Избранница Ледяного принца

— Она слишком маленькая. Лошадей мы в неё при всём желании не заведём. А снаружи они в лютую непогоду вообще могут погибнуть. В особенности, если снежная буря ещё и вызовёт сход лавины.

При слове «лавина» парни невольно нервно поёжились. В горах это едва ли не самое страшное явление.

— У тебя есть план лучше? — спросил Крэйдир.

— Мы стоим перед куда более перспективной пещерой, — подмигнул Энрил.

— Но там четыре, считай, взрослых барса! — напомнил ему Одерли. — Спасибо, конечно, что с ними нет отца, только…

— Да, барсы — это проблема, — согласился с ним блондин, тоном, в котором чётко читалось уже принятое решение. — Однако другого варианта я не вижу — с ними нужно как-то договариваться.

— Ты с ума сошёл! — ужаснулся Крэйдир.

— Не уверен, что их удастся задобрить несколькими кусочками оленины, — мрачно заметил брюнет. — И даже всей олениной, что мы купили в посёлке. А отдать им вьючную лошадь — никак не вариант!

— Такого варварства никто и не предлагает, — заверил его Энрил. — Ждите меня здесь.

И двинулся к пещере.

— Стой! Ты сдурел?! — вскричал Одерли, хватая его за руку.

— Да, Эн, это безумие! — согласился с ним Крэйдир и тоже решил придержать бесстрашного товарища за локоть.

— Успокойтесь, вы же видели, что я умею общаться с животными, — попытался переубедить их блондин, мягко высвобождая руку.

— С волками, — подчеркнул шатен. — Барсы — это совсем другое.

— Ничего, и с барсами разберусь, — улыбнулся Энрил одними губами. — Всё, ждите здесь. И главное — Одер, не ори. Не пугай мне кошечек.

Он снова двинулся вперёд. Но через пару шагов обернулся и пристально посмотрел на напряжённо застывших едва ли не на низком старте волков — видимо, внушал им тоже не соваться в пещеру. Потом ещё добавил жёстко:

— Ждать!

И вошёл-таки под каменный свод. Оттуда сразу послышались предупреждающие взрыки.

— Ненормальный!.. — прошептал Одерли.

— Да, как бы эта его бравада не закончилась трагично… — вздохнул Крэйдир.

— Не каркай! — рыкнул брюнет.

— Хорошо, больше не буду, — смиренно пообещал Крэй. — Но четыре барса!.. — Одер буквально пригвоздил его мрачным взглядом. — Всё, молчу! — примирительно вскинул руки шатен.

Так, в молчании они и ждали пять минут… Десять… Крэйдир следил по часам.

У обоих нервы были уже на пределе. А Энрил всё не возвращался.

Пятнадцать минут. Его так и нет…

Неужели всё — доигрался-таки?

13-2

И в пещере тихо как в могиле. Конечно, Эн мог и полог тишины поставить — чтобы никакие звуки снаружи не беспокоили «кисок». Но как бы его сейчас не доедали под этим самым пологом…

— Что будем делать? — спросил-таки Крэйдир.

— Эх, знать бы, насколько волки готовы защищать блондинчика, рискуя собственными жизнями?.. — задумчиво протянул Одерли. — И могут ли ослушаться команды, если его там будут убивать?

— Да уж, ответы на эти вопросы знает только Энрил, — вздохнул шатен. — Лично я бы за волков ни в чём не рискнул поручиться. Это у него с ними какой-то там контакт. А нам с тобой они известны лишь как свирепые хищники.

— Но раз на нас им до сих пор не приходит в головы напасть — наверное, этот контакт всё ещё существует? — предположил брюнет. Впрочем, без особой уверенности.

— Только не можем же мы спокойно стоять здесь и ждать, пока его убьют?! — нервно вопросил Крэй, уже практически готовый ринуться внутрь.

— Ждём ещё пять минут, — решил вдруг проявить терпение его извечно горячившийся товарищ.

Крэйдир посмотрел на него изумлённо.

— Я почему-то верю, что ничего трагичного там пока что не происходит, — пояснил тот. — По крайней мере, эмоциональный фон в пещере достаточно спокоен.

— Ты его чувствуешь? — поразился шатен.

— Вроде бы. Во всяком случае, эмоциональные всплески обычно улавливаю. И что волки дико напряжены, чувствую.

Хм. Крэйдир попытался прислушаться к собственным ощущениям. Признаться, яснее не стало. Нет, что волки не спокойны, он был полностью согласен, только их-то он видел, потому отделить визуальное впечатление от каких-то иных чувств никак не получалось. Даже, если закрывал глаза — всё равно не был уверен, что это не влияние зрительного образа.

— Интересно, данная твоя способность как-то связана с твоей собственной эмоциональностью? — задался вопросом шатен.

— Возможно, — усмехнулся брюнет. — Однако не удивлюсь, если Эн это тоже умеет. А его излишне эмоциональным уж явно не назовёшь.

— Почему ты думаешь, что он умеет?

Одерли пожал плечами:

— Мне так кажется. Ну вот вернётся — сам его спроси.

—Если вернётся… — пробормотал Крэйдир, враз снова мрачнея. Разговор было отвлёк его от драматичных мыслей, но теперь они накатили с новой силой. Он в который раз посмотрел на часы. — Всё, ты как хочешь, а я иду ему на выручку.

И сделал шаг вперёд.

Однако брюнет цепко схватил его за локоть:

— Не боишься, что Эн тебя прибьёт, если испортишь ему всё?

— Не боюсь. А вот что мы уже опоздали — действительно боюсь.

— Кстати, эмоции волков меняются в сторону… всё большего недовольства, — заявил вдруг Одерли.

— И что бы это значило? — оторопел Крэй.