются нектаром растений. Оторвать меня от них дракону не удавалось долго. А когда вышли, почувствовали, что снова проголодались.

Нырнули в ряд, где торговали едой, но не успели и присмотреться, как из корзины торговки посыпались яблоки.

– Толкнул кто-то, – сказал Дар и бросился помогать собирать плоды.

Я последовала его примеру и практически сразу же спиной почувствовала чей-то взгляд. Очень хотелось оглянуться, но интуиция трубила, чтобы не делала этого, а молча собирала яблоки.

Наконец корзина наполнилась, и мы с Даром поставили ее на лавку, пытаясь избежать благодарностей торговки. Впрочем, та все же умудрилась сунуть и мне, и Дару по яблоку. И тут мы натолкнулись на самого обычного мужчину средних лет. В его глазах плясали смешинки, а сам он неожиданно озорно улыбнулся и приглашающе кивнул в сторону небольшой лавки. Он был весьма странно одет – в потертый плащ, под которым не виднелся костюм, а в руках держал посох. Забавные ямочки на щеках совсем не вязались с его образом взрослого мужчины. Делали его похожим на любопытного мальчишку и вызывали легкое недоумение. А еще… вот странность… мужчина казался знакомым.

Мы с Даром переглянулись. Дракон чуть сощурился, а потом вежливо поклонился.

– Пойдем, Эль. Это Арналун. Раз зовет, отказаться нельзя.

Бог путей и дорог? Муж Ришлун?

Но тем не менее Дару я доверяла. Отвесила учтивый поклон и скользнула внутрь лавки. Шум и гул ярмарки сразу исчез. Мы находились в помещении, где девушки пряли серебряную и золотую пряжу, сматывали ее в клубки, которые вылетали из их рук и падали в корзины. Самые обычные девушки. В белоснежных передниках и косынках.

– Мои помощницы, – подал голос бог путей и дорог. – Польщен, что догадались, кто я, узнали. Впрочем, Риша говорила о вашей смекалке, маленькие драконы.

Хм…

– Это вы заколдовали путь от храма?

– Да. Не переживай, что чары наслал твой враг, Иридар. Хотя Танар силен, опасен и не всегда предсказуем.

Он вдруг щелкнул пальцами, и в его ладонях появился серебристо-черный клубок.

– Сколько тьмы… Нити судеб, когда они сотканы и пронизаны моей магией, дальше уже живут сами по себе. В клубке твоего врага, Иридар, она может остаться длинной, а может оборваться. И не мне решать…

– А кому? – не удержалась я, посматривая на странного бога, чья сила чувствовалась все ярче и ярче. Буквально оплетала и меня, и Дара, но пока не душила и не давила.

– Каждому, чья жизнь есть в этом клубке. Люди и драконы ошибочно полагают, что я решаю их судьбу, опасаются меня… На самом деле решает каждый сам.