Избранница киоса

— Они дикие. Но Исор попал ко мне совсем крошкой, и нам удалось найти общий язык.

— Подожди… ты хочешь сказать, что киос Альморон привез тебе хищника в виде домашней зверюшки?

Принц кивнул и растянул рот в белоснежной улыбке.

— Помню, как я, тогда восьмилетний шалопай, пришел в восторг от такого щедрого подарка.

Лори от удивления раскрыла рот.

— Восьмилетний?..

Ноал подмигнул.

— Было и такое время. Правда отец сперва постоянно находился рядом, когда я решал поиграть с «кисой», а после, поняв, что меня не оторвать от ходячего беспорядка, ведь Исор проявлял характер, приставил к нам Мастера Рила.

— Мастер Рил был нянькой?..

Ноал хохотнул.

— Ну да, фактически получается, что так.

Взяв ее за руку, он положил ладонь на мрамор, накрывая своей большой и теплой ладошкой.

— Я постарался придать камню фактуру Исора, если провести рукой, можно прочувствовать, какая у него была колючая шерсть.

Лори задержала ладонь на загривке, когда поняла, что именно ей только что сказали.

— Ты?.. Ты сам изваял эту скульптуру?

Ноал скромно улыбнулся и запустил пятерню в прическу, взлохматив черные волосы.

— Решил увековечить память о друге.

Лорлиона снова присмотрелась к тигру, отмечая, с какой точностью были переданы его габариты, лоснящаяся шерсть, острые клыки и умные глаза. Но представить, что принц мог работать с инструментом скульптора?!

Лорлиона с обожанием перевела взгляд на своего мужчину..

— Ты открываешься мне с новой стороны… и это меня восхищает. Твоя работа прекрасна, Ноал.

Демон лишь протянул руку и поправил локон, выбившийся из ее прически, нежно проводя подушечкой пальца по щеке.

— Это ты прекрасна, Лори.

Наклонившись вперед, он легко коснулся ее губ, но девушка не намерена была так просто отпустить желанного, и, оказывается, творческого нелюдя. Углубив поцелуй, Лори притянула к себе его лицо ближе, заставляя их тела соприкоснуться.

— Лори… — его объятья стали жестче. — Если ты не перестанешь меня поощрять…

Она прикусила его нижнюю губу, получив в ответ тихое грудное рычание.

— Чертовка! — его губы властно завладели ее ртом, а язык вступил в схватку с ее язычком. Дразня, соблазняя и обещая.

Однако он прервал их начинающееся озорство, покачав головой и лукаво улыбнувшись.

— Подожди, котенок, я же тебе не рассказал главного. К тому же, — он кивнул куда-то в сторону, — среди деревьев есть весьма удобная беседка…

Получив возмущенное фырканье, он засмеялся.

— Не сердись, киса.

Ну и как можно сердиться на того, кто называет тебя так ласково?

— О чем ты мне хотел поведать? Это связано с Исором? — Лори вновь обернулась к скульптуре, невольно отмечая скрытые под шкурой мышцы.

Хищник. Опасный. Сильный. Животное под стать высшему демону. Под стать ее мужчине.

Ноал кивнул.

— Мы росли вместе с тигром. Вместе изучали этот мир. Вместе попадали в переделки, — киос задумчиво улыбнулся. — Однажды, когда я решил посмотреть, что находится за пределами Ионтона, мне тогда, кажется, было около девятнадцати, я попросил смастерить у шорника седло… на Исора. Помню, как бедняга пришел в ужас, но не осмелился отказывать подрастающему наследнику грозного короля. И я получил желаемое.

— Ты… ездил верхом на саблезубом тигре?

Ноал подмигнул.

— Животные растут быстрее нас, и за одиннадцать лет Исор из маленького комочка шерсти постепенно вырос в грозного самца. Огромного, по размерам сравнимого разве что с жеребцами из нашей конюшни. Вот мне и пришла в голову сея здравая идея.

Лори снова обратила внимание на изваяние. Видимо, перед ней предстала уменьшенная копия настоящего Исора. Но чтобы оседлать эту «кису»?! Да еще и в девятнадцать лет?!

Если бы ей сейчас предложили подобное, Лорлиона наверняка спасовала бы. Это же хищник! Неуловимый, непредсказуемый и очень сильный. Одно его движение, и жизни всадника придет конец. Тигру стоит лишь чуть куснуть, не до конца сжимая челюсти, его клыки сразу пронзят плоть насквозь.

— Я выждал момент, когда Мастер Рил был занят, кажется, тогда он вел Совет на тему внутренней безопасности, собрав военных командиров, и рискнул.

— Ты в одиночку покинул родной дом?

Ноал кивнул.

— Тогда во мне кипел адреналин, да и мальчишеский экстремизм… Плюс я рассудил, что вряд ли кому-то в голову взбредет нападать на Исора, один его вид отпугивал.

Лори затаила дыхание, уже предполагая, что подобная вылазка не могла остаться безнаказанной.

— Знаешь, Лори, а ведь я к тому времени уже научился вызывать свою вторую ипостась, правда из-за юного возраста, не до конца понимал, как можно контролировать эту скрытую мощь, — словно демонстрируя, брюнет вытянул перед собой руку, и его пальцы начали вытягиваться, принимая форму острых когтей.

Чуть поиграв ладонью, отчего похожие на лезвия черные когти резанули воздух, Ноал со вздохом продолжил: