Избранница Ледяного принца

Нет, в таких условиях я точно ночевать не буду! Нужно спуститься к Аленарту и сообщить ему о проблеме. Пускай ищет, кто тут у него такой когтистый по этажам шляется.

Я сжала в руке подсвечник, готовая им защищаться, и тихо приоткрыла дверь. В тёмном коридоре, естественно, ничего не увидела. А что, если этот монстр прячется во тьме?

Магически зажгла остатки свечей. В осветившемся сегменте коридора ничего страшного не обнаружила. Накинув магическую защиту, двинулась к лестнице, так и держа подсвечник в вытянутой руке.

Начала спускаться по ступенькам, периодически останавливаясь и прислушиваясь. И вот на последней — это уже был этаж принца — я снова услышала какой-то подозрительный звук, он раздался двумя-тремя пролётами ниже.

Что есть духу припустила по коридору и без стука влетела в покои Аленарта.

Принц, вальяжно развалившись в кресле у камина, читал книгу. На моё появление тут же повернул голову и удивлённо вскинул бровь.

— Что-то случилось? — спросил он.

Отложив книгу, вскочил с кресла и поспешил ко мне.

— Случилось, — кивнула я. — По замку бродит нечто… когтистое.

— Когтистое? — в очередной раз удивился Аленарт.

— Да, по моей двери царапнул пару раз. А потом я его слышала в районе третьего этажа. — Я посмотрела на него требовательно: — Пока ты не найдёшь источник звуков, я к себе не вернусь.

— Сейчас разберёмся, — сказал принц и дёрнул шнурок звонка.

Через минуту явился слуга.

Аленарт описал ему проблему и отдал распоряжение осмотреть все этажи замка.

— Защиту, к слову, можно убрать, — сказал он мне, когда слуга удалился. — Здесь ты в полной безопасности.

«А ещё здесь тепло», — подумала я, сняв с себя защиту.

Взгляд упал на спальню, дверь в которую была открыта. То, что я там увидела, меня, честно говоря, поразило.

Глава 13

В Кадарских горах

— Всё ещё хочешь прогнать его? — не без иронии поинтересовался у Одера Крэй.

Брюнет нахмурился и… помотал головой.

— И правильно, — саркастично улыбнулся Энрил. — Тем более что барс там явно не один.

— Откуда знаешь? — оторопел Одерли.

— Ощущаю в пещере энергетику целых четырёх особей, — последовал ответ чуть свысока.

Брюнет вытаращился на него, но тут же ехидно припомнил:

— Ты же утверждал, что барсы — одиночки. Или они тоже собрались вместе встретить Ночь Ледяной Луны и празднуют до сих пор? — хохотнул он. — Ну тогда мы можем смело заходить внутрь — барсы уже мертвецки пьяны.

— Уверен, что хочешь столкнуться с пьяным хищником? — вопросил с ядовитым сарказмом блондин.

— С тобой уже сталкивался, и ничего — жив, — ехидно парировал Одерли.

Энрил засмеялся, однако и тут не полез за словом в карман.

— По-твоему, я столь же опасен, как снежный барс? — спросил с хитрым видом.

— Иногда, возможно, даже опасней, — ответил брюнет уже почти всерьёз.

Крэйдир же, пока они словоблудили, попытался сам нащупать энергетику барсов. В общем и целом он её тоже почувствовал, однако сосчитать количество кошек у него не вышло. Вернее, упорно получалось всего две. Видимо, те, что находились рядом, для его магии сливались воедино. Эх, учиться ему ещё и учиться!

Или Эн просто блефует? Назвал число от балды — всё равно ж никто не сунется проверять.

И тут в шатене взыграло желание тоже поучаствовать в полемике — видно, не зря говорят, что дурной пример заразителен. Правда, мастером в этом деле никогда себя не считал. Но все когда-то начинали…

— Если будете продолжать в том же духе — думаю, есть шансы, что пещера всё-таки освободится, — произнёс он с усмешкой. — От ваших бесконечных пикировок у барсов просто завянут уши, и они предпочтут убраться куда подальше.

— Хм. Мне нравится твой план, — задорно подмигнул ему Одерли. И тут же вернулся к извечному противнику: — Эн, но как всё же быть с нестыковкой в твоих сведениях о барсах?

— Тут вообще всё просто, — язвительно улыбнулся тот. — Очевидно, в пещере обосновалась семья. В смысле, самка со своими детёнышами.

— Выходит, с минуты на минуту можно ожидать ещё и появления отца семейства? — нервно сглотнул Крэйдир.

— Это вряд ли, — помотал головой Энрил. — У барсов самцы не принимают участия в воспитании потомства.

— То есть сунул-вынул и пошёл гулять дальше? — хохотнул Одер.

— Примерно так, — с ироничной улыбкой кивнул блондин.

— Значит, в пещере всего лишь кошка с котятами? Но это же меняет дело! — опять загорелся идеей захвата «жилища» брюнет.

— Вынужден тебя разочаровать, — одарил его Энрил взглядом, полым ехидства. — Котятки практически взрослые. Да и самка будет защищать их до последней капли крови. Впрочем, они и сами уже вполне могут постоять за себя.

— Облом, — раздосадованно пробормотал Одер.

— Может быть, наконец двинемся куда-нибудь? — сказал Крэйдир. — Чего время-то впустую тратить!

Но тут, посмотрев на юг, нахмурился и Энрил:

— Не нравятся мне эти тучи…

— Снеговые? — уточнил шатен.

— Как пить дать. И ветер крепчает. Если снова начнётся метель — на склоне в такую погоду лучше не торчать.

— Значит, нужно успеть спуститься к той пещере, где ночевали мы, — моментом решил Одерли.

Однако блондин встретил его предложение без оптимизма: