Избранница изумрудного трона

– Все в порядке, леди Сандра. Лучше расскажите, как прошла ваша встреча с придворным чародеем.

Я поймала растерянный взгляд Лили. И, кажется, даже почувствовала ее эмоции. Будто бы девушку задело, что вопрос адресовали мне, а не ей. Хотя это именно фаворитка была инициатором встречи с мастером Анфаром.

– Все хорошо, ваше величество, – произнесла я, отставляя стакан в сторону. – К сожалению, починить артефакт пока не удалось. Но мастер Анфар снял отпечаток ауры и хочет по нему отыскать создателя. Леди Лили предположила, что тот может что-то знать обо мне и моей семье. И поможет моей памяти вернуться скорее.

Теодор удостоил свою фаворитку взглядом и коротко ей кивнул. Девушка улыбнулась и смущенно опустила глаза.

Было ли это игрой с ее стороны, я не скажу. Но выглядела она сейчас как влюбленный подросток, которому подарили картонное сердечко на день святого Валентина.

– Ваше величество, – в зал шагнул высокий худощавый юноша, склонился в низком поклоне, – прошу прощения, но новость важная. От Защитника Арне.

Я инстинктивно напряглась, ожидая снега на голову. Лили даже взгляда не подняла, а правитель жестом подозвал слугу.

Тот передал королю свернутый вчетверо пергамент и, откланявшись, поспешил покинуть столовую. Теодор развернул послание, вчитался и нахмурился.

– Что-то случилось? – вырвалось у меня.

– Нет, леди Сандра, все в порядке. – Король поднял взгляд и улыбнулся уголками губ. – Защитник Арне сообщает, что добрался до оговоренного пансиона. И вернется раньше назначенного времени. Больше ничего.

Я только кивнула, не понимая до конца, радует ли меня услышанное. Фаворитка короля постаралась завести непринужденную беседу, я же, в свою очередь, попыталась ее в этом поддержать.

Незачем показывать всем свои настоящие эмоции.

Надеюсь, что эти игры скоро закончатся.

Девушки, Куара и Шани, проследили за тем, чтобы я доела свой ужин до последней крошки и легла спать до полуночи. Дверь за ними закрылась спустя несколько минут после того, как я улеглась на подушки. Но сон не шел, я ворочалась в постели, рассматривала потолок и будто бы чего-то ждала.

И каким же было мое удивление, когда спустя еще какое-то время в гостиной хлопнуло окно.

Резко сев, я повернулась к двери, которая медленно открылась. На пороге появился Вилидар в дорожной запылившейся одежде. Он встретился со мной взглядом, коротко кивнул, но шага внутрь не сделал.

И хорошо.

– Ты опять ночью и опять через окно? – хмыкнула я, стараясь скрыть за шутками накатывающее удушливой волной смущение.

– А зачем нарушать традиции? – пожал плечами он.

– Ты быстро вернулся, – отметила я.

Защитник еще раз пожал плечами. Разговор не клеился.

– Магические переходы существенно сокращают время в пути.

– Почему ты не воспользовался одним из них? Тогда…

Вилидар дернулся как от пощечины, посмотрел на меня. Понял без уточнений, о чем я говорю.

– Потому что это не магия, Александра. Это артефакт. И тогда у меня его с собой не было.

Я понятливо кивнула. Поймала во взгляде колдуна сожаление и боль. Пожалела, что затронула эту тему.

– Я был в пансионе, – резко сменил тему он. – Настоящая леди Монтель покинула его еще три года назад. Сбежала. Об этом было сообщено ее тетушке. Шли поиски. Но спустя два года прекратились. Никто и следа девушки не нашел.

– А почему не обратились к королю? – удивилась я.

– Потому что твоя лжеродственница взяла все дела на себя и приняла решение не обращаться за помощью к короне.

– Что странно, ведь Андралия Монтель должна была стать карт-бланшем для ее тетки.

– И стала, – посерел лицом Защитник. – В пансионе мне сообщили, что у Фанриссы Монтель якобы есть завещание племянницы. Кто его составил, я не скажу. Этими делами пусть уже занимается корона.

– Подожди. – Я мотнула головой. – Но если у них есть завещание, девушка пропала, то… То зачем им делать вид, что я их родственница?

– Затем, что завещание откуда-то должно было появиться. Андралию никто не видел.

– То есть… – У меня похолодели ладони. – Они хотели меня убить? Но почему я?

– Ты хороший вариант, если все так. Ничего не помнишь, где настоящая семья – неизвестно, да еще и заручилась расположением короля. Твоя гибель могла подарить им благосклонность Теодора.

– То есть мы сейчас на полном серьезе обсуждаем то, что они хотели меня убить? – ахнула я.

– Полагаю, что так, – слишком спокойно подтвердил мою догадку Вил. – Может, не напрямую. Возможно, хотели сделать вид, что тебя убила какая-то неведомая болезнь. Но завещание бы обрело подоплеку. А они – целое состояние и поддержку короны.

– Какой кошмар, – выдохнула я. – А они ведь могли?..

– Убить Андралию? – вновь понял меня с полуслова Защитник. – Вполне. Но это дело я передаю короне. Теодор разберется. Он не потерпит на своей земле таких ситуаций. И, если все мои догадки верны, Фанрисса Монтель понесет наказание.

– Надеюсь, что ты ошибся, – выдохнула я. – И эта девушка жива.

– Не забивай голову, Александра, это уже не твоя забота, – слишком резко сменил тему колдун. – Корона разберется. Наверное, не стоило тебе этого рассказывать.