Избранница колдуна

— Вот такие обстоятельства, — развожу руками, поведав домочадцам о несчастье, которое постигло компанию отца. — Я не смогу платить вам жалование. Знаю, вы верно служили семейству Отгриф не одно поколение, и преодолевали все трудности вместе с нами. Но просить остаться не имею права. Расчетные каждый из вас получит, обещаю, как и рекомендательные письма. Желаю вам найти работу по душе и благодарю от всей своей семьи за то, что вы были рядом.

Народ молчит. Украдкой переглядывается. Прячет глаза.

— Не волнуйтесь, я все понимаю, — тихо добавляю. — Верность верностью, но у вас есть свои семьи, дети, родители… Подумайте о них… Жду каждого в кабинете. Когда надумаете, приходите за рекомендациями и расчетными.

Больше мне нечего сказать. Разворачиваюсь и ухожу. А как только ступени на второй этаж оказываются позади, и я заворачиваю в боковой коридор, ведущий к кабинету, по фойе разливается гул множества голосов. Обсуждают…

Спустя час по одному, украдкой начинают скрестись в дверь слуги. Им неловко, как и мне. Каждого приходится приободрять улыбкой и заверять, что они поступают мудро и правильно. Хотя у самой на душе так гадко и плохо, что впору выть, как раненая волчица. Я не знаю что делать, просто не знаю. Как жить дальше? Продавать дом? Просить помощи? Обратится в банк по ссуду?

Муж так и не ответил. Каору писать? Ну уж нет…

Уже за полночь в дверь раздается тихий, но уверенный стук. Это, видимо, последние. По моим подсчетам в сейфе монет осталась лишь капля, а ко мне еще не пришли Фрира, птичница Ирда, Титмира, Тента, конюх Уорах и одна из посудомоек.

— Войдите, — устало говорю и тянусь к отощавшему мешочку с монетами.

— Леди Кассия, — на пороге появляется Титмира.

За ее спиной несмело топчутся остальные.

— Мы тут поговорили, посоветовались, — кидает она взгляд назад, словно ища поддержки у остальных. — И решили остаться с вами.

— Со мной? — едва слышно повторяю.

— Да, с вами, — кивает старушка Ирда. — Нам бы крыша над головой, а лето не за горами, прокормимся как-то. А уж мои несушки, когда начнут яички давать…

— Да-да, — кивают все. — Вместе придумаем что-то… Не отчаивайтесь.

На глазах выступают слезы. Такой поддержки я не ожидала.

— Вы уверены? — губы плохо слушаются. Чувствую одновременно и горячую благодарность и ужас. А вдруг, со временем, они возненавидят меня за эту нищету, за то, что придется потуже затянуть пояса, за холодный дом, ведь топить скоро будет нечем…

Пришедшие твердо кивают. В их глазах горячая решимость. А моя апатия отступает. Сдаваться нет у меня права. Теперь уж точно. Я обязана придумать, как жить дальше. Если не ради себя, то ради них, тех, кто в меня поверил и остался.

— Тогда Титмира, попрошу тебя задержаться. Нам необходимо распределить оставшийся бюджет и провести инвентаризацию того, что осталось. Нужно решить, что можно продать и перевести в деньги на наше содержание.

Слуги заметно веселеют. Мой уверенный тон вселяет надежду. Если я так рьяно берусь за работу, значит, знаю, что делаю. Ах… если б это была правда.

Сейчас я себе напоминаю слепого щенка, который тычется во все дыры и не понимает, где находится.

Мы решаем закрыть весь третий этаж. Отапливать эти комнаты невыгодно. А вместо каминов пока использовать переносные жаровни. Они гораздо экономнее. На втором этаже тоже, оставляем лишь несколько жилых помещений.

Девушки решают поселиться в одной комнате. Так и теплее, и веселее, и снова же дешевле. Благо, холодам еще быть недолго. Скоро даже они не будут нужны. С первых дней апреля должно наступить настоящее тепло.

Придется так же продать часть лошадей, оставив лишь самую выносливую и неприхотливую пару. Даже коллекционного заморского скакуна, с которым брат хотел участвовать в летних скачках. Но за этого красавца я рассчитываю выручить приличный куш, и не особо расстраиваюсь.

Продовольствия, учитывая насколько сократился штат прислуги, должно хватить с лихвой. Правда, будем экономить, но голодать точно не придется. А там настанет лето и часть продуктов точно подешевеет.

Подбив смету, немного успокаиваюсь и отпускаю утомленную Титмиру. Вытянем. А вот к зиме придется что-то придумать. Налоги никто не отменял, а содержание дома, даже при такой экономии, все равно не дешево стоит. Нужно срочно придумать, откуда брать деньги.

Пора посмотреть правде в глаза. Муж меня бросил… ему наплевать на всех нас. Но, по большому счету Сивард и не собирался меня нянчить. Он сразу честно заявил, что я ему не нужна. Просто, единственное, что в голове не укладывается — зачем было обещать и мага, и управляющего. Обманывать было зачем? Неужели я б не поняла? Неужели чем-то показала, что жду его помощи?