Избранница коар

– Избавиться – нет, но ее можно взять под контроль, запечатать или обратиться к мастерам металла. Среди них есть умельцы, которые создают накопители, напрямую питающиеся от внутренней силы. Ты сможешь сбрасывать излишки в артефакт и получать за это хорошие деньги. Да, пожалуй, этот вариант самый лучший.

– Почему?

– Потому что от артефакта может избавить мастер, от печати – только смерть.

– Ты думаешь, я буду жалеть, если запечатаю силу?

– Сейчас – нет, но со временем, глядя на других… Тогда осознание совершенной ошибки будет снедать изнутри, сводя с ума безысходностью.

– Ты говоришь так, будто сам прошел через это.

– Через нечто подобное, – уклончиво ответил Бесник, – и для тебя такой участи я не желаю.

– Значит, артефакт?

– На первое время, пока будем учиться, – да.

– Учиться?

– Ты же не думала, что я оставлю тебя одну?

– Вообще-то думала, – честно призналась я.

– Красавица, поверь, так легко ты от меня не отделаешься.

– Учту, – улыбнулась я. – И когда начнем?

– Сразу после завтрака и рассказа, как ты к нам попала.

– Ой, а меня ведь, наверное, ищут!

– Ищут, но отыскать не смогут. Магические потоки, пронизывающие данную местность, блокируют поисковые импульсы…

– Что-то не очень верится, – пробурчала я себе под нос.

– Ох и вредная ты, красавица! Может, и вправду взять тебя в жены? Буду перевоспитывать…

– Прости, но отвечу отказом на твое предложение. У меня другие планы на будущее.

– Не хочешь поделиться?

– Нет. Сейчас я хочу только есть! Большего мне для счастья не надо.

Притворно вздохнув, Бесник достал из ближайшего сундука шерстяные носки и натянул их на мои замерзшие ноги. Пока я пыталась отвоевать свою самостоятельность, он подхватил меня на руки и понес в сторону слабого огня, только-только начинающего свой танец.

– Представляешь, за два часа дрова отсырели! – возмущался мальчик лет двенадцати, ковыряя палкой в углях. – Еле-еле смогли разжечь.

– А почему с ночи за огнем не следили? – строго спросил желтоглазый, усаживая меня на уже знакомое дерево.

– Следили! Только он незадолго до рассвета взял и погас.

– Вот сам, без посторонней помощи? – хмыкнул Бесник.

– Почему же сам? На него ветер налетел, покружил и задул. Только угли и остались.

– Антош, магический огонь нельзя задуть. Если уснул, так и скажи, никто ругать не будет.

– Бесник, я своим кинжалом клянусь, не спали мы с Иоськой! Вот как сейчас сидим, так и сидели, а ветер как налетит! Разметал искры да огонь потушил. А после него сразу и туман наполз.

– Ох и выдумщик ты, приятель! – улыбнулся Бесник.

Вот только тетя Зара, принесшая нам завтрак, нахмурилась и передернула плечами.

– Бес, ты вчера проверял защитный контур?

– Я и без проверки его чувствую. Замкнут и атаке не подвергался, – усаживаясь рядом, ответил желтоглазый.

– Что-то неспокойно мне… Да и туман сгущаться начал.

– Тетя, не волнуйся! Через мою защиту никто и ничто не пройдет.

– А если это что-то не по ту, а по эту сторону защиты? – глядя на неясный силуэт, проявившийся на мгновение из серой пелены, спросила я.

– А вот тогда волноваться стоит…

– Бесник, я за дядькой Маношом сбегаю? – то ли спрашивая, то ли утверждая, сказал один из мальчишек, поднимаясь со своего места.

– Сиди! – шикнул желтоглазый, вглядываясь в пелену.

– Надо предупредить барона, – настаивал малый, а потом как-то неловко взмахнул руками и, издав полузадушенный крик, полетел в туман.

– Иоська! – закричала старушка, дернувшись в его сторону.

– Нет! – схватив тетку за плечи, прикрикнул Бесник, и в это самое мгновение еще одного мальчишку опрокинуло на землю и потащило в сгустившееся облако.

Подскочив на ноги, я придвинулась ближе к огню и стала внимательно всматриваться в землю, чтобы не пропустить щупальца, утаскивающие людей.

– Что это такое? – тихо спросил Антош, встав рядом.

– Эльх, – отозвался Бесник, и в этот момент туманный аркан затянулся на животе ребенка, а потом дернул его с такой силой, что он даже крикнуть не успел.

Выругавшись, желтоглазый толкнул меня в сторону своей тети, а сам вытащил из-за пазухи кинжал и опустился на землю. Выдрав траву и отбросив в сторону, он быстро вывел непонятные символы, а затем резанул себя по руке и стал заполнять рисунки кровью. Мгновение ничего не происходило, а затем раздался противный визг, следом за которым туман начал таять, оставляя крупные капли на траве. Перемазанные слизью раненые мальчишки лежали буквально в десяти шагах, постанывая от боли.

Рванув к детям, я упала возле них на колени и принялась осматривать. Раны были многочисленными, но неглубокими. Немного успокоившись, выпросила у тети Зары лечебные травы и, пока детей переносили в кибитку, занялась приготовлением мазей, а затем и лечением. В итоге, набегавшись и сильно перенервничав, пару часов спустя я только успела присесть, как тут же уснула.

«– Нет, пожалуйста! – умоляла я, но прекрасно знала, что все напрасно.