Избранница киоса

— Солнышко, практически все дети вынуждены… видеть смерть родителей. Так заведено природой. И мы с этим поделать ничего не можем. К сожалению.

— Я не хочу…

— Лори, ну что ты?.. Откуда такие мрачные мысли на свидании?

— И я буду жить меньше, чем ты.

Ноал дернулся, будто его ударили.

— Лори…

— Даже если во мне течет кровь нелюдя, моя жизнь по сравнению с жизнью высшего демона — лишь мгновение.

Принц на мгновение прикрыл глаза.

— Лорлиона… мы можем этот разговор перенести на более позднее время?

Лори потупилась.

— Конечно, прости… На меня что-то нашло. Не знаю, почему так внезапно стала думать о количестве прожитых лет…

— У нас впереди долгая жизнь, родная. И, надеюсь, совместная.

Лори отстраненно кивнула, не принимая слов киоса близко к сердцу. Он, разумеется, говорил так сейчас, лишь бы уйти от щекотливой темы. Ведь им придется рано или поздно к ней вернуться.

Если, разумеется, их отношения продлятся на года. И ведь сейчас поверить в это было возможно. Он любит ее. Она любит его. А с Роксаной… они решат, как обойти проблему к ее притязаниями. Ведь Альморон не заставляет сына жениться сейчас? Да и принц еще слишком молод для брачных уз. Триста восемнадцать — не возраст.

Ноал толкнул дверь, отделяющую внутренний двор от от сада отца, и поманил девушку за собой.

Стоило ей лишь переступить порог, Лори восторженно распахнула глаза.

Это магия.

Зима за пределами ограды отступила. Лишь кое-где виднелись небольшие сугробы, разрезая юную зеленеющую траву, покрывающую обширные территории оазиса. Многочисленные деревья, также, как и трава, уже спешили скинуть зимнее оцепенение, набухнув почками, в преддверии настоящей весны. Дорожки, усыпанные мелкими белыми камушками, вились меж тонких стоящих на постаментах мраморных бюстов и скульптур в полный рост. Чуть далее виднелся фонтан, сейчас, правда, еще не разбрызгивающий воду, все-таки температура не позволяла подобную роскошь, хоть здесь и было значительно теплее, но кто захочет ощущать на себе ледяные капли в весьма морозный день?

Ноал потянул ее дальше, ступая по гравию, отчего камешки приятно хрустели под ногами, а Лори, вертя головой по сторонам, старалась запомнить увиденное.

Пройдя вглубь сада, они свернули направо, и дошли до высоких стеклянных дверей. За прозрачным куполом виднелись зеленеющие растения, похожие на… тропический лес.

Ноал открыл дверь и, чуть склонив голову, учтиво пропустил Лори вперед:

— Добро пожаловать в Оранжерею.

Лорлиона нерешительно взглянула на улыбающегося принца и шагнула внутрь огромного стеклянного помещения.

Здесь было лето. Со всем буйством красок, присущих этому времени года. Цветы, множество цветов, то тут, то там росших в аккуратно установленных в хаотичном порядке клумб, позволяли вдыхать божественные ароматы. Огромные зеленые деревья с раскидистыми ветвями были увиты лианами, которые свешивались до самой земли, и стелились дальше, переплетаясь с кустарниками, на которых росли маленькие красно-белые ягодки.

Лори вздрогнула, когда мужские руки обвились вокруг ее стана, притягивая ее спиной к мощной груди.

— Я надеялся, что покажу тебе это место ночью, когда небосвод затянут миллиарды звезд, похожих на маленькие бриллианты. Как то небо, что было над нами на острове в Свободных Водах. Но, честно признаться, просто не стерпел. Хотел поскорее тебя увидеть.

Уютнее устраиваясь в его объятьях, девушка улыбнулась.

— Здесь так красиво! Настоящее чудо. Кусочек лета… ведь тут растения цветут весь год, вне зависимости от температуры за стеклом?

— Да, — Ноал протянул вперед руку, и на его ладони появилась белая роза.

Как та, что она однажды обнаружила на подносе в своей комнате женского общежития в Аминсе.

Значит, и в тот раз нелюдь решил немного опустошить оранжерею отца. И сделать это для нее.

Лори взяла протянутый цветок и поднесла его к носу. Легкое благоухание и нежность лепестков, коснувшихся ее кожи, заставили ее прикрыть глаза.

— Спасибо…

— Я хотел бы тебе кое-что показать. И рассказать небольшую историю, — нехотя отстранившись, но лишь для того, чтобы перехватить ее за талию, Ноал повел Лори между растений, ориентируясь лишь по известным ему параметрам.

Здесь дорожек как таковых не было, оставляя ощущение дикого леса. Нетронутой природы.

А вот неожиданно среди зарослей выросла белоснежная скульптура. Не похожая на те, что стояли в самом парке. Это мраморное изваяние изображало животное. Тигра.

Подойдя к камню, принц любовно провел по нему ладонью, словно гладя дикую кошку.

— Исор.

— Прости?

— Его звали Исор, этого парня. Отец нашел его в одной из горных пещер во время деловой поездки по стране. Совсем крохотного котенка. Он жался к стенам пещеры, жалобно шипя, стараясь делать вид, что на самом деле больше и грознее, чем есть на самом деле. Его родителей, видимо, убили либо охотники, либо другие животные, которые не прочь завоевать свободную территорию, — Ноал перевел руку на голову тигра, опускаясь по морде, касаясь длинных острых зубов, что виднелись из даже закрытой пасти, опускаясь на добрых две ладони ниже челюсти.

— Я думала, что саблезубые тигры дикие.

Ноал хмыкнул.