Избранница изумрудного трона

– Что ты хочешь сказать? – вспылила она, взмахнув руками. – Что я ничего не должна ждать? Желать?! Что? Ты ворвалась в нашу жизнь как смрад на грязной улице! На такое невозможно не обратить внимания! Сандра, я предупреждаю тебя, – прошипела Лили, погрозив мне пальцем, – если ты продолжишь, я убью тебя. И плевать, если ты на самом деле принцесса.

Она развернулась на каблуках, толкнула дверь и стрелой вылетела с балкона. По ушам ударила музыка – бал возобновился.

Но возвращаться внутрь у меня не было ни малейшего желания. Вздохнув, я провела рукой по волосам и повернулась лицом к ночному парку.

– Ну и что мне делать? Это ведь ловушка без выхода…

Ответом мне стал легкий ветер, принесший запах цветущих трав.

Не знаю, сколько я простояла, облокотившись на хлипкие перила и глядя в темноту. Хотелось побыть одной, обдумать все, что произошло в жизни, и наконец найти единственный правильный выход.

Я спросила у Лили, что она чувствует к Теодору… А смогу ли сама ответить на этот вопрос?

С королем я знакома не так давно, чтобы делать выводы. Но он мне, бесспорно, симпатичен. Обходительный, внимательный, приятный собеседник. Упрямый и не видящий преград. Хотела бы я попробовать построить с ним отношения?

Возможно, да.

Но все опять упиралось в мое иномирство.

– Вилидар, – выдохнула я имя совершенно другого мужчины.

Вот с кем нужно было все обсудить. С человеком, который знал меня такой, какая я есть на самом деле.

С балкона я буквально вылетела. Не смотрела по сторонам, не обращала внимания на взгляды и шепотки. Сейчас было абсолютно плевать на осторожность.

Защитник точно где-то в зале. Он не мог покинуть бал, нарушив тем самым приказ короля.

Хотя о чем это я?! Кто-кто, а он точно мог ослушаться!

Но, к счастью, я ошиблась. Колдуна нашла в конце зала у колонны. Он сидел на тахте, вытянув перед собой ноги, и пил из большого кубка вино. Увидев меня, скривился.

– Нам нужно поговорить, – произнесла я, еще даже не остановившись.

– Поговори с королем, – буркнул колдун, делая глоток.

– Нет, я хочу поговорить с тобой, – надавила я.

– Мне кажется, говорить не о чем, – пожал плечами он. – Ты нашла себе помощника и защитника. Я рад за тебя. А нам больше не стоит видеться.

– Что?..

В голове всплыл наш разговор в начале бала – мы ведь все решили. Пришли к согласию. Гадство, ничего не понимаю!

– Хватит игр, леди Сандра. – Защитник встал со своего места и двумя большими глотками осушил свой кубок. – Вы свой выбор сделали. Я его принял. Желаю удачи. При дворе она никогда лишней не будет.

Отставив с грохотом кубок на подоконник, он развернулся и быстрым шагом вышел из зала.

Нет, ну и как с таким разговаривать?! Это же поведение истерички!

Глава 20

Королевский замок в городе Кафа. Утро после бала

Вилидар Арне

Защитник встал, как только на горизонте появились первые солнечные лучи. Не сказать, что он спал хорошо, да и не устал вчера. Все же бал прошел практически мимо него.

Сегодня он наверняка выслушает от короля упрек в том, что ослушался приказа и ушел раньше, чем завершился праздник. Но это будет позже. И не так страшно, как то, что он видел на балу.

Нет, колдун не боялся за Александру, он знал: его брат не позволит себе обидеть женщину. Если только не променяет ее на другую, как вышло со старшей дочерью барона Парана. Лили, несомненно, была прекрасной девушкой, но не смогла удержать привязанность короля.

Было ли Вилидару ее жалко? Да. Хотя не должно было бы.

Таким, как он, запрещено испытывать любые чувства. Кроме долга перед своей королевой – своей ведьмой. И именно за это он себя ненавидел.

За то, что позволил сердцу размякнуть. Вначале оттого, что погибла Винфай, а теперь – от присутствия Александры.

Эта девушка сама не понимала, как влияет на окружающих. Защитнику хотелось быть рядом, наблюдать за ней, наслаждаться ее улыбками.

В голову колдуна начинали закрадываться еще кое-какие подозрения, касающиеся иномирянки. Но он не мог поверить, что такое возможно. И речь уже шла не о той буре, которая просыпалась в душе, когда Теодор уделял ей знаки внимания…

Но нужны были доказательства. Что-то, что подтвердит: все не случайно.

С того самого момента не случайно, как она тут появилась.

Вилидар бы с радостью проверил это, будь у него в остатке не так мало времени. Но сейчас важнее было отыскать убийцу Винфай. Чтобы ничего не угрожало следующей Изумрудной ведьме.

Ничего не угрожало ей.

Защитник решил начать утро с тренировки. Думал, что пробежка и занятия с мечом смогут отвлечь его от мыслей о рыжеволосой занозе. Но он ошибся.

А когда в комнаты постучался слуга и сообщил, что король ожидает его к завтраку, настроение у Защитника испортилось окончательно.

Он уже знал, что увидит, когда войдет в столовую. И ожидания его не обманули.

Во главе длинного стола сидел его брат, по правую руку расположилась леди Лили, а по левую – леди Сандра. Советники и послы все еще отсутствовали. Вернуться ко двору они должны были через два дня. Когда все формальности будут соблюдены, а девушки для трона отобраны.