Избранница Ледяного принца

Сегодня был рыбный день — заливное, суп из рыбы и жареное филе на горячее. Последнее хорошо подчеркнул бокал белого вина.

Ну а после обеда я вспомнила о своём желании посетить библиотеку.

Переодевшись в магически освежённое принцем платье, спустилась с ним на второй этаж, где располагался местный храм знаний.

Знаний тут действительно было много — стеллажи с книгами, расположенные как вдоль стен, так и по всей площади зала, высились почти до самого потолка — только изложены они были на неизвестном мне языке. Очевидно, на малварийском.

Ну, любитель артанской литературы, устроим тебе проверочку?

— И где у вас тут приключенческие книги? — поинтересовалась я.

— Тебе с любовной линией? — саркастичным тоном уточнил Аленарт.

— Желательно, — усмехнулась я.

— Вон там, — он указал рукой на стеллаж, тянувшийся вдоль правой стены.

Подойдя к нему, забрался по приставной лестнице на три ступеньки и, пробежавшись глазами по корешкам, выбрал одну из книг.

Спустившись, протянул её мне. Открыла, убедилась, что она не на артанском.

— Почитаешь вслух? — попросила я тоном человека, заинтересовавшегося содержанием книги.

Глава 17

В Кадарских горах

— Да в общем-то, никуда не ведёт. Ещё немного вглубь горы, — ответил Энрил.

— Точно? — переспросил Одерли.

— Можешь пойти сам проверить, — с плотоядной улыбкой предложил блондин, выразительно поглядев на расположившихся как раз возле прохода барсов.

— Нет уж, — язвительно отказался брюнет. — Не раньше, чем в совершенстве освою налаживание контакта с милыми горными котиками.

— Что ж, тогда приступаем к уроку?

Одер с Крэем дружно кивнули.

— Для начала озвучу главное условие. Вы ни в коем случае не должны бояться зверя. Не будите в нём инстинкт охотника, ведь тот, кто боится, — тот дичь. Никакого страха! Ни внешнего, ни внутреннего. Животное почует его в любом случае — даже самый затаённый.

И ещё такой момент — далеко не ко всякому зверю можно подходить в защите. Волки-то, как правило, довольно спокойно на неё реагируют, а вот барсов она почему-то ужасно нервирует. Возможно, они воспринимают её как проявление агрессии, не знаю, — пожал он плечами.

— То есть к этой пятнистой семейке ты попёрся ещё и без защиты?! — поразился Крэйдир.

— Да, — кивнул Энрил. — А куда деваться-то? Впрочем, в схватке с барсом она всё равно спасает далеко не всегда. Итак, начнём, пожалуй, с простого — с волков. По крайней мере, у меня с ними контакт давно налажен и их агрессию я железно смогу пресечь в любой момент. С барсами пока всё зыбко — тут я и сам ещё лишь на середине пути.

* * *

Проснулись молодые люди довольно поздно. Занятия анимагией затянулись до самой ночи. Зато с волками Одер и Крэй уже практически побратались. Правда, те были и так приручёнными, поэтому задача, конечно, сильно облегчалась. Но самые азы контакта парни за вчера всё же постигли.

Кстати, когда открыли глаза, в пещере не обнаружилось ни волков, ни барсов. Оказалось, что серые разбудили Энрила ещё до рассвета, чтобы открыл проход в защите, — видимо, решили-таки поохотиться. Куда и когда смылись пятнистые кошки, неизвестно. Оставалось надеяться, что не поссорятся с волками из-за охотничьих угодий. Всё-таки территория-то принадлежала именно барсам.

Оперативно позавтракав, парни оседлали лошадей и тоже покинули гостеприимную пещеру. Однако вьючную лошадь, посовещавшись, предпочли оставить здесь — за защитой — как и спальные принадлежности.

Перед выходом Энрил заставил обоих товарищей поставить в пещере и собственные метки. Мало ли, что может случиться — вдруг возвращаться придётся по отдельности.

Пурга уже полностью улеглась. Впрочем, на это давал обоснованную надежду ещё уход на волю зверей.

Выдвинувшись в путь, они примерно час спускались вниз, а потом стали искать другую тропу для подъёма.

Наконец Крэйдиру показалось, что он углядел вполне перспективный рельеф.

— Нет, — помотал головой Энрил. — Здесь мы снова упрёмся в отвесный обрыв. Эти места я знаю.

Ну раз знает — чего ж спорить? Значит, едем дальше.

Ещё часа три то спусков, то подъёмов.

И вот…

— Пожалуй, здесь имеет смысл попытаться, — произнёс блондин, после того как долго что-то сканировал магией.

Подниматься, как обычно, пришлось зигзагами. Но Энрил каким-то образом чётко знал, где под снегом имеется вполне себе проезжая тропа. Одно слово — зимник! Спутникам лишь оставалось следовать за ним, никуда не отклоняясь.

Крэйдир в очередной раз посмотрел наверх. Такое впечатление, что скоро гора закончится. Неужто они нашли-таки перевал? Вот так легко и быстро, потратив всего лишь полдня?!

Однако на вершине их ждало разочарование. До верхней точки этой горы они действительно добрались. Только за ней шла лощина, а дальше… снова горы — куда более высокие, нежели эта. И по бокам тоже.

Нет, так просто точно ничего не будет.

— Эти проклятые горы вообще где-нибудь заканчиваются?! — раздосадованно пробурчал Одерли. — Сколько ещё хребтов встанет на нашем пути?!

— Понятия не имею, — никак не добавил оптимизма Энрил. — Но, полагаю, там, за лощиной, подняться реально.

— Значит, спускаемся и вперёд?

— Да.