Избранница герцога

Да, в ней есть что-то от куртизанки, она готова признать это. Какое все же это утомительное занятие — делать мужчин счастливыми и вместо благодарности получать осуждение.

— Эй, очнись... — громко прошептал он ей в ухо.

— Нам пора, — печально произнесла Элинор.

— Что за упрямая девушка! — воскликнул он, внезапно подхватив ее на руки и направляясь куда-то за скалы.

— Куда ты тащишь меня? Я сама могу идти. Мне надо только найти мою одежду. Мои вещи! — вскричала она. — Мы бросили их совсем не там.

— Одежда тебе не нужна, — ответил он, опустив Элинор на зеленую травку, и накрыл ее своим телом. — Ты, кажется, намекнула, что нам пора подвигаться... — напомнил он ей.

«Так вот что он имел в виду!» — обрадовалась Элинор, но вслух произнесла:

— Нет уж, увольте. — Она милостиво улыбнулась ему, но без намека на возможность продолжения. Она немного устала и не хотела чувствовать себя игрушкой мужчины, пусть даже самой любимой.

— Нет? — удивился он, заглянув ей в глаза.

— Нет, — ответила она.

— Ты должна объяснить мне, что у нас было не так, иначе не попадешь домой до конца дней своих! — шутливо пригрозил он.

Она игриво хихикнула:

— О, ты собираешься держать меня здесь вечно? На берегу этого милого ручья?

— Именно так.

— Хорошо, я скажу тебе, — начала она. — Я не похожа на других леди, мое поведение можно назвать неподобающим... Я чувствую себя счастливой, благодарна тебе, но, с другой стороны, все это так утомительно. Я чувствую уколы совести, раскаяние...

— Что-о?

— Ты сказал, что я не похожа на вавилонскую блудницу, но что-то от нее во мне все же есть.

— В самом деле? — с любопытством спросил он.

— Не знаю, как это объяснить, — сказала она, освобождаясь от него и усаживаясь. — Я хочу получить мою одежду, Вильерс!

Он изменился в лице.

— Леопольд, — поспешила она исправить положение.

— Только Леопольд, никаких Вилъерсов! — сказал он. — Запомни это раз и навсегда.

— Леопольд, — как можно нежнее произнесла она. — Ты женишься на Лизетт, а я выйду за Гидеона.

Он, усмехнувшись, опрокинулся на спину и усадил ее на себя.

— Может быть, объяснишь мне, как это получилось, что каждый из нас подобрал себе столь божественных спутников?

— Не нахожу в них ничего особенного.

— Как же так? Златокудрая Лизетт и златокудрый Гидеон. Помнишь это место о золотых девочках и мальчиках у Шекспира?

— Я только сейчас начала читать его сонеты.

— Это не из сонетов, а из одной его пьесы: «...а золотые девочки и мальчики в кудрях бесславно обратятся в прах». Я никому не желаю зла, но мне кажется, это сильный образ, и у нас игрушечные партнеры. Наша ситуация напоминает мне путаницу в пьесах Шекспира, дорогая Элинор!

Он вдруг рассмеялся с трагическим блеском в глазах. А она боязливо поежилась, передвигаясь повыше к его груди, чтобы не чувствовать его затвердевшего жезла у своего лона.

— Я чувствую себя шлюхой, — вдруг заявила Элинор. — Ведь я сама соблазнила Гидеона. Он даже отговаривал меня, пытался охладить. Но я... я заставила его!

— Что же тебе оставалось делать, имея дело с таким ханжой? Я тебя вполне понимаю. Будь я на месте твоего отца, то благословил бы тебя на этот подвиг, — ответил Вильерс, придвинув ее поближе к своему жезлу.

— Ты бесстыдник! — сказала Элинор, густо покраснев.

— Что проку в ложном стыде? — спросил он. — Лучше поговорим о тебе. Я хочу узнать, есть ли у тебя более серьезные основания считать себя шлюхой.

— Ты обращаешься со мной как с глупышкой, — сказала Элинор, закрыв лицо руками.

Он отнял ее руки от лица.

— Я просто хочу развлечь тебя. Невозможно вечно оставаться серьезной, как твой зануда Гидеон, который стольким тебе обязан. Он должен боготворить тебя за то наслаждение, которое ты ему доставила, а не морщиться и порицать, как какой-нибудь чистоплюй.

— Вот как?

— Да. И лучше бы ему подыскать себе другую пару, раз у него столько сомнений.

— Ты не смеешь так отзываться о моем женихе, — запротестовала она.

— Ты встретила меня, и мы как трут и огниво, от нас идут искры, чуть ли не целый фейерверк. А ты посыпаешь себя и меня пеплом твоей бывшей тлеющей страсти! С чего ты взяла, что я отношусь к тебе как к куртизанке?

— Ты сам на это намекал...

— Я сказал, что мне ни с кем не было так хорошо, как с тобой. Но я не говорил, что ты самая опытная из моих любовниц.

Она внимательно посмотрела на него.

— Что ты прицепилась к этому? — спросил он, взяв ее пышную грудь в ладони.

— Может быть, ты обучишь меня? — спросила Элинор.

— Я должен открыть тебе, что ты самая худшая из всех куртизанок Англии, — объявил он.

— Я никак не могу входить в их число, — поморщилась она.

— Разумеется. Ты самая ослепительная и восхитительная из леди, с самой пышной грудью во всем христианском мире.

— Чего же мне все-таки не хватает, чтобы затмить всех твоих прошлых любовниц?

— Ласкай меня, прикасайся смелее ко мне, — попросил он, понизив голос.

— Хочешь, чтобы я делала тебе вот так? — спросила она, теребя его сосок.

— Хм-м... Это, конечно, не больно, но и не очень приятно, — ответил Леопольд. — А на что еще способны твои пальцы?